青鸾芝之事，如同在平静的湖面又投下一颗石子。陈寻那入微的辨识能力，不仅在采药人中小范围传开，也隐隐传到了某些有心人的耳中。百草阁“陈寻”这个名字，不再仅仅与“识破淬火参”挂钩，更增添了一层“洞察入微”的神秘色彩。
赞誉有时是蜜糖，有时也是包裹着毒药的糖衣。陈寻心中清醒，并未因此沾沾自喜，反而更加谨言慎行。他深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在自己根基尚浅之时。他将更多的时间投入修炼，青木诀意的运用愈发纯熟，虽未突破至炼气二层，但丹田内的真气已愈发凝实浑厚，对草木生机的感知范围也扩大到了周身数丈。
这一日，午后阳光正好，坊市街道上人来人往。陈寻正在柜台后整理一批新到的“金石斛”，这是一种蕴含金土双属性的灵材，常用于炼制防御性法器或某些特殊丹药。他指尖拂过金石斛粗糙的表面，感受着其中沉凝的灵气，心中默默体悟着与木属性截然不同的气息特性。
忽然，店内的光线暗了暗，三个熟悉的身影堵在了门口，正是黑风三狼。
店内原本零星的几位客人，感受到这股不善的气息，顿时噤声，下意识地挪动脚步，远离了柜台区域。连空气都仿佛凝滞了几分。
黑狼依旧是那副戾气深重的模样，炼气四层的气息毫不掩饰地扩散开来，带着一股压迫感。他目光阴冷，直接越过货架，落在陈寻身上，嘴角咧开一个带着恶意的笑容。
“小子，我们又见面了。”
陈寻心中凛然，放下手中的金石斛，面色平静地迎上对方的目光：“几位道友，有何指教？”他注意到，这一次，黑狼身后的二狼、三狼，眼神更加凶狠，手有意无意地按在腰间的武器上，显然来者不善。
“指教？不敢当。”黑狼嗤笑一声，慢悠悠地踱步到柜台前，粗壮的手指敲打着台面，发出笃笃的声响，“就是听说，你小子最近风头很劲啊？连五十年份的青鸾芝都能挑出毛病来，真是好眼力！”
他话语中的讥讽毫不掩饰，目光如同毒蛇信子，在陈寻脸上扫视。
陈寻不动声色：“晚辈只是尽分内之事，如实禀报药材情况。”
“分内之事？”黑狼声音陡然提高，带着一股蛮横，“我看你是故意刁难，坏我们兄弟财路！上次的赤阳参，你说有问题；这次是不是看谁拿来好东西，你都要咬一口，好显得你百草阁门槛高？”
这纯属胡搅蛮缠，无理取闹。店内其他客人都皱起了眉头，却无人敢出声。
“道友此言差矣。”陈寻语气依旧平稳，但脊梁挺得笔直，“百草阁开门做生意，讲的是诚信二字。药材好坏，自有公论。若道友有品质上乘的药材，本店欢迎之至，必以公道价格收购。”
“公道？”二狼在一旁阴阳怪气地插嘴，“我看是你们百草阁店大欺客！欺负我们这些散修没有靠山！”
“没错！”三狼也跟着帮腔，气势汹汹，“大哥，跟这小子废什么话！我看他就是欠收拾！”
店内的气氛瞬间剑拔弩张。黑狼身上散发出的灵压更重了几分，刻意针对陈寻，试图让他出丑乃至跪地求饶。
陈寻只觉得一股沉重的压力扑面而来，呼吸微微一滞，丹田内的长青诀真气自动加速运转，那股中正平和、带着生生不息意味的气息，竟勉强抵住了这股威压，让他身形晃了晃，却依旧稳稳站立。他暗中已将一丝精神力联系到储物袋，随时准备取出那面许久未用的玄龟盾。
就在黑狼眼神一厉，似乎准备进一步发作时，一个苍老却带着不容置疑威严的声音，从后堂门口响起：
“几位，在我百草阁内，对我的伙计如此咄咄逼人，是真不把我周德明放在眼里了？”
周掌柜缓步走了出来，他手中并未拿任何东西，但那股常年与各种灵植打交道、沉淀下来的沉静气息，混合着一丝若有若无的、更深层次的威压，瞬间将黑狼刻意营造的紧张氛围冲散了大半。
他目光平静地扫过黑风三狼，最后落在黑狼身上：“黑狼，坊市的规矩，你应该清楚。禁绝私斗。你们若真是来售卖药材，我百草阁敞开大门。若是存心闹事…”
