竹心苑里，沈知意正对着一碗厨房新研究出来的杏仁酪发愁——糖又放多了，甜得发腻。她舀了一小勺，勉强送进嘴里，眉头皱得能夹死蚊子。
“云苓，跟厨房说，下回这杏仁酪，糖减半！”她放下勺子，决定不再虐待自己的舌头。
“是，王妃。”云苓忍着笑，端起那碗过于甜腻的杏仁酪，正要出去，忽然想起什么，回头道，“对了王妃，前儿您让留意的那家新开的脂粉铺子，今早‘锦绣阁’的伙计顺路送了这个月的份例料子时，捎带了几盒他们那儿的胭脂水粉样品来，说是给您瞧瞧。”
说着，云苓从旁边一个小篮子里拿出几个精巧的瓷盒，放在沈知意手边的小几上。
沈知意心不在焉地“嗯”了一声，随手拿起一盒胭脂，打开闻了闻，香味还算清雅。她的目光落在瓷盒底部一个不太起眼的、像是烧制时留下的淡青色标记上，眼神几不可查地闪了闪。
“放着吧。”她将胭脂盒放回原处，端起茶杯，抿了一口，“‘锦绣阁’的伙计……还说了什么别的没有？”
云苓想了想，摇头道：“没说什么特别的，就是问王妃安好，说最近城里新开了几家铺子，生意都还不错。”她顿了顿，像是闲聊般补充，“哦，对了，那伙计好像随口提了一句，说他们掌柜前几日去城外的庄子收丝线，路过怀化王府上的一处别院，看到进进出出的人挺杂，还闻着一股子特别冲的酒味，像是北边那种烈刀子酒，隔着老远都能闻到，熏人得很。”
沈知意端着茶杯的手，微微一顿。
北地烈酒……怀化王别院……人手杂乱……
这几个词，和她之前看到的那份“怀化王府采买北地烈酒去向不明”的情报，瞬间在她脑海中串联起来！
寻常宴饮，何须如此大费周章将烈酒运往城外别院？还弄得人尽皆知，酒味冲天？这不合常理。除非……那酒根本不是用来喝的，或者，不是为了寻常的饮宴！
联想到北境战事，联想到萧绝……一个极其不祥的念头，如同冰冷的毒蛇，猛地窜上沈知意的心头！
那些酒，会不会是……用来收买或者麻痹什么人的？比如，身在北境、却可能被钻了空子的……将领？
这个想法让她瞬间手脚冰凉！
她放下茶杯，动作有些急促，杯底碰到桌面发出清脆的声响。
“云苓，”她的声音依旧保持着平稳，但细听却有一丝不易察觉的紧绷，“我突然有点不舒服，想一个人静静。你去小厨房，让她们熬一碗安神汤来，要慢慢熬，火候足了才好。”
云苓见她脸色似乎真的白了些，不敢怠慢，连忙应声：“是，王妃，奴婢这就去。” 说完，匆匆退了出去，还贴心地将门帘掩好。
书房内只剩下沈知意一人。
她立刻起身，走到书案前，铺开一张特制的、质地坚韧且遇水不晕的窄小纸条——这是萧绝留给她的暗卫渠道专用的信纸。
她没有丝毫犹豫，提起笔，用清秀却极其快速的字体写道：
北。提防军中与京中有私下往来者，尤注意嗜酒或将。近日京中有异常北地烈酒流入，源头指向怀化王府，去向不明，疑与边关有关。粮道、侧翼，需加倍小心。切切！
她没有写任何称呼落款，也没有任何多余的描述，只将最关键的情报和推测用最简练的语言写出，并点明了需要警惕的方向（嗜酒将领、粮道、侧翼）和可能的幕后黑手（怀化王）。
每一个字都力透纸背，带着她此刻全部的担忧和决断。
写完，她迅速将纸条卷成细细的一小卷，塞入一个指节长短的细小铜管中，用特制的蜡封密封好。
然后，她走到窗边，对着外面看似空无一人的庭院，轻轻学了两声悠长的、带着特定节奏的鹧鸪鸣叫。
几乎是在鸣叫声落下的瞬间，一道比之前更加模糊、几乎与廊下阴影融为一体的黑影，如同鬼魅般闪现，单膝跪在窗外。
沈知意将铜管递出，声音压得极低，却带着前所未有的凝重和急迫：“用最快的速度，不惜任何代价，送到王爷手中。沿途若有阻拦，可动用一切必要手段，务必亲手交到王爷本人或他最信任的副将手里！记住，是‘最快’！”
那暗卫接过尚带着她指尖温度的铜管，入手便知分量。他没有任何多余的询问或表情，只是将铜管贴身藏好，重重一叩首，喉咙里发出一声沉闷的：“遵命！”
下一刻，黑影如同被风吹散的烟雾，瞬间消失在原地，仿佛从未出现过。
沈知意站在窗边，看着那黑影消失的方向，胸口仍在微微起伏。她知道，这条情报渠道是萧绝留下的最后保险，极其隐秘，但也意味着一旦动用，就会暴露这条线的存在，风险极大。
可她顾不了那么多了！
哪怕只有万分之一的可能，她也绝不允许有人在她看不见的地方，用这种阴毒的手段去伤害他！
夫君，你一定要收到！
一定要小心！
她紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，才能勉强抑制住身体的轻微颤抖。
“王妃，安神汤来了。”门外传来云苓的声音。
沈知意深吸一口气，迅速调整好面部表情，转身走回软榻边坐下，脸上重新带上那副略显苍白和疲惫的柔弱模样。
“端进来吧。”
她小口小口地喝着温热的安神汤，目光却不由自主地飘向北方，仿佛能穿透千山万水，看到那个正在沙场征战的、让她牵肠挂肚的身影。
信已送出。
她能做的，已经做了。
剩下的，只有等待，和祈祷。
祈祷她的预警，能及时送到他手中。
祈祷他，能平安度过这场来自背后的暗箭。
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