真定府的秋风格外肃杀，却吹不散城头飘扬的“宋”字大旗与军民脸上劫后余生的复杂神情。辽国经此一役，南京道精兵十去七八，耶律洪基威信扫地，龟缩于耶律乙辛与后族势力的庇护下舔舐伤口；耶律重元退守老巢，与中央势同水火；辽国事实上已陷入分裂内耗的泥潭，边境最大的威胁暂时解除。西夏使臣在宋军大胜的余威下，变得异常“恭顺”，和谈条款对大宋颇为有利。
外部压力骤减，曹玉成并未有丝毫松懈。他知道，一场大胜乃至外部环境的改善，并不能自动解决帝国内部的沉疴。班师回朝的路上，他目光所及，是黄河决口后尚未完全抚平的疮痍，是灾区百姓眼中犹存的惶恐，更是沿途州县仓促应对战事时暴露出的种种仓促与积弊。
回到汴京，踏入东宫书房，案头堆积如山的，不再是紧急军报，而是户部关于赈灾钱粮巨大缺口的奏陈、工部对六塔河惨败工程的善后与追责请示、御史台弹劾河北、京畿部分官吏在战乱期间贪渎、失职的案卷，以及吏部呈报的因战乱、灾情而空缺或亟需调整的大批地方官职名录。
“殿下，如今外患暂平，正是整饬内政、革除积弊的良机。”韩琦侍立一旁，声音沉稳，“然千头万绪，当以何者为先？”
曹玉成抚过案上那份触目惊心的黄河决口损失总录，沉声道：“韩相，你看这天下，犹如一个久病之人。外感风寒（辽夏））虽暂时退去，然内里气血两亏（财政）、经络淤塞（吏治）、旧伤溃烂（河患）仍在。用药当分缓急，但需通盘考量，标本兼治。”
“首务，仍是黄河。”曹玉成点了点地图上那片泽国，“六塔河之败，非独李仲昌之罪，乃我朝治河思路僵化、重政绩轻实勘、工程监管漏洞百出之总爆发。此疮不根治，终是心腹大患。”
曹玉成雷厉风行，接连下达命令：
一、成立“都水清吏司”，统辖全国水利、河防、漕运。擢拔在六塔河事件中坚持正确意见、且在灾后善后中表现突出的工部侍郎贾昌朝为第一任都水使，赋予其超越寻常部院的权限与资源，专责统筹治黄及全国重大水利。
二、命三司、御史台、刑部组成联合调查庭，公开审理李仲昌案，并彻查文彦博在此事中的决策责任，以及工部、都水监相关官吏的贪渎、失职行为。“不论涉及何人，一查到底，依律严惩！要将此案办成铁案，明示天下，渎职误国者，必付代价！” 此举既平民愤，更立规矩。
三、启动“科学治河”新方案：“着都水清吏司，立即以勘测数据为基础，结合沈括、徐章等人最新观测与计算，重新制定全线治理方案。方案不求速成，但求稳固；不迷信‘堵’或‘疏’单一手段，强调‘因地制宜、分段治理、滞洪调沙、固本培元’。尤其要注重中上游水土保持的调研与试点。” 他特别强调，“新方案需经多方论证，甚至可设沙盘模型推演，报东宫及政事堂联席会议通过后，方可施行。所需钱粮，由朝廷设‘河防专款’，优先保障。”
四、破格擢用技术人才，“传沈括、徐章。”曹玉成对侍从道。不多时，两位年轻人奉召而来，虽经战乱与奔波，眼中却更多了沉稳与锐气。
“沈括，你于天文、地理、水利、算学皆有涉猎，见解独到。孤擢你为都水清吏司判官，佐助贾昌朝，专司治河方案之数据勘验、模型推演及新式测绘、施工法度之拟订。准你自行招募通晓算学、格物之年轻学子，组建‘算学局’。”
“徐章，你心思巧慧，擅于器械。孤命你为军器监与将作监联合特遣主事，专责改良治水、筑堤、疏浚之器械工法。前番你所献轻便测量仪、改良农具图样，甚好。可放手试制，若有所成，速报推广。”
沈括、徐章激动不已，伏地谢恩。此举打破了资历与出身限制，将真正有专长的人才直接置于关键岗位。
