凝基丹药力磅礴而温和，如同涓涓细流汇入江河，持续滋养着叶尘的丹田气海与周身经脉。筑基初期的境界，在这极品丹药的辅助下，以远超常人的速度稳固下来，并向着更深层次稳步推进。
闭关不知岁月，峡谷洞府中，叶尘周身灵气氤氲，气息沉凝如山。当他再次睁开双眼时，眸中神光湛然，精芒内敛，周身散发出的灵压比之闭关前强大了不止一筹，赫然已彻底稳固在筑基初期，甚至隐隐触摸到了初期顶峰的瓶颈。
“极品凝基丹，效果果然非凡！” 叶尘感受着体内奔腾不息、圆融如意的液态真元，心中欣喜。此次闭关，不仅修为大进，新得的玄光盾、《云水遁》、《千幻诀》也均已初步祭炼纯熟，实力发生了质的飞跃。
他掐指一算，此次闭关炼制丹药并消化药力，外界竟已过去了将近一年光阴。
“修炼无岁月，此言不虚。” 叶尘轻叹一声，修仙之路，动辄以年计，凡俗世间恐怕早已物是人非。他收敛感慨，开始审视自身处境。
万岭山脉虽大，但并非久留之地。那黑袍修士如同悬顶之剑，虽暂时摆脱，难保其不会有其他追踪手段。玄渊洞府虽好，但毕竟深处险地，且已立下心魔大誓，牵扯到中土大陆的天机阁，因果太大，不宜久居。
“是时候离开了。” 叶尘心中已有决断。下一步，当返回百草门。一来，宗门相对安全，可安心修炼，消化此次所得；二来，他需要借助宗门的力量和信息，为后续修炼，尤其是为那虚无缥缈的结丹机缘做准备；三来，他也需了结一些宗门因果，并打探那“幽寂山谷”试炼的消息，那关乎筑基丹主药的争夺。
他仔细清理了洞府内自己停留的一切痕迹，确保没有留下任何可能暴露身份或行踪的线索。随后，他施展《千幻诀》，面容一阵模糊，化作一个面色蜡黄、神情木讷的中年汉子，气息也压制在练气八九层的样子，看上去毫不起眼。
准备妥当后，他悄然离开峡谷，认准方向，朝着百草门所在的方位遁去。此次归程，他更加谨慎，不再一味追求速度，而是昼伏夜出，专挑人迹罕至的路线，并时刻借助残鼎的微弱感知警惕四周。
筑基之后，《云水遁》施展起来愈发得心应手，身形如烟，速度远超从前。一路上，他避开了一些强大妖兽的领地，也远远感应到几波修士的气息，皆小心避开，不愿节外生枝。
如此行了月余，已渐渐接近万岭山脉边缘地带，人类活动的痕迹开始增多。这一日黄昏，他正欲寻一处隐蔽所在调息，前方山谷中却隐隐传来灵力碰撞的轰鸣声以及修士的呼喝之声。
叶尘眉头微皱，本欲绕行，但神识下意识扫过，却感应到一股略有些熟悉的灵力波动，其中夹杂着惊怒与绝望的情绪。
“是她？” 叶尘心中一动，悄然潜行靠近。
只见山谷之中，两方人马正在对峙。一方是三名身着百草门内门弟子服饰的修士，两男一女，其中那女子，正是当年与叶尘同期入门、曾在外门小比中有过数面之缘的柳晴儿！此刻她嘴角溢血，面色苍白，与另外两名同样带伤的男弟子背靠背站立，被七八名身着黑衣、面容凶悍的散修团团围住。地上已躺着两具百草门弟子的尸体。
那群黑衣散修为首者，是一名脸上带着刀疤的魁梧大汉，修为赫然达到了筑基初期！其余人也多是练气后期。实力悬殊，百草门弟子岌岌可危。
“嘿嘿，百草门的小娃娃，识相的就乖乖交出身上的储物袋和在那‘落霞坡’采到的‘赤精芝’，老子心情好，或许还能留你们个全尸！” 刀疤大汉狞笑着，手中一柄鬼头刀散发着森然寒光。
