换了新客栈，叶尘更加谨慎。他不但以《千幻诀》彻底改换容貌气息，变为一名面容普通、修为在筑基后期的中年散修，连日常修炼、外出采购，都刻意避开繁华街区，选择在深夜或清晨，人流稀少时行动。星隐佩始终开启，遮掩自身星辰功法波动。
鬼王宗与南宫家的搜寻持续了数日，声势颇大，但天星城乃散修联盟与几大家族共管，鱼龙混杂，每日进出修士数以万计，想找一个刻意隐藏的金丹修士，无异于大海捞针。加之叶尘行事低调，未留下任何线索，数日后，搜捕力度渐缓，转为暗中查探。叶尘也乐得清净，继续闭关潜修。
这一日，他结束打坐，正在研读《古海志异》中关于“星兽”的记载，忽然怀中那枚得自星衍使者的“星隐佩”，传来一丝极其微弱的震动。这震动并非预警，而是一种奇特的共鸣，仿佛在指引某个方向。
叶尘心中一动。星隐佩乃星宫信物，有遮掩气息、感应同源之效。此刻异动，莫非附近有星宫相关之物，或……星宫之人？他不动声色，取出玉佩，注入一丝星辰法力。玉佩表面星纹流转，指向城西方向，震动愈发明显。
“去看看。”叶尘略一沉吟，决定前往一探。星宫神秘，若能接触更多信息，对了解自身传承、未来道路，大有裨益。他换了身不起眼的灰袍，悄然出门。
循着玉佩感应，叶尘穿过数条偏僻街巷，来到城西一片低矮、杂乱的棚户区。此地居住的多是低阶散修、凡人苦力，灵气稀薄，鱼龙混杂。玉佩最终指向一处不起眼的、挂着“杂货铺”幌子的破旧店面。
店铺门脸狭小，光线昏暗，货架上摆着些陈旧的法器、符纸、矿石，品相低劣。掌柜是个昏昏欲睡的干瘦老头，修为仅有练气三层。见叶尘进来，眼皮都未抬。
叶尘扫视一眼，目光落在柜台角落一枚蒙尘的、不起眼的黑色铁牌上。铁牌巴掌大小，边缘磨损，刻着模糊的星纹，与玉佩的感应，正来源于此。他不动声色，指了指旁边一块品相尚可的“火铜矿石”：“这块矿石，怎么卖？”
“十块下品灵石。”老头懒洋洋道。
“贵了，五块。”叶尘讨价还价。
“不二价。”老头摇头。
叶尘佯装犹豫，拿起矿石掂量，随口问道：“那铁牌呢？看着像个老物件，什么来历？”
老头瞥了他一眼，混浊的眼珠转了转：“哦，那个啊，祖上传下来的，说是护身符，不值钱。客官想要，添一块灵石，当搭头送你。”
叶尘心中一哂，这老头倒会做生意。他取出六块下品灵石，递过去：“矿石我要了，铁牌作搭头。”
老头收了灵石，将矿石和铁牌包好递过。叶尘接过，手指触到铁牌，星隐佩震动更剧。他强压心中波澜，收起东西，转身欲走。
“客官慢走。”老头忽然开口，声音低哑，“若对老物件感兴趣，三日后子时，城西‘乱葬岗’外三里，枯槐树下，或许有意外收获。”
叶尘脚步一顿，回头深深看了老头一眼。老头已垂下眼皮，继续打盹，仿佛刚才的话不是他说的。
“乱葬岗……枯槐树……”叶尘记下地点，快步离开。这老头，不简单。那铁牌，是信物？还是陷阱？
回到客栈，叶尘布下禁制，仔细探查铁牌。铁牌材质普通，但内部似乎隐藏着极其微弱的禁制，若非星隐佩感应，绝难察觉。他尝试以星辰法力激发，铁牌表面星纹微亮，投射出一行小字：“星隐于市，墟开有期。持此令，可入黑市。慎之。”