处理完最急迫的河务，曹玉成将目光投向厚厚的弹劾案卷与空缺官职名录。
“吏治不清，良法美意亦成空谈。韩相，此次战乱与灾情，是试金石，也是照妖镜。”
他采取组合策略：
一、严惩以立威，对于证据确凿的贪渎、战时失职导致严重后果的官员，不论背景，坚决罢黜、下狱、追赃。特别选择几桩情节恶劣、涉及中高级官员的案例，公开审理判决，以儆效尤。“要让所有官员明白，太平官、糊涂官、贪腐官，在我朝将越来越没有立足之地。”
二、考绩以甄别，下令吏部与御史台、各路上级衙门，对全国州县官，尤其是河北、京畿、西北沿线官员，进行战时与灾时表现专项考绩。重点考察其动员组织能力、钱粮管理是否清明、安抚百姓是否得力。优者记录在案，作为升迁重要依据；平者诫勉；劣者调离或降职。
三、大胆擢用新人，“今科春闱进士，榜下即用！打破以往观政、候缺旧例。”曹玉成拿起朱笔，在进士名录上圈点，“名列前茅、策论务实者，如章衡等人，可直接授实缺知县、通判，派往经历战乱或灾情的州县历练，或充实漕运、税课等紧要衙门。告诉吏部，授官不看籍贯回避，只需适当调整，只看才干与岗位是否匹配。东宫将随时调阅他们的政绩简报。”
四、建立“实务历练”通道： 对于徐章和沈括这类非科举正途或初入仕途的技术专才，设立特殊的升迁与考核通道，确保其待遇与地位，鼓励他们将精力聚焦于专业事务。
“所有这一切——治河、赈灾、养兵、官吏俸禄——归根到底，都需要钱。”曹玉成转向户部与三司的奏报，“国库空虚，旧税征收不力，而开支浩繁。开源节流，势在必行。”
他提出了初步的财政整顿思路：
首先从宫廷、宗室、政府衙门开销入手，裁减不必要的冗费、仪典开支。合并重叠机构，削减冗员。暂停或缩减非紧急的土木工程。
然后责成三司，会同新任的干练地方官，对赋税征收的各个环节进行审计，严厉打击包税、揽纳中的中饱私囊，确保国家正税能尽可能足额入库。
接着鼓励恢复生产，对受灾和战乱地区，实施减免税赋、提供种子耕牛贷款、组织以工代赈兴修小型农田水利等政策，尽快恢复民生与经济活力，这才是税源的根基。
一系列命令从东宫发出，如同投入平静湖面的巨石，在朝野引起巨大波澜。有人振奋，有人惶恐，有人观望。
曹玉成在颁布这些措施后，特意召集了一次范围较大的朝臣会议。他并未过多解释具体政策，而是着重阐述了理念：
“诸位，经此大灾大战，当知国家承平之不易，亦知积弊深沉之可惧。以往或可敷衍因循，而今强敌虽暂退，隐患未除。若不正视内政，励精图治，今日之胜，不过镜花水月；他日之祸，或倍于今时。”
“孤之所行，非为苛责既往，乃为奠基将来。治河，为安民生之本；肃贪，为清政治之源；用新人、重实务，乃为国家注入活水；理财政，乃为万事之基。或有阵痛，或有不便，然为江山社稷之永固，为亿万生民之安乐，此乃必经之路。”
“望诸公抛却门户私见，搁置意气之争，以国事为重，同心协力。有功者，朝廷不吝封赏；有才者，必得施展之地；守正实干者，必获尊荣。若仍有阳奉阴违、因私废公、乃至蠹国害民者，”他目光扫过全场，语气转厉，“勿谓言之不预也！”
会议结束，曹玉成独坐东宫。他知道，真正的挑战才刚刚开始。外部压力减轻，内部改革的阻力可能会更加隐蔽和顽固。治河能否顺利推进？吏治整顿会触动多少利益？财政新政会遭遇多少软抵抗？都是未知数。
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