太原誓师的烽火狼烟，仿佛带着北地特有的肃杀寒意，一路南下，越过大河，吹皱了江淮的秋水，也重重地压在了江都城头，压在了刚刚经历浴血鏖战、正在舔舐伤口并因和氏璧神迹而振奋的少帅军心头。
江都，这座控扼运河、连接南北的重镇，如今已成为少帅军的根基之地。城防加固，军营林立，经过历阳血战与战后整编的少帅军，虽兵力有所折损，但骨架犹存，士气正旺。更重要的是，因在洛阳大战中助杨广逼退李阀，寇仲与徐子陵声望如日中天，少帅军也正式从一股强大的地方割据势力，跃升为能够影响天下棋局的关键力量。
然而，这骤然提升的地位，带来的并非全是荣耀与安稳，更有随之而来的凶险抉择与内部纷争。
议事堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。寇仲大马金刀地坐在主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着椅背。徐子陵则静坐一旁，闭目养神，气息悠长，仿佛外界纷扰与他无关，但熟悉他的寇仲知道，陵少心中定也在飞速权衡。
下首，分坐两列。一侧是以虚行之、宣永为首的文官谋士及部分持重将领；另一侧，则是以陈长林、高占道等原江淮军系统出身的将领为主，他们大多出身草莽或地方豪强，对门阀朝廷有着天然的不信任。
争论，已然持续了半日。
“少帅！”陈长林声若洪钟，率先发难，“李唐二十万大军东征，摆明了是要跟杨广拼个你死我活！这正是我们坐山观虎斗的天赐良机！我们少帅军好不容易攒下这点家底，何必再去替那杨广火中取栗？他赢了，我们未必能得多少好处；他若输了，我们更是什么都捞不着，反而可能引火烧身！”
“陈将军此言差矣！”虚行之抚须摇头，声音温和却坚定，“坐观虎斗，看似稳妥，实则凶险。若杨广败，李唐得势，以其背后关陇门阀与慈航静斋之底蕴，岂会容得下我们这等寒门出身、割据一方的势力？届时，挟大胜之威，兵锋南指，我等何以自处？唇亡齿寒啊！”
“虚先生未免太长他人志气！”高占道冷笑道，“李唐就算赢了，也是惨胜！洛阳那等坚城，杨广那等狠人，岂是轻易能啃下的？到时李唐损兵折将，自顾不暇，哪有精力来管我们？我们正好趁机巩固江淮，徐图发展！”
宣永则从另一个角度分析：“少帅，杨广此人，心机深沉，手段酷烈，绝非可长久依附之主。前番合作，不过是权宜之计，各取所需。如今他虽因和氏璧声势大振，但根基未必稳固。李唐此番倾力来攻，正是检验其成色的时刻。我们若贸然相助，一旦战事不利，恐有全军覆没之危，将多年心血付诸东流。”
支持与李唐暗通款曲，至少保持中立的声音，在将领中占据了相当比例。这也难怪，少帅军成分复杂，许多人跟随寇仲是为了搏一场富贵，而非为了什么“天下寒门”的虚无理想。眼见又要卷入一场规模空前的血战，且对手是气势正盛的李唐，心中难免打鼓。
就在争论不休、寇仲也难下决断之际，亲卫来报，有两路信使几乎同时抵达江都，要求面见少帅。
一路，自称来自太原，奉秦王李世民之命。
另一路，则手持洛阳宫中密信，印鉴无误。
寇仲与徐子陵对视一眼，心中了然。该来的，终究来了。
首先接见的是李世民的使者。来人是天策府一名能言善辩的谋士，态度恭谨却不卑不亢。
“秦王殿下闻少帅威名，神交已久。前番洛阳城外，少帅军骁勇，殿下亦深为叹服。”使者开门见山，递上李世民亲笔书信，“殿下言，天下汹汹，百姓苦战久矣。隋室无道，杨广暴虐，此乃共识。殿下兴义兵，讨暴君，乃为解民倒悬，重开太平。少帅乃当世人杰，雄踞江淮，若能明辨是非，助唐伐隋，或按兵不动以成大事，殿下可指天为誓：待功成之日，必裂江淮之地以封王，使少帅永镇东南，与国同休！金银玉帛，官爵诰命，皆可商议。”
裂土封王！永镇江淮！条件不可谓不优厚，几乎给了寇仲一个国中之国的地位，远比杨广此前许诺的“异姓王”、“入朝参政”听起来更具诱惑力，尤其是对陈长林等渴望保住自己地盘和权势的将领而言。
使者退下后，寇仲捏着那封言辞恳切、条件诱人的信，沉默不语。堂下诸将，尤其是江淮系将领，眼中已有热切之色。
紧接着，洛阳的密使被引入。来人是一名神色精悍、气息内敛的暗卫头目，没有任何客套，直接呈上杨广的密诏。
诏书很短，没有封官许愿，也没有激情澎湃的号召，只有冷静到近乎冷酷的分析：
“仲少钧鉴：李唐之势，在其门阀根基，在其静斋‘天命’。若其得胜，则门阀复起如故，静斋独尊如昔。届时，天下再无寒门晋身之阶，亦无草莽英雄立足之地。朕若败亡，下一个，必是仲少。非因私怨，乃因尔等与朕一样，皆是旧秩序的破坏者，新道路的探索者。李渊父子与梵清惠，绝容不下第二个杨广，亦容不下一个不受控制的寇仲。何去何从，望慎思之。”
落款只有一个字：“广”。
没有承诺，只有赤裸裸的利害剖析，将寇仲和少帅军与杨广绑在了同一条船上——都是旧秩序的挑战者，都是门阀与静斋眼中的异类。
两封信，两种截然不同的态度。一个许以重利，一个剖析生死。
