陈寻走下擂台，周围的喧哗与目光仿佛与他隔着一层无形的屏障。他径直走向百草峰弟子所在的区域，脚步沉稳，气息虽因刚才的战斗略有波动，但眼神依旧清明沉静。
“陈师兄！太厉害了！”李铁激动地迎上来，脸上满是崇拜。其他几位受过陈寻恩惠的外门弟子也纷纷围拢，眼神热切。
朱能挤开人群，胖脸上笑得见牙不见眼，用力拍着陈寻的肩膀（小心翼翼地控制着力道）：“哈哈哈，俺就知道！师兄你那一手青丝……呃，反正就是厉害！看得俺眼花缭乱！雷震那家伙，以后看他还敢不敢嚣张！”
林轩也走了过来，眼中带着真诚的赞叹：“陈师弟，恭喜。你对力量掌控之精妙，已远超同侪，林某佩服。”他顿了顿，压低声音，“不过，雷震败得如此之惨，赵莽和他背后那些人，恐怕不会善罢甘休。”
陈寻微微点头：“多谢林师兄提醒，我心中有数。”
他自然明白，击败雷震只是撕开了对方的第一道防线。真正的麻烦，往往不在台前，而在幕后。丹霞峰在宗门内经营多年，势力盘根错节，绝不会因为一场弟子间的胜负就偃旗息鼓。
果然，就在众人为陈寻的胜利欢欣鼓舞时，一道不合时宜的、带着几分阴冷的声音从不远处响起：
“哼，不过是仗着几分取巧的运气罢了。擂台比试，终究是小道。”
众人循声望去，只见几名身着丹霞峰核心弟子服饰的人走了过来，为首者面容瘦削，眼神锐利如鹰，气息赫然达到了筑基初期。他并未看陈寻，目光反而落在林轩身上，带着一丝讥讽：“林师弟，看来你是铁了心要与我丹霞峰划清界限了？与这等……哗众取宠之辈为伍，小心自误前程。”
林轩脸色一沉：“周焱师兄，我与谁交往，似乎还轮不到你来指摘。陈师弟凭的是真本事，何来取巧之说？”
那名为周焱的弟子冷笑一声，这才将目光转向陈寻，上下打量了一番，带着毫不掩饰的轻蔑：“真本事？若非雷师弟大意，加之你那诡异道种取巧，岂容你嚣张？秘境名额，关乎宗门未来，可不是靠运气就能得到的。”
他这话语极其诛心，不仅否定陈寻的实力，更隐晦地将他的混沌道种与“诡异”、“取巧”挂钩，试图在舆论上打压。
陈寻尚未开口，朱能先忍不住了，瓮声瓮气地反驳道：“喂！你这话什么意思？陈师兄是堂堂正正打赢的！你们丹霞峰输不起吗？”
周焱眼神一寒，筑基期的威压隐隐透出，让朱能呼吸一窒：“这里哪有你一个外门弟子说话的份？”
陈寻上前一步，不着痕迹地将朱能挡在身后，平静地迎向周焱的目光：“周师兄若有指教，不妨在擂台上分说。在此逞口舌之利，于道无益。”
他的语气平淡无波，既无愤怒，也无畏惧，仿佛只是在陈述一个简单的事实。这种全然不将对方挑衅放在眼里的态度，让周焱感觉一拳打在了空处，脸色更加难看。
“好！很好！”周焱盯着陈寻，眼中寒光闪烁，“希望你在接下来的比试中，还能如此牙尖嘴利！我们走！”
他冷哼一声，带着几名丹霞峰弟子拂袖而去。空气中，却仿佛留下了无形的硝烟味。
周围的欢呼声因这小插曲减弱了不少，许多弟子看向陈寻的目光中，多了一丝复杂。显然，丹霞峰一系对陈寻的打压，已经从不屑与孤立，升级到了公开的敌视。
林轩眉头紧锁，对陈寻道：“周焱是赵莽的忠实追随者，本身实力不弱，筑基初期修为，尤其擅长火系法术，威力刚猛。他此番前来，既是挑衅，也是试探，更是一种宣告。师弟，后续你要万分小心，他们恐怕不会仅限于擂台之上的手段。”
陈寻点了点头。他从未小觑过对手，尤其是这些盘踞宗门多年的地头蛇。
第一轮擂台赛陆续结束，六十三人淘汰一半，加上两名轮空者，共计三十二人晋级。戒律堂长老宣布休整半日，次日进行第二轮抽签与比试。
陈寻回到百草峰洞府，刚调息了不到一个时辰，洞府外的禁制便被触动了。
来者是功勋堂的一位执事弟子，神色恭敬地递上一枚玉简。
