许峰站在“先锋号”舰桥中央，指尖在通讯面板上轻轻一点，加密通讯频道瞬间连通。他的声音透过电波传来，带着几分沉稳：“李韶光，你那边进展如何？”
“还在磨叽呢。”胖子的声音从通讯器里传来，带着点漫不经心的笑意，“那老族长说要考虑一天，不过看他那态度，十有八九是动心了，成功概率不小。”他顿了顿，像是突然被什么吸引，语气里多了几分诧异，“哎？等等——我这边的雷达扫到一艘小型飞船，看轨迹是从你那边的第七行星飞过来的，正朝着第五行星这边靠近。”
“小型飞船？”许峰眉峰微挑，快步走到战术屏幕前，调出最新的星域航线图。屏幕上果然有个微弱的光点正穿越行星带，速度极快。他的眼神沉了沉，语气里带着明显的意外：“竟然能躲过我们的全域扫描？”
要知道，为了寻找烁虫族的踪迹，第一舰队刚才几乎把第七行星翻了个底朝天——从赤道的熔岩海到极地的冰封峡谷，连岩层深处百米的缝隙都用穿透性探测器扫过三遍，愣是没发现任何活物。
可现在，对方竟然悄无声息地派出了一艘飞船，还精准地朝着第五行星飞去。
“这烁虫族女皇有点手段啊。”许峰指尖在屏幕上敲了敲，眼底闪过一丝兴味，“能在我们眼皮子底下藏得滴水不漏，还能神不知鬼不觉地派出信使……看来她不仅多疑，脑子还转得挺快。”
他忽然明白过来，对方恐怕不是单纯躲着，而是早就留了后手，这手“明修栈道暗度陈仓”，倒是比直接硬刚要高明得多。
胖子盯着雷达屏幕上那艘不断靠近的小型飞船，忽然一拍大腿，通过加密频道对许峰说道：“我知道贝尔那老家伙要问谁了！肯定是跟他们有共生关系的烁虫族！”他看着飞船的轨迹越发清晰，语气笃定起来，“这俩种族向来一荣俱荣，贝尔拿不定主意，自然要找烁虫族女皇商量。要不你先让第一舰队撤到第七行星外围待命？等他们俩沟通完，说不定事情能顺理成章。”
许峰在“先锋号”舰桥听完这话，指尖在指挥台上轻轻敲击片刻，很快做出决断：“有道理。”他抬头对通讯兵下令，“传令各舰，脱离同步轨道，后撤至安全警戒区，保持静默观测。”
与此同时，那艘来自第七行星的甲壳飞船已经穿过第五行星的大气层，像一颗裹着暗红硬壳的流星，稳稳降落在贝尔族长住所前的广场上。舱门打开，几只体型粗壮的烁虫族侍卫率先走出，它们体表的甲壳泛着金属般的冷光，螯肢微微张开，警惕地扫视着周围的硅晶族人。
随后，一道略显纤细却带着无形威压的身影缓步走出——正是烁虫族女皇扎特克，她的甲壳比普通族人更光滑，边缘还镶着一圈淡金色的纹路，只是此刻那纹路下隐隐透着焦躁的红光。
“贝尔族长。”一道略显急促的意识波动传来，扎特克的复眼快速眨动着，显然一路行来并不轻松。
贝尔族长见状，连忙迎上前：“扎特克女皇！你怎么亲自来了？”他本打算等胖子给的期限到了，再去第七行星找她，没料到对方竟主动找上门来。
“我那里凭空出现了一群庞然大物。”扎特克的意识里带着明显的警惕，体表的红色纹路越发鲜亮，“数不清的金属飞行器悬在星球上空，一看就来者不善，我只好带着族人暂时隐匿，自己驾着小船过来——他们是不是也找到你这里了？”
贝尔族长心头一震，没想到许峰的舰队竟给对方造成了这么大的冲击，他连忙传递意识：“是来了，但他们自称是蓝星联邦救助中心的人，说要帮我们改善生存环境。”
“改善环境？”扎特克的意识里充满了怀疑，复眼猛地收缩，“你信？他们该不会是想趁我们立足不稳，趁机侵略吧？”
“就咱们这被六颗恒星折腾得半死不活的地方，有什么值得侵略的？”贝尔忍不住用意识吐槽，语气里满是自嘲，“住在这里几千年，光应付恒星耀斑和能量骤降就够累了，谁会闲得没事来抢这破地方？”他顿了顿，把胖子的条件也传了过去，“他们只要求我们加入蓝星联邦，成为他们的一员。”
扎特克沉默了，体表的红色渐渐褪去些许，显然贝尔的话让她陷入了思索——这颗星系的环境有多恶劣，没人比她们两个族群更清楚，如果对方真有能力改变这一切……