“黑市？”叶尘恍然。原来这铁牌是进入某个地下黑市的凭证。天星城作为碎星海枢纽，暗地里的黑市交易必然不少，这或许是星宫暗中掌控或关联的一处据点。那老头，是接引人。
“三日后子时……正好，我也需采购一些见不得光的物品，为秘境做准备。或许，在黑市能有所得，甚至探听到关于星宫、星墟的更多隐秘。”叶尘决定赴约。以他如今实力，配合诸多底牌，只要不遇到元婴老怪，自保应无问题。
三日后，子夜。月黑风高，阴气森森。
城西乱葬岗，乃天星城处理无名尸、罪徒遗骸之处，常年阴气弥漫，鬼火点点，等闲无人靠近。叶尘改换容貌，扮作一黑衣斗篷客，悄然来到岗外三里处。果然有一株数人合抱的枯死老槐树，枝桠狰狞，在夜风中如鬼爪摇曳。
树下已有一人等候，同样黑袍罩体，看不清面容，气息阴冷，似是修炼鬼道功法。见叶尘到来，那人微微抬头，露出一双泛着绿光的眸子，沙哑道：“令牌。”
叶尘取出黑色铁牌。那人接过，取出一面骨镜照了照，骨镜上闪过微光，点头道：“随我来。”说罢，转身朝枯槐树走去，竟直接穿树而过，消失不见。
“幻阵？”叶尘神识扫过，发现枯槐树后有一处极其隐秘的幻阵节点。他迈步跟上，穿过幻阵，眼前景象骤变。
乱葬岗深处，竟隐藏着一座小型山谷。谷中灯火通明，人影绰绰，却寂静无声。街道两旁，摆着地摊，或开着简陋店铺，出售之物五花八门，有来路不明的法器、丹药、材料，也有邪道功法、禁术玉简，甚至还有奴隶、炉鼎售卖。往来之人，皆黑袍遮面，气息收敛，彼此间保持距离，警惕十足。这里，便是天星城的地下黑市。
“规矩：不得动手，不得探听身份，交易自愿，钱货两讫。违者，共诛之。”引路人冷冷丢下一句，转身消失。
叶尘收敛气息，融入人流。他先大致逛了一圈，黑市规模不大，但东西着实不少，且不少是外界难得一见的禁品或赃物。他看到了数种炼制“星玄龟灵盾”和“星风遁天梭”所需的辅助材料，甚至有一小块“星辰砂”，标价高昂。也看到有出售“星墟秘境”情报、地图的，但真假难辨。
他并未急于交易，而是来到一处售卖情报的摊位前。摊主是个侏儒，尖嘴猴腮，眼珠乱转。“道友，想打听什么？天星城大小事，碎星海隐秘，乃至星墟内幕，老夫‘包打听’，无所不知，价格公道！”
叶尘压低声音，变声道：“星墟秘境，鬼王宗、南宫家近日动向，以及……关于‘星宫’的传闻。”
侏儒眼中精光一闪，嘿嘿笑道：“道友问的可都是敏感话题。鬼王宗、南宫家在找一个叫‘叶云’的金丹散修，据说是杀了鬼王宗一位长老，夺了宝物。悬赏十万下品灵石，活要见人，死要见尸。至于星墟秘境，最新消息，入口将在两月后，于‘碎星海’东北部‘陨星海峡’附近出现，具体坐标未定。至于星宫嘛……”他搓了搓手指。
叶尘抛过一小袋灵石，约百枚。侏儒掂了掂，满意道：“星宫，上古大宗，据说与‘星海之神’是死对头。万年前一场大战，星宫崩了，残余势力转入暗处。碎星海有些隐秘势力，疑似与其有关，但具体不详。哦，对了，最近黑市有流言，说星宫遗脉可能也会派人进入此次星墟秘境，寻找失落传承。是真是假，就不知道了。”
