经籍阁值守弟子闻声赶来时，只看到小径上一片狼藉——燃烧的古树残干、焦黑的地面、以及站在一旁面色微白、气息尚未平复的叶尘。几名弟子神色严肃，立刻封锁了现场，并详细询问叶尘事情经过。
叶尘早已打好腹稿，他略去了孙淼索要贡献点等关键冲突，只言自己前往经籍阁途中，在此遭遇三名蒙面弟子袭击，对方手段狠辣，他被迫动用符箓自保，惊扰之处还请师兄恕罪。他言辞恳切，神情带着后怕，将一个无辜遇袭、侥幸脱身的受害者形象演绎得淋漓尽致。他并未指认孙淼，一来无确凿证据，二来他深知贸然撕破脸皮，在无绝对实力前，只会引来更疯狂的报复。当前最要紧的是争取时间，提升自身。
值守弟子查验现场，确有多人斗法痕迹，且攻击方修为明显高于叶尘。他们又询问叶尘是否与人结怨，叶尘只推说不知，或是对方认错了人。此事最终被记录在案，上报执法堂巡查执事，但因叶尘未指认具体对象，且自身伤势不重，暂时只能列为悬案，加强巡视频次了事。
风波看似平息，但叶尘心知，暗流只会更深。他强撑着向值守弟子道谢后，步入经籍阁，却并未久留，随意翻阅了一枚讲解低阶法术灵力运转技巧的玉简后，便匆匆返回了自己的竹屋。
关上房门，启动禁制，叶尘才真正松懈下来，一股深深的疲惫感涌上心头。不仅是身体上的，更是精神上的紧绷。他盘膝坐下，服下一粒疗伤丹药，运转功法调息，同时冷静地复盘今日之事。
“孙淼等人绝不会善罢甘休。今日之事，已彻底撕破脸皮。他们今日失败，一是低估了我的决断和符箓储备，二是没想到我会制造大动静引来值守。下次若再动手，必定更加周密狠毒。”叶尘目光闪烁，“李皓的阴影始终笼罩，必须尽快提升实力，至少要拥有在对方围攻下自保乃至反制一两人的能力。”
当务之急，是提升修为和实战能力。他清点了一下自身资源：执法堂赏赐的二十贡献点已到账，加上本月照料玉髓芝的俸禄和预计的考核优等奖励，短期内贡献点还算宽裕。那瓶“蕴脉丹”正是时候。而最大的变数，则是那枚得自黑线蝰巢穴的“玄阴果”。
此果蕴含的精纯阴气，对他主修的《归元诀》这等中性功法而言，属性相冲，直接服用恐有害无益。但就此存放，无疑是巨大的浪费。
“或许……可以借助残鼎之力？”一个大胆的念头在叶尘心中升起。残鼎能温和引导灵气，加速灵植生长，不知能否辅助炼化这种属性相冲的灵果？
这个想法极为冒险。但修行之路，本就是与天争命，适当的冒险是必要的。叶尘决定尝试，但必须万分谨慎。
接下来的日子，叶尘的生活变得更加规律，也更为深居简出。他每日完成必需的玉髓芝滋养任务后，便闭门不出。他先是花费贡献点，从经籍阁兑换了一门名为《敛息术》的低阶法术和几枚讲解灵力精细操控的玉简。《敛息术》可收敛自身气息，降低存在感，在某些情况下或可保命。而精进灵力操控，则关乎法术威力、修炼效率乃至炼丹、制符等技艺的根基，正是他目前的短板。
他修炼更加刻苦，将《归元诀》运转到极致，炼化丹药，吸收灵气，丹田内的真气以缓慢但坚定的速度日益浑厚。同时，他开始了对“玄阴果”的小心试探。
他先是切下细如发丝的一丁点果肉，纳入口中，并未立刻炼化，而是手握残鼎，内视己身，仔细感受那缕精纯阴气在体内的变化。果然，阴气入体，与其中正平和的《归元诀》灵力格格不入，所过之处，经脉隐隐传来刺痛冰寒之感。
就在他准备强行引导灵力包裹炼化这丝阴气时，怀中的残鼎忽然传来一丝微不可察的温热。那缕桀骜的阴气，仿佛被一股无形的力量抚过，竟变得温顺了一丝，虽然依旧冰寒，但那种尖锐的侵蚀感却减弱了不少。叶尘趁机运转功法，慢慢将这缕已被“软化”的阴气炼化，虽然过程依旧比炼化普通灵气缓慢数倍，但终究是成功了！而且，炼化后得到的那缕真气，似乎格外精纯！
“果然有效！”叶尘心中大喜。残鼎虽不能改变灵气属性，却似乎能调和、安抚异种能量，降低其危害，使其更易被炼化。这无疑大大提升了玄阴果的价值和安全使用的可能！
此后，叶尘每日修炼时，都会服用极微量的玄阴果肉，在残鼎的辅助下，小心翼翼地进行炼化。这个过程痛苦而缓慢，但对真气的淬炼效果却出奇的好，他感觉自己的灵力正变得越发凝练精纯，修为稳步向练气二层顶峰迈进。同时，他对“庚金指”的练习也从未松懈，指风越发凝练，射程和威力都有所提升。
期间，陈执事又来巡视过两次，对叶尘培育的玉髓芝愈发满意，甚至破例多解答了他几个关于灵植药理的问题。而孙淼那边，或许是忌惮上次事件的影响，或许是暗中酝酿更大的阴谋，暂时并未再有动作，但偶尔相遇时，那阴冷的目光却毫不掩饰其中的怨毒。
这一日，叶尘正在屋中修炼，忽然心神一动，感应到身份玉牌传来微热。他取出一看，是宗门执事堂发布的集体任务讯息：
“所有灵药园外门弟子听令：三日后辰时，于灵药园广场集合，随队前往宗门辖下‘黑风山脉’外围区域，执行为期五日的‘清剿妖虫、采集特定药草’任务。任务危险等级：中等。参与者需具备一定自保之力。贡献点奖励丰厚，按收获及表现评定。逾期不至者，视为放弃。”
黑风山脉？叶尘目光一凝。正是他之前遭遇黑线蝰和孙淼伏击的那片山脉！宗门竟然组织药园弟子前去执行清剿任务？
危险等级“中等”，意味着可能遭遇练气中期的妖兽，对于他们这些大多练气初期的药童而言，确实存在不小的风险。但贡献点奖励丰厚，而且，更重要的是，这是一次离开宗门庇护、实战历练、并可能获取额外资源的机会！
风险与机遇并存。叶尘几乎没有太多犹豫，便做出了决定。
“必须去！”他眼中闪过一丝锐利的光芒。闭门造车终究成就有限，真正的强者，都是在血与火中磨砺出来的。而且，黑风山脉……或许还能有机会探寻一下那玄阴果的来历，甚至……若能找到机会，彻底解决孙淼这个隐患……
当然，这一切的前提是，拥有足够的实力和准备。接下来的三天，他需要做更充分的准备：兑换更多符箓，熟练法术，调整状态。
叶尘深吸一口气，压下心中的波澜，眼神恢复沉静。他起身，走向屋外药田，继续每日的滋养工作，动作沉稳，一丝不苟。只是那平静的外表下，一股锐意进取的决心，已悄然勃发。
山雨欲来风满楼。这次宗门任务，或许将是他修炼之路上的一次重要转折。
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