这是太子殿下的命令。
严查逆党。
一间临街的酒肆内，宾客满座，暖意融融。
人们压低了声音，热议着牵动全国人心的北方战事。
“听说了吗？女真人这次动了十五万铁骑，怕是来势汹汹啊。”
“辽东军能挡得住吗？太子殿下虽亲临前线，但毕竟太过年轻，万一……”
“嘘！小声点，不要命了？现在满大街都是玄甲军，你想被当成逆党探子抓起来吗？”
话音未落。
一阵急促到令人心惊的马蹄声由远及近，瞬间压过了街市所有的嘈杂。
哒！哒！哒！
那马蹄声仿佛不是踏在青石板上，而是直接踏在了每个人的心脏鼓点上。
众人不约而同地望向窗外。
只见一名背插六面令旗的传信兵，正驾驭着一匹浑身汗水蒸腾、口鼻喷着白气的神骏战马，疯了一般冲向皇城。
他身上的甲胄满是征尘与冰霜，面庞被凛冽的寒风割出道道血口，但他眼中的光芒，却比正午的太阳还要炽烈。
他的声音，如同惊雷，炸响在圣都上空，清晰地送入每一个人耳中。
“辽东大捷！”
“大雪龙骑阵斩八万，降七万！全歼女真十五万铁骑！”
“活捉女真狼主！”
“阵中抓获前太子余孽、逆党探子十余人！”
“另，突厥铁骑已趁势攻入女真王庭！”
一连串的呼喊，每一个字都蕴含着石破天惊的力量，仿佛神谕降临。
整个街道，瞬间陷入了死一般的寂静。
酒肆里，有人手里的酒杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，温热的酒液溅了一地。
街边，刚刚还高声叫卖的小贩，张大了嘴巴，手里的糖葫芦掉在地上也浑然不觉。
下一秒。
寂静被山呼海啸般的狂欢声彻底淹没！
“赢了！我们赢了！”
“天佑大炎！太子殿下神威盖世！”
百姓们从店铺里，从家里，从城市的每一个角落涌上街头，他们互相拥抱着，跳跃着，无数人激动得热泪盈眶，脸上写满了无法抑制的狂喜与骄傲。
消息如长了翅膀，飞速传遍全城。
太子殿下不仅击溃了外敌，更以雷霆手段揪出了潜藏的内患！
这一场胜利，干净利落，完美无瑕！
……
与满城欢腾截然相反，北静王府内，一片死寂。
书房里，名贵的龙涎香早已熄灭，冰冷的灰烬预示着某种终结。
一名属官连滚带爬地冲了进来，他曾是前太子的旧部，追随王爷多年，此刻脸上却只剩下惊骇欲绝。
“王爷……不好了……”他的声音干涩嘶哑，仿佛被砂纸磨过。
“我们……我们派出去联络各地旧部的人……还未出城，就被锦衣卫的人给拿下了！一个不漏！”
北静王正临摹着一幅前朝的《兰亭序》，闻言，手里的紫毫笔骤然一顿。
一滴浓墨，坠落在洁白的宣纸上，迅速晕开，如同一块狰狞的墨色癌变，毁了整幅字。
他的脑中并非空白，而是瞬间闪过无数个念头。
锦衣卫？
他们怎么会知道？
是哪个环节出了问题？是名单泄露了？还是……
一股凉意顺着他的脊椎骨攀爬而上，让他握笔的手指微微颤抖。他首先想到的不是计划败露，而是这张网一旦被撕开，远在封地的王妃与世子……
不，还不到绝望的时候。只要辽东那边能按计划进行，只要女真人能拖住太子的主力，他还有机会。
就在他强作镇定，思索着如何补救之时，管事更加慌张地闯了进来，脸上毫无血色，声音带着哭腔。
“王爷！辽东……辽东传回消息了！”
管事“噗通”一声跪倒在地，几乎是嚎出来的。
“辽东大捷……女真十五万铁骑……全军覆没！”
“女真狼主被生擒活捉！”
“我们……我们安插在女真军中的所有暗线，一个不剩，全被太子的人给揪出来了！”
“还有……突厥正在攻打女真王庭！”
如果说刚才的消息只是让他感到彻骨的寒冷，那么此刻，他感受到的是整个世界在他面前轰然崩塌的绝对黑暗。
借外敌之力，牵制太子。
趁大炎边境动荡，于内部起事。
这是他全部的计划，是他隐忍半生的心血。
可现在，外敌没了。
内应也没了。
他筹谋半生的一切，都成了一个彻头彻尾的笑话。
北静王只觉得喉头一甜，一股腥气直冲上来。他死死咬住牙关，不想在下属面前失态，可那股逆血却无论如何也压制不住。
“噗——”
一口鲜血猛地喷出，将面前那幅被墨点毁掉的《兰亭序》染得猩红一片。
墨迹与血迹混在一起，显得触目惊心。
“王爷！”
属官与管事大惊失色，连忙上前搀扶。
北静王一把推开他们，身体摇摇欲坠，眼中最后一点名为“希望”的神采，彻底熄灭了。
他输了。
输得一败涂地，输得连自己怎么死的都还没想明白。
他挣扎着，用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字，声音破碎而苍老。
“备马车……”
“去……东宫。”
“我要见太子……我认罪……只求他……放过我的家眷。”
……
东宫，御花园。
红梅在皑皑白雪的映衬下，开得正艳，如血，如火。
宁桓一身白衣，手持一柄木剑，正在雪中练剑。
剑势并无章法，看似随心所欲，时而轻灵，时而霸道，却总能在漫天飞雪中，找到那一丝转瞬即逝的缝隙。
正是【独孤九剑】的破而后立之境。
在他身后，一名身形如标枪的锦衣卫指挥使安静侍立，早已将北静王府的一举一动尽数汇报。
一阵急促的脚步声传来。
辽东的传信兵在两名锦衣卫高手的陪同下，快步走进花园，单膝跪地，动作干净利落。
“启禀殿下！辽东大捷！”
他高高举起手中的两样东西。
一份是用火漆封口的捷报。
另一份，是十几卷用油布包裹，依旧能闻到淡淡血腥味的供词。
宁桓收剑而立，木剑归鞘，白衣不染片雪。
他先拿起那份捷报，扫了一眼，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
然后，他拆开了那些供词。
每一份供词的末尾，都用血指印，清清楚楚地指向了同一个人。
北静王。
宁桓的目光在那三个字上停留了片刻，随即，他笑了。
起初是低笑，胸腔微微震动。
继而，笑声越来越大，最终化作仰天长笑，震得枝头的积雪簌簌落下，与红梅相映。
“哈哈……哈哈哈哈！”
布局许久，今日终于到了收网之时！
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