苏礼嘱炊事帐，将军膳食需精细调理，炊卒皆面露喜色：
——往日宰牲，难得沾荤，今得此令，可有口福。
他又立约：
每四日许留一牲，令彼等分食；余者皆入籍登记，严禁私藏偷食，违者按军律处置。
其后又令玉儿往马厩照料踏雪
——此马乃将军坐骑，常需检视，正可借此为二人谋见面之机。
每日午时，将军膳毕，以查军马为名往马厩，顺带携吃食与玉儿；
酉时，则令玉儿往中军帐送药膳。
一来一回，暗为她补养气血，无人能察。
他唤来玉儿，取王宣缝制的狐皮里衣授之，按其肩嘱：
“此皮御寒，需贴身穿着，莫让旁人见了，惹生事端。”
玉儿知兄长为己身思虑，点头听话。
俄而，陛下所调武刚车至，需逐辆核验车况、清点甲具。
苏礼分身乏术，召李姮玉、赵君儿至前，嘱：
“某今忙于武刚车点检，玉儿身子未愈，你二人需时刻看顾，稍有异常，即刻来报，不得延误。”
二人齐拱手：
“苏掾放心，某（奴）等必尽心。”
他又取一坛马奶酒，授赵隶：
“你径往医帐见裴医令，具言玉儿身亏难支，求他派些轻便差事，莫令劳累。此酒乃新运至，你便称是兄长之意，托他妥为安置入库
——此事非你出面不可，旁人去，恐不被重视。”
赵隶接酒坛，颔首道：
“礼弟放心，某必面见裴医令，把话说透，护好妹子。”
苏礼颔首，转身径往营门，武刚车队列已候，正待逐辆点检。
数日后，高不识私从赍西域滋补药材至，皆为珍品。
“苏掾安。某乃高君私从，受遣赍药而来。此皆高君寻渠道购得，专济苏医工重伤之体
——漠北战前，诸事从简，君嘱：药到即复，不妄言来源，不滞营中，唯愿苏医工早愈，不碍备战。”
苏礼抬手接药囊，颔首答：
“烦替某谢高君，此恩记下了。”
私从拱手而退。
他携药径往医帐，裴医令见之，拍案怒斥：
“竖子胡闹！此等贵重药材，怎敢擅携入营？收敛些！若被人察知，将军必遭牵连！”
苏礼按案回怼：
“休要多言！此药经你手用，真被查出，你亦脱不得干系。速配良方，给玉儿用了。”
他无心争辩，转身便走，暗忖：
今得此药，正该急用，岂容拖延？
身后犹闻裴医令絮絮抱怨。
近日往马厩窥之，见玉儿喂马时偶咳，然步履已健于往日。
冬寒正盛，正是将养之际。
将军身体亦愈，仍循旧例，令玉儿入帐送药膳，盼二人得些独处时光。
他抚额暗思，忧心不已：
伍缮查于长史之事，久无消息；霍膻将满两岁，需待战事毕，令玉儿速认义父，方能稳居正妻之位，此事需早筹谋。
然诸事繁杂：张月之死，幕后之人未查；李敢是否涉事，尚无实据。
“需再寻一人…”
苏礼凝眉沉吟，忽召高阳至帐：
“你往见马铁，传某言语
——令他紧盯李校尉动静，凡有行止，皆报与你。”
高阳垂眸惑问：
“苏掾，马铁今为李校尉麾下斥候，昔年虽为你眼线，然令他监视主官，若反水告密，如何是好？”
他嘴角勾笑，声沉道：
“他必反水——某要的，正是如此。”
高阳虽不解其谋，然有令必从，拱手应诺：
“某知晓了。”
转身退帐。
苏礼念及玉儿，举步往医帐去。
行至半途，李姮玉自树后闪出，垂首低言：
“苏掾，有几句话，想单独禀你。”
苏礼未应声，举步往营寨僻静处去，李姮玉默随其后。
“某细思之，往后皆听苏掾吩咐，照看玉儿之事，某一力担之。苏掾所言…与赵厩长好，某应。”
苏礼旋身，目凝之：
“你昔年欲嫁某，今何以愿从他？”
她垂首轻点，他趋前半步：
“可想清楚？自今日起，你是赵隶之人，再无嫁某之可能。”
“已想清楚。”
她忽抬眸望苏礼，眸中带恳：
