离开清风镇后，萧逸竹一路向西而行。他不敢走官道，只能沿着荒无人烟的古道穿行，避开城镇和村落——通缉令贴得遍地都是，稍有不慎便会暴露行踪。
初春的积雪消融，古道泥泞不堪，两旁枯树抽出的新芽，在料峭寒风中摇摇欲坠，一如他此刻的处境。身上的伤口还在隐隐作痛，运转《玄元魔经》压制疼痛时，丹田内的魔气会莫名躁动，他需要找个安全的地方休整，却又不敢有片刻停留。
怀中的凝魂玉始终温润，贴着胸口，像是唐若芸从未离开。他偶尔会摩挲玉面，脑海中闪过与若芸相处的点滴，心中的恨意便多了一分坚定——这份仇，他必须报。
行至午后，前方传来马蹄声和甲胄碰撞声，夹杂着士兵的交谈，语气里满是贪婪与浮躁。萧逸竹心中一凛，迅速隐入路边的灌木丛，运转魔功收敛气息，连呼吸都放轻了。
一队炎国士兵沿着古道行进，二十余人，皆是凡人武将，护送着三辆粮草车。为首的校尉面色阴沉，腰间佩刀出鞘半截，眼神警惕地扫过四周；其余士兵大多面带疲惫，却难掩对悬赏的热络。
“百万两白银啊！那萧逸竹要是落在我手里，后半辈子直接躺平！”
“别做梦了！通缉令上说他是修仙者，能喷妖火，咱们这些凡人碰上去就是送死！”
“送死也值啊！百万两！够买十座大宅子，娶三妻四妾了！”
“听说他长得眉清目秀，就是眼神凶得很，跟画像上一个模子刻的！”
士兵的交谈声传入耳中，萧逸竹攥紧了拳头。萧家灭门的消息已经传开，他这个“魔头”的名号，早已随着通缉令传遍炎国，成了人人觊觎的“活悬赏”。
就在这时，一名眼尖的士兵突然指向灌木丛：“校尉大人！那边有动静！”
校尉立刻抬手示意队伍停下，拔出佩刀指向灌木丛，声音冷厉：“谁在那里？出来！否则格杀勿论！”
萧逸竹知道躲不过去，缓缓从灌木丛中走出，双手摊开示意无害。他收敛了所有煞气，尽量让自己看起来狼狈不堪，但锦袍上未褪的血迹、眼角偶尔闪过的猩红，还是让士兵们瞬间绷紧了神经。
“你是什么人？为何躲在这里？”校尉的目光在他身上扫来扫去，越看越觉得与通缉令上的画像重合，眼神愈发警惕，“身上的伤是怎么来的？”
“路过的樵夫，遇上野兽，迷路了。”萧逸竹平静回应，语气没有波澜。
“樵夫？”一名满脸横肉的士兵上前一步，打量着他的锦袍，嗤笑道，“穿绫罗绸缎的樵夫？我看你就是萧逸竹！抓住他领赏！”
说着，他便挥着长枪刺了过来，眼中满是贪婪。其他士兵也反应过来，纷纷举起武器围拢，个个摩拳擦掌——百万两的诱惑，足以让他们忘却对修仙者的畏惧。
萧逸竹体内魔气悄然运转，这些凡人士兵根本不是他的对手。但他不想滥杀无辜，这些人虽贪财，却并未参与萧家的屠杀。
就在他准备出手挣脱时，一名十五六岁的小兵突然冲了出来，挡在他身前，张开双臂：“住手！别伤他！”
这小兵脸上还带着稚气，甲胄穿在身上显得有些宽大，他看着萧逸竹，眼神复杂——有同情，有犹豫，还有一丝不易察觉的确认。
“你疯了？”横肉士兵怒道，“这可是悬赏百万两的魔头！耽误了老子领赏，宰了你！”
“他不是魔头！”小兵鼓起勇气反驳，声音却有些发颤，“你看他身上的伤，还有他的眼神，根本不像通缉令上说的‘滥杀无辜’！”
校尉皱了皱眉，看向小兵：“你敢违抗军令？”
“校尉大人，”小兵转头看向校尉，语气急切，“他要是真的是萧逸竹，咱们这几个人根本拦不住他，何必白白送死？而且……而且我觉得他可能是被冤枉的。”
最后一句话，他说得声音很小，却清晰地传入萧逸竹耳中。
萧逸竹心中一动。这小兵，分明是认出了他。
从他的眼神、他的穿着，还有这荒无人烟的古道，小兵大概已经笃定了他的身份。可即便如此，小兵还是选择了帮他说话——不是为了钱，也不是为了功，只是单纯地觉得他“不像魔头”，觉得他“可能被冤枉”。
校尉沉吟片刻，看着萧逸竹平静的眼神，又看了看身边士兵们既贪婪又畏惧的模样，心中打起了退堂鼓。他确实没把握对付修仙者，万一真的激怒了对方，不仅粮草保不住，所有人都得死在这里。
“也罢。”校尉挥了挥手，“放他走！咱们还有护送粮草的要务，别在这里节外生枝！”
“大人！这可是百万两啊！”横肉士兵不甘心地喊道。
“再多钱，也得有命花！”校尉瞪了他一眼，“走！”
士兵们虽不情愿，却也不敢违抗军令，悻悻地收起了武器。那名小兵偷偷对萧逸竹使了个眼色，示意他赶紧离开。
萧逸竹深深看了小兵一眼，记住了他稚气未脱的面容和那双清澈的眼睛，转身快步走入山林，身影很快消失在密林深处。
直到他的身影彻底不见，横肉士兵才啐了一口：“真晦气！到手的百万两飞了！”
小兵没有说话，只是望着萧逸竹消失的方向，在心中默念：但愿你真的是被冤枉的，但愿你能活下去。
山林中，萧逸竹停下脚步，回头望了一眼古道的方向。那名小兵的善意，如同黑暗中的一缕微光，在他满是仇恨的心中，留下了一丝暖意。
但他更清楚，这份善意只是例外。世人大多如那横肉士兵一般，被钱财蒙蔽双眼，巴不得将他擒杀领赏。这世上，并非人人皆善，更多的是趋利避害、落井下石之辈。
他攥紧怀中的凝魂玉，魔气在体内缓缓运转，眼神重新变得坚定。
小兵的善意，他记在心里，也让他更加坚守“不滥杀无辜”的底线。但这并不妨碍他复仇——黑云帮、青蛇堂、玄铁盟，还有那些参与屠杀、散播谣言、觊觎悬赏的人，他一个都不会放过。
前路依旧危机四伏，但他心中的信念却愈发坚定。他会一步一步走下去，用自己的方式，讨回所有血债。
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