寇仲将杨广的密诏也递给徐子陵，自己则起身，在堂中烦躁地踱步。他能感觉到，堂下众人的目光都聚焦在自己身上，等待着他的决定。这个决定，不仅关乎少帅军的存亡，更可能决定天下未来的走向。
支持李唐，看似稳妥，可得眼前厚利，但长远来看，真能逃过“狡兔死，走狗烹”的下场？李唐那套门阀体系，能真正容得下他这个毫无根基的“混世魔王”？
支持杨广，则要立刻投身于一场胜负难料、惨烈无比的大战，赌上全部身家性命。但若赢了……或许真能如杨广所说，打破那该死的门阀桎梏，闯出一片新天地。
利益与风险，眼前与长远，个人的野心与兄弟们的性命……各种念头在寇仲脑中激烈交战，让他这个向来果决的人，也感到了前所未有的沉重。
“都先退下！”寇仲猛地停下脚步，挥了挥手，声音带着一丝疲惫，“让老子好好想想！”
诸将面面相觑，但见寇仲面色不善，也不敢多言，纷纷行礼退出。偌大的议事堂，很快只剩下寇仲与徐子陵两人。
烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“陵少，”寇仲一屁股坐回椅子上，抓起桌上的凉茶灌了一大口，抹了抹嘴，“你怎么看？李世民那小子，开价可真不低啊！裂土封王，嘿，听起来真他娘的带劲！”
徐子陵缓缓睁开眼，目光清澈如秋日寒潭，他拿起李世民的信看了看，又拿起杨广的密诏看了看，轻轻放下。
“仲少，”徐子陵的声音平静无波，却直指核心，“李世民的条件，看似美好，实则空中楼阁。裂土封王？李唐若胜，其内部关陇门阀、山东士族、还有静斋势力，岂会坐视江淮成为一个独立王国？届时处处制肘，你能安心当这个‘王’吗？恐怕不出三年，便有各种罪名加身，兵戈再起。李世民或许有容人之量，但他背后的势力没有。”
他顿了顿，继续道：“而杨广所言，虽不中听，却是实话。我们少帅军，从你我兄弟，到下面许多将领士卒，要么出身寒微，要么曾是江湖草莽，要么是地方豪强，在李唐那套讲究出身、论资排辈的体系里，永远都是边缘人，是异类。李唐胜了，恢复旧制，我们这些人，最好的结局也不过是被慢慢架空、分化、吞并。别忘了，我们和宇文阀、独孤阀残部打过，和各地门阀私兵打过，仇早就结下了。”
寇仲沉默地听着，手指敲击椅背的节奏慢了下来。
“反观杨广，”徐子陵目光变得深邃，“他推行新政，打压门阀，提拔寒门，重视实务。虽然手段酷烈，树敌无数，但他走的路，确实是在试图打破千百年来那套僵死的规矩。我们助他，不仅仅是为他个人，也是在为我们自己，为天下无数像我们一样，没有好出身却想凭本事出人头地的人，争一个机会，搏一个未来。”
他看向寇仲，语气加重：“洛阳之战，我们亲身经历过。杨广或许不是仁君，但他有能力，有魄力，更有一种……不同于以往任何帝王的野心和眼光。助他，风险巨大，但若成了，我们便不再是割据一方的军阀，而是新朝的开国功臣，是新时代的奠基者之一！这其中的差别，仲少你应该明白。”
寇仲久久不语，眼中光芒闪烁不定。他想起自己从扬州一个小混混，一路挣扎求存，机缘巧合得到《长生诀》，结识徐子陵，创立少帅军，征战江淮……每一步，都充满了不甘与反抗，反抗那生来注定的命运，反抗那些高高在上的门阀世家。
李世民也许能给他荣华富贵，但能给所有跟随他的兄弟，给天下寒门一个希望吗？
杨广也许冷酷，也许前路艰难，但他所做的，不正是自己内心深处也曾隐隐渴望，却不敢宣之于口的——砸烂那个旧世界吗？
“他娘的……”良久，寇仲长长吐出一口浊气，眼中犹豫渐去，取而代之的是一种熟悉的、带着豁出去劲头的锐利光芒，“陵少，你说得对！老子拼死拼活走到今天，不是为了去给那些世家门阀当看门狗的！李世民那套，听起来好听，骨子里还是老样子！杨广这家伙虽然讨厌，但他至少敢对旧规矩说不！”
他一拳捶在桌子上，震得茶杯乱跳：“赌了！就赌杨广能赢！赌我们能跟着他，闯出一条新路来！不是为了他杨广，是为了咱们兄弟，为了少帅军上下，也为了……争一口气！”
决心已下，寇仲只觉得胸中块垒尽去，豪气顿生。他看向徐子陵，咧嘴一笑：“不过陵少，咱们也不能白干。答应杨广可以，但条件得谈！江淮自治的权力，兄弟们的前程，还有战后的好处，一样都不能少！”
徐子陵微微颔首，露出一丝笑意：“这是自然。杨广是聪明人，他知道该怎么做。”
当寇仲将自己的决定，以及与徐子陵商议后的条件底线，在次日重新召集的军议上公布时，堂内再次哗然。陈长林等人虽仍有疑虑，但在寇仲斩钉截铁的意志和徐子陵冷静的分析下，反对的声音终究被压了下去。少帅军这艘大船，在天下风暴再起之际，选择了与洛阳那艘看似更加危险、却也承载着颠覆性希望的巨舰，并肩航行。
江都的使者，带着寇仲的答复与条件，星夜北上，奔赴洛阳。而少帅军上下，也再次开动战争机器，秣马厉兵，准备北上。决定天下命运的又一场惊天博弈，少帅军，正式入局。
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