叶尘心中微动，又问了几个关于黑市交易规则、信誉较好的商铺等问题，侏儒一一作答。末了，侏儒神秘兮兮地低声道：“道友若对星墟秘境感兴趣，不妨去‘暗阁’看看。那里今晚有场小型拍卖会，据说有几件从秘境流出的古物，还有关于内层遗迹的残图。”
“暗阁何在？”
“往前走，尽头左转，挂着骷髅灯笼的那家便是。需验资，身家不低于五万灵石。”
叶尘道谢离开，又在几个摊位购买了所需的星辰类辅材，花费数万灵石。随后，他来到暗阁。这是一座石屋，门口挂着两盏惨白的骷髅灯笼，透着一股阴森。两名气息彪悍、假丹修为的守卫拦路，验过叶尘出示的灵石袋（内含十万），方放行入内。
阁内空间不小，已有二三十人落座，皆黑袍遮面。前方有一方石台，台上站着一名面带青铜面具、气息深沉如海的老者，赫然是金丹中期修士！叶尘心中一凛，寻了个角落坐下。
拍卖会很快开始。拍品不多，但件件不凡。有上古残缺法宝、稀有四阶妖丹、罕见灵草、邪道秘术，甚至还有一具筑基圆满的炼尸。叶尘对大部分不感兴趣，直到最后一件拍品呈上。
那是一块巴掌大小、非金非玉、边缘残破、表面刻有奇异星纹的暗金色薄片，散发着一股古老、沧桑的气息。
“此物，得自星墟秘境深处一处坍塌的古殿，材质不明，坚硬无比，水火不侵，刀剑难伤。其上纹路，疑似上古星宫文字或阵纹，但残缺不全，难以辨识。起拍价，一万下品灵石，每次加价不低于一千。” 面具老者声音平淡。
台下众人议论纷纷，但出价者寥寥。毕竟，一块看不懂、用不了的残片，即便来自星墟，价值也有限。价格缓慢攀升到一万八千灵石，便停滞了。
叶尘在残片出现的刹那，怀中星隐佩便传来强烈的悸动！远超之前的铁牌！这残片，必与星宫有极深关联！他强忍激动，等无人加价后，平静开口：“两万。”
众人目光扫来，见是个生面孔，也未在意。那面具老者看了叶尘一眼，敲锤：“成交。”
叶尘交割灵石，收起残片，触手冰凉，星隐佩的共鸣几乎要透体而出。他不动声色，起身离开。此行目的已达到，不宜久留。
走出暗阁，转入一条僻静小巷，叶尘准备返回。忽然，他脚步一顿，神识感知到，身后有三道气息，不紧不慢地跟了上来。来者不善。
“果然被盯上了。”叶尘冷笑。黑市之中，杀人夺宝屡见不鲜，自己方才拍下残片，又露了财（验资），被盯上也不意外。他脚步加快，转入更深的巷道。
后方三人也提速跟上，呈品字形包抄而来，气息显露，皆是假丹圆满，其中一人，更是半只脚踏入金丹！这等阵容，对付一个“筑基后期”修士，绰绰有余。
眼看就要被追上，前方巷口，忽然转出一人，挡住了去路。此人同样黑袍罩体，但身形窈窕，似是个女子。她并未看叶尘，而是对着后方三人，冷冷开口：“滚。”
声音清脆，却带着不容置疑的威严。那三人脚步一滞，为首那名半步金丹修士，厉声道：“阁下何人？莫要多管闲事！此人是我‘黑煞三凶’盯上的肥羊，识相的……”
话未说完，那女子抬手，一道赤红剑光乍现，如同惊鸿，瞬间穿过数十丈距离，已至那半步金丹修士眉心前三寸！速度之快，匪夷所思！
半步金丹修士大骇，护体灵光狂闪，一面黑色小盾仓促祭出。然而，赤红剑光如同无物，轻易洞穿小盾，点在其眉心！
“噗！”
一声轻响，那修士眉心出现一点红痕，眼中神采迅速黯淡，仰面倒下。剩下两人魂飞魄散，转身就逃。女子屈指一弹，又是两道剑光，后发先至，贯穿两人后心，瞬间了账。
