1914年12月5日，维也纳美泉宫，这座宏伟的宫殿此刻却显得异常凝重。水晶吊灯高悬在天花板上，原本应该闪烁着璀璨光芒，但在这沉重的空气里，它们却纹丝不动，仿佛被一股无形的力量压制着。连烛火都似乎感受到了皇帝的怒火，不敢有丝毫摇曳，只是静静地燃烧着，给整个房间增添了一丝诡异的氛围。
弗朗茨·约瑟夫一世端坐在御书房那张历经两百年岁月的橡木书桌前，他的脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空。他的手中紧握着一份战报，那纸张已经被他的手指攥得变形，纸角处甚至渗出了墨迹，就像干涸的血液一般。
“四万五千人……”弗朗茨·约瑟夫一世的声音低沉而冰冷，仿佛是从冰窖里凿出来的一般，每个音节都带着锋利的寒意。他的目光紧盯着那份战报，仿佛要透过纸张看到那些在战场上牺牲的士兵们。
这四万五千名奥匈帝国的士兵，他们是国家的骄傲，是皇帝的子民，然而在不到一周的时间里，他们却像劣质火柴一样，轻易地被塞尔维亚人擦没了。伤亡、失踪、被俘，这些数字让弗朗茨·约瑟夫一世的心如坠冰窖。站在地毯上的将军们像一排被钉住的标本。总参谋长康拉德·冯·赫岑多夫的喉结艰难地滚动了一下，仿佛被一股无形的力量扼住了喉咙。他那戴着单片眼镜的眼睛，此刻也微微颤动着，银链在阳光下闪烁着微弱的光芒。
“陛下，冬季作战本就……”他的声音有些发颤，似乎想要解释什么，但却被皇帝突如其来的举动打断了。
皇帝突然拍案而起，巨大的响声让整个房间都为之一震。桌上的墨水瓶像是被惊扰的小动物一般，猛地跳动起来，然后翻倒在地，黑红色的液体如决堤的洪水般倾泻而出，迅速淹没了摊开的地图。那地图上，科卢巴拉河的位置恰好被这黑色的液体覆盖，就像是一道狰狞的伤口，触目惊心。
皇帝的脸色阴沉得可怕，他缓缓地环视着在场的众人，那八十四岁的嗓音，此刻却沙哑得如同磨砂一般，让人听了不寒而栗。
“我的将军们，”他的声音低沉而缓慢，“你们是不是忘了，塞尔维亚人也在同一个冬天作战？”
皇帝的话语如同重锤一般，狠狠地敲在每个人的心上。房间里一片死寂，没有人敢回应他的质问。
皇帝从镀金的文件盒里抽出一叠照片，毫不犹豫地甩在了康拉德的胸前。那些照片像是被惊扰的蝴蝶一般，四散飘落，仿佛失去了生命的气息。
1. 冻僵的奥匈士兵尸体，保持着蜷缩的姿势被遗弃在战壕
2. 完好无损的斯柯达重炮，炮口塞满雪块，被塞尔维亚人缴获
3. 维也纳军事学院颁发的征服塞尔维亚纪念章，别在一具腐烂尸体的军服上
皇帝面沉似水，他缓缓地伸出权杖，用那尖端挑起了一张特别的纸。这张纸显然经历过一场激烈的战斗，上面布满了血迹斑斑的痕迹，仿佛在诉说着它所见证的惨烈。
这是某个奥匈参谋军官的日记残页，上面的字迹虽然有些模糊，但最后一行却格外清晰：“我们不是败给塞尔维亚人，是败给了自己的愚蠢。”
海军大臣蒙特库科利见状，连忙开口试图缓和一下这紧张的气氛：“陛下，至少我们的海军舰队还……”
然而，他的话还没说完，就被皇帝粗暴地打断：“闭嘴！”
皇帝的声音如同惊雷一般在宫殿中炸响，他手中的权杖也重重地砸在了地板上。只听得“砰”的一声巨响，大理石的地面应声裂开，裂纹如蛛网般迅速蔓延开来。
“你们让帝国陆军——欧洲第二大常备军——被一群拿着农具的塞尔维亚农民打得溃不成军！”皇帝的怒火似乎在这一刻被彻底点燃，他的声音在宫殿中回荡，带着无法抑制的愤怒和失望。
“现在，匈牙利议会正在布达佩斯嘲笑我们，柏林的电报里全是克虏伯公司的友情报价，连罗马尼亚的卡罗尔国王都敢用怜悯的眼神看我！”皇帝越说越激动，他的胸膛剧烈起伏着，仿佛要将心中的愤恨全部发泄出来。
最后，皇帝从抽屉里取出了一份镶着金边的文件，那是一份重要的文件，上面的火漆印还完好无损。然而，皇帝却毫不犹豫地将自己的拇指按在了那火漆印上的双头鹰徽上，只听得“咔嚓”一声，双头鹰徽瞬间被他的拇指按得粉碎。
“康拉德，”他的声音很轻，但却像一把重锤砸在了康拉德的心上，“你曾经信誓旦旦地向我保证，会在三个月内拿下贝尔格莱德。”
康拉德的脸色瞬间变得苍白，就像他制服上那银白的绶带一样，毫无血色。
皇帝的目光如寒冰一般，直直地盯着康拉德，让他无法逃避。
“从现在开始，你被解除了……”皇帝的话还没有说完，书房的门突然被猛地推开，一名侍从武官跌跌撞撞地冲了进来。
他的手里紧紧攥着一份刚刚解译出来的电报，脸色苍白得吓人，仿佛见到了什么极其恐怖的事情。
“陛下！”侍从武官的声音颤抖着，“俄国近卫军突破了喀尔巴阡山口，正以惊人的速度向克拉科夫推进！”
整个书房里一片死寂，时间似乎都在这一刻凝固了。
皇帝的手原本还停留在半空中，准备签署那份解除康拉德职务的文件，但此刻却像被施了定身咒一样，一动不动。
那份文件从他的手中滑落，飘飘悠悠地落在地上。
然而，就在这令人窒息的沉默中，皇帝突然发出了一阵笑声。
那笑声异常突兀，在这死一般的寂静中显得格外刺耳，让人毛骨悚然。
“啊哈！”皇帝的笑声中透露出一种难以言喻的癫狂，“看来我们的朋友尼古拉二世，决定给我的八十四岁生日送上一份特别的大礼啊！”
他慢慢坐回王座，权杖横在膝头，像一柄未出鞘的剑。 先生们，给你们最后一次机会——要么把俄国佬赶回基辅，要么把你们的军刀留在我的书房，自己跳进多瑙河。
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