周掌柜顿了顿，语气转冷：“那就别怪老夫，请执法队过来评评理了。”
“执法队”三个字，如同冷水浇头，让气势汹汹的黑风三狼顿时清醒了几分。黑狼脸上的肌肉抽搐了几下，死死盯着周掌柜，又狠狠剐了陈寻一眼。
他深知，在坊市内动手，后果绝非他们几个炼气期散修能承受的。周德明在这流云坊市经营几十年，人脉关系盘根错节，真闹到执法队，吃亏的肯定是他们。
“哼！”黑狼从鼻孔里喷出一股粗气，强行压下怒火，“周掌柜，我们兄弟今天不是来闹事的。只是提醒一下你这小伙计，做人，别太张狂！年轻人，路还长，小心…走不稳，摔跟头！”
他这话几乎是明晃晃的威胁。
周掌柜面色不变，淡淡道：“不劳费心。我百草阁的人，自有老夫看顾。几位若是无事，就请便吧，莫要影响其他客人。”
黑狼脸色铁青，知道今日是讨不到便宜了。他再次深深看了一眼陈寻，那眼神中的怨毒几乎凝成实质。
“我们走！”他低吼一声，带着两个跟班，再次灰溜溜地转身离去。只是这一次，他们离去的背影，带着更浓的不甘与戾气。
店内恢复了平静，但那股无形的压力似乎还未完全散去。几位客人见状，也匆匆结账离开。
周掌柜走到陈寻身边，看着他略微发白但依旧镇定的脸色，眼中闪过一丝赞许，更多的是凝重。
“你没事吧？”
“无妨，掌柜。”陈寻摇了摇头，体内真气运转，那股不适感迅速消退。
“看来，孙胖子那边没挖动你，黑狼这头恶犬，倒是被放出来咬人了。”周掌柜声音低沉，带着冷意，“他们今日不敢动手，但这梁子，算是彻底结下了。日后你离开坊市，务必万分小心。黑风三狼睚眦必报，绝不会善罢甘休。”
陈寻点头，他早已料到会有这一天。只是没想到，对方的恶意来得如此直接，如此不加掩饰。
“是晚辈给掌柜添麻烦了。”
“与你无关。”周掌柜摆摆手，目光锐利地望向店外，“是有些人，见不得别人好，手段愈发下作了。不过，他们若以为这样就能吓住我百草阁，那就大错特错了。”
他沉吟片刻，对陈寻道：“从今日起，你若需离开坊市处理私事，或是日后想去那黑风山脉碰碰运气，务必提前告知于我。老夫虽不便直接护你前往，但或可为你安排与其他信得过的道友同行，亦或为你准备些防身之物。”
陈寻心中感动，知道这是周掌柜能为他提供的最大限度的保护了。“多谢掌柜！”
周掌柜叹了口气，拍了拍他的肩膀：“修真界便是如此，弱肉强食，阴谋算计无处不在。你需尽快提升实力，唯有自身强大，才是真正的立足之本。我看你气息愈发凝实，距离突破不远了吧？”
“晚辈近日确有所感，但总觉得还差一线契机。”陈寻如实相告。
“契机…”周掌柜若有所思，“有时并非一味苦修可得。或许，当你身处真正的险境，面临生死压力时，那层壁垒，便会不攻自破。当然，老夫并非让你去冒险，只是…水到渠成，强求不得。”
陈寻默默点头，将这番话记在心里。黑狼今日的威胁，如同悬在头顶的利剑，逼迫他必须更快地成长。
接下来的日子，陈寻更加深居简出。除了必要的采购，他几乎不再离开百草阁和小院。他将全部精力投入到修炼与钻研草木之中。
压力，有时是最好的催化剂。在黑风三狼带来的无形压迫下，陈寻感觉自己的精神力在危机感的刺激下，变得更加凝聚，对青木诀意的领悟也似乎快了些。他丹田内的那缕真气，愈发活泼，如同被压缩到极致的弹簧，跃跃欲试。
然而，炼气一层到二层的壁垒，看似薄如窗纸，却依旧顽固地横亘在那里。
他知道，自己需要的，或许正如周掌柜所言，不仅仅是真气的积累，更是一个打破平衡的“契机”。
而这个契机，伴随着黑风山脉日益频繁的异动消息，似乎正悄然临近。只是不知，当契机来临时，伴随的是机缘，还是更大的危机。
流云坊市的天空，依旧晴朗，但陈寻已然感受到，那平静表象下，愈发汹涌的暗流。
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