养心殿内的烛火燃得正旺，却驱不散殿中凝滞的寒意。
忠顺王和北静王仍跪在地上，额头抵着金砖，连呼吸都不敢大声，唯有黛玉立在殿中，脊背挺得笔直，手里紧紧攥着那只装着证物的木盒。
皇帝翻完账册与手札，将东西重重拍在龙案上，沉声道：“朕当初放忠顺王出宗人府，你知为何，而今可倒好，旧账未清，还敢拿林家之事做文章！”
忠顺王身子一颤，慌忙叩首：“陛下明察！臣当年截留赈银之事，早已伏法，家产抄没、银两所还分毫不少，绝无再犯之心！林家之事，实是北静王构陷，臣也是被裹挟其中！”
“一派胡言！”
北静王猛地抬头，不顾礼数辩驳道，“陛下，是他先毒杀贾氏，又嫁祸于臣！臣伪造证据，不过是想揭穿他的真面目，何来构陷一说！”
两人又在殿上争执起来，互相攀咬，试图将罪责推给对方。
黛玉始终冷眼旁观，直到皇帝厉声喝止，她才缓缓开口：“陛下，臣女呈上证据，非为要二王性命，只求为先母洗清污名，也请陛下还江南灾民一个公道，还朝野一个清明。”
这话既给了皇帝台阶，又点到了要害。
皇帝捻着胡须，心里早有盘算——他本就忌惮两王势力过大，忠顺王手握兵权、在京中党羽众多，北静王掌管京畿防务、宗室中声望不低，若能借此事削去二人羽翼，再好不过。
片刻后，皇帝开口，语气带着不容置喙的威严：“此事牵扯甚广，若深究，恐动摇宗室根基，朕便从轻发落。”
他先看向忠顺王：“你截留赈银之罪本已了结，可牵涉贾氏之死、构陷宗亲，朕罚你削去三成功勋，收回你手中的京郊营兵权，闭门思过半年，这期间不得干预朝政！”
忠顺王脸色煞白，却不敢反驳，只能叩首谢恩——他清楚，皇帝这是借着林家的案子，又一次敲打自己，虽没重罚，却断了他在京郊的兵权，等于折了他一条臂膀。
皇帝又转向北静王，语气更重：“你伪造证据、混淆视听，意图挑起宗室争端，其心可诛！朕收回你所有兵权，降为闲散宗室，往后不得再涉足兵事，即刻回府闭门自省，无旨不得入宫！”
北静王如遭雷击，瘫软在地，嘴里喃喃：“陛下……臣冤枉……”
可皇帝根本不给他辩解的机会，挥手示意内侍将他扶下去。
两王的兵权被削，势力双双折损，皇帝这盘和稀泥的棋，下得既体面又狠辣。
殿内只剩君臣二人时，皇帝看向黛玉，语气缓和了几分：“林氏，你此番有功，朕赐你‘贞慧’匾额，再赏御前行走令牌，往后若遇难处，可持令牌直接入宫见朕。林家旧宅与商号，也准你尽数收回，恢复林家旧籍。”
黛玉躬身谢恩，声音平静无波：“谢陛下隆恩，臣女只求安稳度日，打理好平民药铺，护佑一方百姓，绝不再卷入宗室纷争。”
皇帝闻言轻笑：“你是个通透人，朕信你。”他顿了顿，又补充道，“两王经此一事，势力大减，短时间内掀不起风浪，你只管安心行事。”
话音刚落，皇帝便对身侧的总管太监吩咐：“李德全，你引林姑娘去御书房，朕稍后过去，有几句话要私下同她说。”
李德全躬身应下，对黛玉做了个“请”的手势。黛玉虽心有疑惑，却也明白君意难违，再次向皇帝行礼后，便随李德全往御书房而去。
御书房内檀香氤氲，案上还摊着未批阅的奏疏，笔墨俱全。
不多时，皇帝便缓步走入，屏退了所有宫人，只留君臣二人。
他走到窗边的软榻旁坐下，指了指对面的锦凳，示意黛玉落座：“不必拘谨，方才在养心殿是朝堂仪轨，这里没外人，尽可放松些。”
黛玉依言坐下，却依旧保持着分寸，只垂眸静候。
皇帝先开了口，语气里带着明显的赞许：“今日之事，你做得很好。既守住了为母伸冤的本心，又没被两王裹挟着把事态闹大，还能恰到好处地把证物呈上来，帮朕削了他们的兵权——这份心智和定力，远胜许多朝中老臣。”
黛玉连忙起身躬身，语气愈发恭谨，还带着几分恰到好处的“奉承”：“陛下过誉了，臣女不过是恰逢其会，能有这番结果，全赖陛下英明决断，把控全局。
臣女一介孤女，能得陛下庇护，还能为陛下分忧，是臣女的福气，往后但凡陛下有差遣，臣女定当赴汤蹈火，在所不辞。”
皇帝听得这话，脸上笑意更浓，显然对她的识时务十分满意。
他端起茶盏抿了一口，没再绕弯子，却也没深聊朝政。
黛玉沉默片刻，终是按捺住心底的好奇，轻声问了一句：“陛下……臣女斗胆问一句，他怎么样了？”
皇帝抬眼，深深看了她一眼，眼底闪过一丝不易察觉的了然，却并未点破“他”的身份，只淡淡道：“你放心好了，没事，他很好。”
黛玉心头的疑团更重，却知道不该再追问，只能再次躬身谢恩：“谢陛下告知。”
皇帝摆了摆手，示意她起身，又叮嘱道：“往后在京中立足，凡事多留个心眼，两王虽失了兵权，但根基仍在，未必会善罢甘休。若真遇了难处，只管持令牌入宫，朕会护着你。”
黛玉应声“是”，再次行礼后，便随李德全出了御书房，乘上出宫的轿子。
轿内颠簸，她摩挲着那块温热的御前令牌，眼底闪过一丝了然。
回到林府时，忠叔已在门口等候，见她回来，忙迎上前：“姑娘，宫里的消息传出来了，两王兵权皆被削去，这下可算解了气！”
黛玉摇头：“这才只是开始。”
她看向远处王府的方向，“他们虽失了兵权，可根基还在，往后只会更忌惮我手里的证据，少不了还要来周旋。”
正说着，门外传来通报，说是忠顺王府的管家求见。
黛玉勾了勾唇角，眼底泛起几分冷意：“让他进来，我倒要看看，这位王爷想怎么和我‘和稀泥’。”
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