日子如水般流过，梵净山似乎一如既往的平静，但水面之下，暗流已在悄然涌动。
门派小比的日子日益临近，演武场上的气氛也愈发紧张。弟子们修炼更加刻苦，彼此间的切磋较量也多了起来，空气中弥漫着一种无形的竞争压力。
这日午后，贾蓝玉正在后山一片僻静的松林间修炼流云掌。掌风拂过，松针簌簌落下。他将一套掌法使完，收势而立，气息匀长，额角仅见微汗。
“不错，根基打得极为牢固。”一个温和的声音响起。
贾蓝玉回头，见是传功长老刘松溪不知何时已站在不远处，正含笑看着他。刘长老年约五旬，面容清癯，是派中少数几位对贾蓝玉颇为看重的长辈之一。
“刘师叔。”贾蓝玉连忙行礼。
刘松溪走上前，仔细打量了他一番，颔首道：“你的内力修为，在同辈中已属佼佼者，流云掌也得了‘绵长’之意。不过，正如楚忌所言，欲攀武道高峰，有时确需一股锐意进取的锋芒。”
他顿了顿，又道：“我观你心性沉稳，不骄不躁，这是好事。但过刚易折，过柔则靡。真正的坚韧，是外圆内方，绵里藏针。你可知晓？”
“外圆内方，绵里藏针……”贾蓝玉若有所思，重复着这八个字。刘师叔的话，与洗马老人那日含糊的提醒，似乎有异曲同工之妙。
“弟子受教了。”贾蓝玉真心实意地躬身。
刘松溪满意地点点头，压低了些声音：“七绝洞的名额，掌门与几位长老已有商议，此次小比表现至关重要。楚忌的‘梵净七绝’已练至第三绝，锋芒正盛，你……要好生准备。”他话语中带着明显的提醒之意。
贾蓝玉心中一凛，再次行礼：“多谢师叔提点，弟子定当尽力。”
刘松溪拍了拍他的肩膀，不再多言，转身离去。
贾蓝玉站在原地，沉思良久。他并非不懂争，只是天性不喜争斗，更愿将精力专注于武道本身。但师门资源的倾斜，同辈的眼光，甚至清瑶的期待，都无形中构成了一种压力。
他深吸一口气，眼神变得坚定。即便不喜，该争之时，也绝不能退缩。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来。一名年纪较小的外门弟子气喘吁吁地跑来：“贾……贾师兄，不好了！苏师姐她……她在药圃那边，和楚师兄好像……好像争执起来了！”
贾蓝玉眉头一皱，药圃？清瑶去那里做什么？他不及细想，对那弟子道了声谢，便施展身法，快步朝药圃方向赶去。
药圃位于后山另一侧，由几位精通药理的弟子负责打理，种植着不少门派常用的草药。贾蓝玉赶到时，远远便看到苏清瑶站在一片玉髓花田旁，脸色有些发白，而她对面，楚忌正负手而立，脸上带着看似无奈的笑容。
“清瑶师妹，我并非有意责怪。只是这玉髓花乃是炼制‘清心丹’的主药，极为珍稀。你未经允许，私自采摘，若是被执事师叔知晓，恐怕……”楚忌的声音温和，但话语里的意思却丝毫不温和。
苏清瑶手中紧紧攥着几株带着泥土的玉髓花，争辩道：“楚师兄，我并非私自采摘！是王师弟前日答应，若我帮他誊抄完药典，便允我取三株入药！他今日有事下山，托我自取，怎就成了私自采摘？”
“哦？王师弟？”楚忌眉头一挑，“可我方才询问过今日当值的李师弟，他并未接到任何通知。清瑶师妹，口说无凭啊。”
“你……”苏清瑶气得眼圈微红，她性子柔顺，不善与人争执，此刻被楚忌步步紧逼，一时竟不知如何辩解。周围已有几名负责打理药圃的弟子围拢过来，对着她指指点点，目光异样。
“怎么回事？”贾蓝玉快步上前，挡在了苏清瑶身前，目光平静地看向楚忌。
见到贾蓝玉，苏清瑶仿佛找到了主心骨，下意识地抓住他的衣袖，低声道：“蓝玉，我……”
楚忌看到贾蓝玉，眼中闪过一丝计谋得逞的冷光，面上却露出更为难的神色：“贾师弟，你来得正好。清瑶师妹未经允许采摘玉髓花，此事说大不大，说小不小，关乎门派规矩。你看这……”
贾蓝玉没有立刻回应楚忌，而是先侧头轻声问苏清瑶：“清瑶，王师弟确实答应过你？可有凭证？”
苏清瑶急忙从袖中取出一张纸条：“这是他留给我的字条！”