弹指间，三名假丹圆满，毙命！干净利落，毫不拖泥带水。
叶尘瞳孔微缩。此女修为，至少金丹中期！剑法更是凌厉无匹，远超寻常剑修！她是谁？为何出手相助？
女子缓缓转身，摘下兜帽，露出一张清丽绝伦、却冷若冰霜的容颜。肌肤如雪，眉目如画，但双眸之中，却似有万载寒冰，不带丝毫情感。最引人注目的是，她眉心处，有一点淡淡的、若隐若现的星辰印记。
“星宫印记？！”叶尘心中剧震。这女子，竟是星宫之人？而且修为如此之高！
女子目光落在叶尘身上，扫过他腰间悬挂的星隐佩（叶尘并未完全遮掩），冰冷的声音响起：“星隐佩？你是何人？从何处得来？”
叶尘心念电转，对方是友是敌？看其出手狠辣，不像善茬。但同为星宫一脉，或许可沟通？他抱拳道：“晚辈叶尘，此佩乃一位前辈所赠。不知前辈是……”
“叶尘？”女子秀眉微蹙，似乎思索片刻，眼中寒意稍减，“是了，星衍师叔提过，在千岛礁遇到一个叫叶尘的小家伙，身怀星辰令，已接引入门。你便是那叶尘？”
叶尘暗松一口气，点头道：“正是晚辈。前辈是……”
“我名‘星璇’，星宫‘巡天监’执事。”女子淡淡道，“奉师叔之命，暗中巡查碎星海，接引、考察新晋弟子。你既已入门，又得星衍师叔令牌，便算我星宫外门弟子。方才见你被宵小跟踪，顺手料理了。”
果然是星宫之人！叶尘心中一定，忙行礼：“多谢星璇前辈出手相助。”
“不必多礼。”星璇摆摆手，目光锐利地看向他，“你已得星钥，准备进入星墟秘境？”
“是。晚辈正欲前往。”叶尘坦然道。
“很好。”星璇点头，“秘境之内，凶险万分，亦是机缘所在。我星宫亦有弟子进入，你可与他们汇合，互相照应。这是联络信物，注入法力，百里内可感应彼此。”她抛过一枚星形玉符。
叶尘接过，入手温热，上有星辰纹路。“多谢前辈。”
“另外，”星璇语气转冷，“你被鬼王宗、南宫家盯上了。方才那三人，便是南宫家暗中圈养的黑手，专干杀人越货的勾当。你身份已暴露，此地不宜久留。秘境开启前，可去‘观星阁’暂避，那里是我星宫在碎星海的据点之一，有禁制守护，等闲无人敢闯。”
叶尘心中苦笑，果然还是暴露了。南宫家，还真是阴魂不散。“晚辈明白，稍后便去。”
“嗯。”星璇不再多言，转身欲走，又停下，回头看了叶尘一眼，道：“你修为尚可，根基扎实，但秘境之中，强者如云，莫要大意。尤其是……小心‘星海之眼’的人。他们，或许也会进去。” 说罢，身形一晃，化作一道星光，消失无踪。
“星海之眼……”叶尘咀嚼着这个名字，是星海之神一脉的势力吗？看来，秘境之行，不仅有机缘，更有凶险的敌人。
他收拾心情，迅速处理了现场痕迹，取下三人储物袋，匆匆离开。有星璇提醒，他决定立即前往“观星阁”。那里，或许能得到更多关于星宫、关于秘境的信息，也能暂时避开南宫家和鬼王宗的纠缠。
夜色深沉，叶尘的身影没入黑暗，朝着内城某处，疾驰而去。那里，一座不起眼的七层塔楼，在夜色中默默伫立，塔尖似有星光隐现。
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