“呸！你们‘黑风煞’劫掠同道，无恶不作，我们就算死，也不会把灵药交给你们！” 一名年纪稍长的百草门男弟子怒喝道，但声音中却带着一丝颤抖。
“敬酒不吃吃罚酒！杀了他们！” 刀疤大汉眼神一寒，挥手示意手下进攻。
眼看一场屠杀即将发生，柳晴儿眼中已露出绝望之色。
就在此时，异变陡生！
一道淡若不见的青影如同鬼魅般悄无声息地切入战场，速度之快，远超众人反应！青影掠过一名正举起法器扑向柳晴儿的黑衣散修身旁，只见乌光一闪，那散修喉咙处顿时出现一个血洞，哼都未哼一声便栽倒在地。
紧接着，青影如穿花蝴蝶，在人群中几个闪烁，又是两声闷响，另外两名练气后期的黑衣散修也应声倒地，毙命当场！
这一切发生在电光火石之间，直到三人倒地，众人才反应过来。
“什么人？！” 刀疤大汉又惊又怒，厉声喝道，神识疯狂扫向四周，却只捕捉到一道模糊的影子一闪而逝，没入旁边的密林中。
剩余的黑衣散修顿时阵脚大乱，惊恐地望向四周密林。
百草门弟子则是一愣，随即爆发出劫后余生的惊喜。
“哪位前辈出手相救？百草门弟子感激不尽！” 那年长弟子连忙高声喊道。
密林中寂静无声，并无回应。
刀疤大汉面色阴沉，他神识反复扫视，却再也找不到那出手之人的踪迹，仿佛对方从未出现过一般。这种来无影去无踪的手段，让他心生寒意。对方能瞬间秒杀三名练气后期手下，实力绝对不弱于他，甚至可能更高！而且敌暗我明……
“妈的，晦气！撤！” 刀疤大汉权衡利弊，终究不敢冒险，恶狠狠地瞪了百草门弟子一眼，带着剩余手下迅速退走，连同伴的尸体都顾不上收拾。
确认黑风煞的人真的退走后，柳晴儿三人这才彻底松了口气，瘫坐在地，大口喘息，脸上满是后怕。
“刚才……是哪位师兄或者师叔救了我们？” 柳晴儿望向密林方向，美眸中带着感激和疑惑。对方出手狠辣果断，却又悄然离去，不愿露面，实在古怪。
“或许是一位路过的前辈，顺手为之吧。此地不宜久留，我们尽快收拾一下，离开这里。” 年长弟子心有余悸地说道。
远处，一棵大树茂密的树冠中，叶尘收敛所有气息，如同枯木，静静地看着柳晴儿三人简单处理了同门遗体，迅速离去。他方才出手，一是念在同门之谊，二是对这些劫修的行径不齿，三是顺便试试筑基后的身手。结果令他满意，对付练气修士，几乎是碾压。但他依旧保持谨慎，并未暴露身份，迅速远遁。
经此一事，他归途更加小心。数日后，他终于有惊无险地离开了万岭山脉范围，踏上了返回百草门的官道。
远远望见百草门山门那熟悉的轮廓，以及山脚下更加繁华的坊市，叶尘心中竟生出几分恍如隔世之感。此番外出历练，不过数年，他却已从一练气后期弟子，成功筑基，并经历了数次生死危机，获得了不小的机缘。
他在坊市中改换回原本容貌，稍稍释放出筑基初期的灵压，便径直向山门走去。
守山弟子感受到叶尘身上那深不可测的灵压，皆是神色一凛，恭敬行礼：“恭迎师叔回山！”
叶尘微微颔首，一步踏入山门。熟悉的灵气扑面而来，但此刻他的心境已截然不同。
筑基归来，潜龙入海。宗门之内，又将掀起怎样的波澜？那幽寂山谷的试炼，南域边境的风雨，似乎已在不远处酝酿。
仙路争锋，新的篇章，即将开启。
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