“某见赵厩长对玉儿那般上心，知她是你二人妹子，便晓他非冷硬心肠。先前苏掾疑我，乃理所当然
——某确曾做错事，然愿改。苏掾肯给某一次机会否？”
苏礼打量其素面，忽忆其父为太医令署小吏，她乃良家子
——日后玉儿若有疾痛，有她在侧，或可凭家世寻些照应。
“既如此，记好规矩：一，某所言，你需照做；二，玉儿之伤、玉儿之药，需看得重过己命；三，若遇险境，需为她挡。”
她眸骤睁，旋即垂首应：
“好，某应。”
苏礼顿了顿，问：
“此前令你传张月绢囊不见之事，旁人有何议论？”
“医工之间，传之甚广，自然有议，然暂未察异常。”
“继续盯着，若有异动，即刻来禀。”
苏礼未再看她，举步往马厩去。
——她愿与否，真心假意，皆不重要。
重要者，此枚棋子，终可摆至该放之处。
他径至马厩，寻得赵隶，沉吟片刻，直言：
“兄长，李姮玉已被某说动，日后为某所用。某许她一条件，令她与你好
——她已应允。”
赵隶眉峰紧蹙：
“她应允？莫不是你以何事逼她？”
“逼与未逼，无甚紧要。”
苏礼扶栏而立：
“某只问兄长，愿或不愿？”
赵隶面色沉郁，未发一语。
他续道：
“她昔年拒你，乃因某之故。某已与她挑明，不喜她。兄长心中有她，她又肯听话，此非两全之策？”
“两全？”
赵隶霍然转身：
“你将她当棋子耍弄，耍够了再塞与某？苏礼，你当某是何许人？老子是你亲兄！”
“兄长此言过重。”
苏礼直身，语带冷静：
“用她乃顺手为之，兄长是我亲兄，某岂敢将你与棋子混作一谈？”
赵隶松了口气，道：
“某不应允，知某为何未揍你？因玉儿还躺着，你能寻来好药。但记着
——某是你兄，非你棋盘上之子。”
他怒甩袖而去。
苏礼望其背影，唇角勾笑。
——这兄长的底线，终究碰不得。
他摇首，转身往医帐去，途遇军正司之人闲逛，料想是闻玉儿受伤，欲借故探她与将军是否有私情。
他心中了然：
陛下虽未再令军正司入营监视，然那帮老臣，怎肯放过邀功之机？
军正司之人见苏礼来，拱手行礼。
苏礼步顿，开门见山告诫：
“军正司近日出入频繁，可是有何异常？”
那人拱手躬身，垂眸避锋芒：
“苏掾见问，某乃军正司掾。漠北将战，营中戒严，司里令我等循例巡查，核验军纪、防疏漏，并无异常。闻营中医工重伤，乃苏掾之妹，特此聊表问候
——更闻其常随将军左右，重伤之下，恐有流言扰军心，某故顺带查探一二，不敢妄动，只为堵口舌、固军纪。”
苏礼唇勾冷峭，目露寒光：
“堵口舌？怕是想造口舌！你司里揣何心思，某岂不知？老臣欲借‘私情’二字构陷将军，你倒敢来做探路卒子？”
那人脸色骤白，强辩：
“苏掾此言差矣！某纯为军法计，将军乃国之柱石，某岂敢构陷？不过战时军纪当严，不敢留半分疏漏。”
“疏漏？”
苏礼趋前半步，声沉如铁：
“某劝你，莫在两虎之间上蹿下跳，做个夹尾狗，尚可保性命；若敢摇舌递话、构陷将军，先想想霍将军帐下兵锋，再掂量陛下容不容得人战时乱军心！”
那人脸一沉，怒道：
“某亦是奉命办事，苏掾何必出口伤人？”
苏礼语气更厉：
“难听便对了，忠言逆耳！你且记着
——苏玉是军中医工，伤于采药，与将军唯存上下级之分，无半分私情可探。你若敢在案牍上添一字虚言，某定以‘战时造谣、扰乱军心’劾你，军法从事，绝不姑息！”
那人攥拳垂首，不敢再言。
他瞥其心虚之态，知已奏效，转身大步而去。
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