贾蓝玉接过一看，上面确实写着“允苏师姐自取玉髓花三株”的字样，落款正是那位王师弟。他心中顿时明了，这分明是楚忌借题发挥，故意刁难清瑶。
他转向楚忌，将字条递过去，语气依旧平和：“大师兄，请看。此事应是误会，清瑶并非无故采摘。”
楚忌扫了一眼字条，脸上却没有丝毫意外或尴尬，反而淡淡一笑：“字条？这谁能证明是王师弟所写？或许是清瑶师妹情急之下，自己写的也未可知？”
这话已是近乎无耻的诬陷了。苏清瑶气得浑身发抖：“楚忌！你……你血口喷人！”
贾蓝玉的眼神也冷了下来。他可以忍受楚忌对自己的针对，但绝不能容忍他如此欺辱清瑶。他上前一步，与楚忌对视，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“大师兄，王师弟明日便回，届时一问便知。在此之前，仅凭臆测便断定清瑶违规，恐难以服众吧？若执事师叔问起，我愿与清瑶一同承担，并向王师弟求证。”
他的目光锐利，仿佛能直透人心。楚忌被他看得心中一虚，知道再纠缠下去，等王师弟回来，自己反而难以收场。他干笑两声，缓和了语气：“既然贾师弟如此说，那或许真是我弄错了。既是误会，说开便好。”他目光扫过苏清瑶紧握着贾蓝玉衣袖的手，眼底阴鸷之色一闪而过，随即打了个哈哈，“看来是我多事了，二位莫怪。”说罢，竟也不再停留，转身带着几分悻悻然离去。
围观的弟子见没了热闹，也纷纷散去。
“蓝玉，多谢你。”苏清瑶松了口气，心有余悸。
贾蓝玉轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“没事了。以后若再遇到此类事情，第一时间告诉我，或者找刘师叔做主，不要独自应对。”
他看着楚忌离去的方向，眉头微蹙。经过此事，他更加清晰地感受到来自这位大师兄的恶意。这恶意并不仅仅源于嫉妒，似乎还有一种更深层的东西，一种对阻碍他道路之人的……排除欲。
安抚好苏清瑶，送她回去后，贾蓝玉心情有些沉重，信步又走到了后山马厩。
洗马老人依旧蹲在老地方，吧嗒着那根没点燃的旱烟杆，看着马厩里正在啃食草料的马匹发呆。
贾蓝玉走过去，默默地拿起工具，开始清理马厩中积累的马粪。他没有说话，只是埋头干活，仿佛想通过身体的劳累来驱散心中的烦闷。
老人瞥了他一眼，浑浊的眼睛动了动，忽然没头没尾地低声说了一句：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
贾蓝玉动作一顿，看向老人。
老人却不再看他，目光投向远处梵净山的主峰，那云雾缭绕的山巅，声音沙哑而飘忽：“这世上，最伤人的，从来不是锋利的刀剑，而是……人心。好看的蘑菇大多有毒，好听的话语……未必真心。”
这一次，贾蓝玉听得真切。他停下手中的活计，走到老人身边，恭敬地问道：“老人家，您是否……知道些什么？”
洗马老人收回目光，落在贾蓝玉年轻而带着些许困惑的脸上，那眼神复杂难明，有怜悯，有追忆，最终化作一声几不可闻的叹息。他摇了摇头，重新低下头，恢复了那副麻木邋遢的样子，仿佛刚才那些充满智慧的话语，根本不是出自他口。
“马……喂完了，就回去吧。天，快黑了。”
贾蓝玉知道再问不出什么，只得躬身一礼，默默将剩下的活计干完。
在他离开时，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。洗马老人抬起头，望着他离去的背影，那浑浊的眼底，闪过一丝极深的忧虑。他下意识地握紧了手中那根老旧的旱烟杆，指节因为用力而微微发白。
山雨欲来风满楼。梵净派的天空，看似晴朗，却已有阴云，在不知不觉间，悄然汇聚。
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