扎特克女皇的复眼微微眯起，甲壳边缘的金色纹路又泛起一丝紧绷的红光，意识传递中带着挥之不去的警惕：“你就这么信他们？这里面会不会藏着什么陷阱？比如先假意帮忙，等我们放松警惕就……”
她没说下去，但那未尽的意识波动里，满是对未知文明的戒备——烁虫族在残酷的环境里挣扎太久，早已学会不对任何“善意”轻易敞开心扉。
贝尔族长的硅晶鳞片轻轻震颤，发出细碎的嗡鸣，语气却异常笃定：“我仔细探查过对方的意识波动，没有发现任何谎言的杂音。他说曾救助过四个文明，那些记忆碎片真实得像我们脚下的水晶岩层。”他顿了顿，意识里带上几分清明，“而且你想，若他们真有恶意，凭那些悬在天上的庞然大物，直接发动攻击便是，何必费这么大功夫跟我们交涉？”
在他看来，以对方舰队的实力，若要强行占领，硅晶族根本毫无反抗之力，这种“耐心”本身，就足以说明一些问题。
扎特克沉默了片刻，复眼转动着，似乎在权衡利弊。贝尔族长的话像一道光，驱散了她心中不少阴霾。
是啊，若真是侵略者，何必如此大费周章？她体表的红色终于彻底褪去，重新恢复成沉稳的暗金色，意识也变得果决起来：“好，我明白你的意思了。”她缓缓站起身，甲壳与地面摩擦发出清脆的声响，“我这就回去，亲自见见那些蓝星联邦的人。”
贝尔族长连忙跟着起身，送她走到飞船旁。扎特克回头看了他一眼，意识里带着一丝托付：“这里就交给你了。”随后便在侍卫的护送下登上甲壳飞船。
引擎发出一阵低沉的嗡鸣，飞船如离弦之箭般升空，很快消失在第五行星的大气层外，朝着第七行星的方向飞去。贝尔族长站在广场上，望着飞船消失的方向，硅晶鳞片泛起期待的微光——希望这次，真能为两个族群带来转机。
当那艘暗红甲壳飞船重新出现在第七行星轨道时，许峰亲自带着两名副官登上了登陆舰。
舱门开启的瞬间，他便看到了站在熔岩广场中央的扎特克女皇——她的甲壳在恒星光芒下泛着暗金色的流光，细密的纹路如同精心雕琢的宝石镶嵌其上，尤其是那对复眼，由无数六边形晶体组成，转动间折射出虹彩般的光泽，竟透着一种奇异的美感。
许峰不由得在心里暗叹一声：这烁虫族女皇的外形实在惊艳，若不是能清晰感受到她散发出的智慧生物特有的意识波动，他几乎要以为这是某种蕴含高能量的星际结晶，甚至闪过一丝“若能制成标本定然璀璨夺目”的念头，但很快便被他压了下去。
他走上前，学着胖子的样子，用校准过的意识波传递信息，语气平和而郑重：“你好，烁虫族女皇。我们是蓝星联邦救助中心的成员，此次前来，是希望能为你们改善生存环境提供援助。”开场白与胖子如出一辙，却带着他特有的沉稳。
扎特克女皇的复眼定定地盯着他，没有多余的寒暄，意识波动直接而锐利：“你们的目的，贝尔族长已经告诉我了。”
她顿了顿，体表的暗金色甲壳忽然泛起一层深邃的紫色，那是烁虫族表达极致决心的颜色，“我只有一个问题：你们真的有能力稳定那六颗恒星，让这片星域摆脱灾变吗？若能办到，我扎特克愿率全族归顺，奉你们为主！”
许峰微微一怔，随即失笑，意识传递中带着温和的纠正：“女皇误会了。我们蓝星联邦实行共和制度，所有成员文明一律平等，从不存在主仆之分。”
他话锋一转，语气变得笃定，“至于改善环境，你大可放心。稳定恒星轨道、构建行星防护罩，这些技术在联邦早已成熟。”他抬手指向舷窗外舰队的方向，“只要你们愿意加入联邦，成为大家庭的一员，不出半年，这颗星球的生态系统便能初步稳定，不出三年，你们就能告别日夜提心吊胆的日子。”
扎特克女皇的复眼猛地睁大，甲壳上的紫色愈发浓郁——她从对方的意识里感受到了不容置疑的自信，那是对自身技术绝对掌控的底气。
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