“陈师兄，这是沐师叔命我送来的。另外……”执事弟子顿了顿，脸上露出一丝为难之色，“丹霞峰那边以‘调配资源，备战秘境’为由，将原本分配给师兄您这个月的‘蕴神香’和‘乙木精华’份额，临时划拨给了其他几位有望争夺名额的弟子。这是……丹堂刚下的通知。”
陈寻接过玉简，神识一扫，里面是沐晚秋关于他今日战斗的一些简短点评，以及对他“青丝丹法”理念的肯定，让他坚守本心，勿为外物所动。
对于资源被克扣的消息，他脸上并无意外之色，只是淡淡问道：“可知划拨给了谁？”
执事弟子低声道：“据说是……周焱师兄，还有另外两位与丹霞峰交好的师兄。”
“知道了，有劳。”陈寻神色不变，送走了执事弟子。
洞府内恢复寂静。陈寻摩挲着手中的玉简，目光深邃。
克扣资源，这种手段并不高明，甚至有些下作，但确实有效。尤其是在小比的关键时期，任何一点资源的短缺，都可能影响状态和恢复。丹霞峰这是要全方位地打压他，削弱他的竞争力。
“资源……”陈寻轻声自语，嘴角却勾起一抹淡淡的弧度。
他走到洞府角落，那里摆放着几个朱能送来的陶罐，里面装着最普通的灵土，种着几株长势喜人的清心草和凝露花。他伸出手指，轻轻拂过那青翠的叶片，一缕微不可察的青辉融入其中，叶片顿时更加饱满，药香隐隐。
“外物虽好，终是辅助。真正的根基，在于自身对道的理解与运用。”
他并不惧怕资源短缺。《青木诀》可汲取草木精气，《归凡诀》能融于环境反哺自身，混沌道种更能化万物灵气为己用。更重要的是，他走的是“平凡之道”，讲究的是最大化利用现有的一切，而非依赖珍稀资源。
丹霞峰以为断他资源便能扼住他的咽喉，却不知这反而可能促使他在“平凡之道”上走得更深、更远。
半日休整很快过去。
次日，三十二强抽签。
陈寻这次抽到的号码是“九”。他的对手，是一名来自主峰“天枢峰”的弟子，修为扎实，手段正统，并无太多花哨，但根基极为深厚。
这一战，陈寻没有再使用“青丝丹法”那种精妙到极致的力量操控。他仅仅以扎实的青元剑诀，配合枯荣意境对生机与寂灭的独特理解，稳扎稳打，最终在百招开外，以一道蕴含“枯寂”剑意的指风，破开了对方的防御，点到即止，赢得了胜利。
过程远不如对战雷震时惊艳，却展现了他全面而扎实的功底，让那些原本以为他只会“取巧”的人闭上了嘴。
而另一场备受关注的战斗，则在周焱与一名阵脉天才之间展开。周焱不愧是筑基初期，一手《焚天烈焰诀》霸道无比，烈焰滔天，最终以绝对的力量优势，强势击败对手，晋级十六强。获胜后，他目光扫过台下的陈寻，带着毫不掩饰的挑衅。
与此同时，那名轮空的剑修风无痕，也首次出手。他的对手是一名以防御着称的土脉弟子。然而，风无痕仅仅出了一剑。
一剑，快如惊鸿，冷似秋水。
剑光亮起的瞬间，那土脉弟子引以为傲的层层岩甲如同纸糊般被切开，剑尖精准地停在了他的咽喉前半寸。
全场寂静无声。所有人都被那一剑的风采所慑。
风无痕收剑入鞘，面无表情地走下擂台，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
陈寻的目光与他在空中短暂交汇。风无痕的眼神依旧孤冷，但陈寻却从中感受到了一丝如同剑锋般的锐利与纯粹。
“是个劲敌。”陈寻心中暗道。
十六强诞生。小比进入白热化阶段，剩下的无一不是精英中的精英。
而所有人都知道，陈寻与丹霞峰一系的矛盾，已然公开化。下一轮抽签，若他与周焱相遇，必将是一场龙争虎斗。
夜色降临，陈寻于洞府中静坐。他面前摆放着那枚沐晚秋送来的玉简，以及几株最普通的清心草。
资源被克扣，强敌环伺，前路看似荆棘密布。
但他的内心，却异常平静，甚至隐隐有些期待。
逆境，方能磨砺出最璀璨的光芒。
他的平凡之道，正需以此等风波来淬炼。
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