皇觉寺的银杏叶开始泛黄，朱鸣来寺里已经三个月了。
本该是清净的时节，香客的闲聊却渐渐多了几分焦灼，似乎有大事发生。
朱鸣在后厨洗菜，听见两个挎着篮子的农妇在门槛边歇脚，声音压得低，却句句清晰：
“听说了吗？中州的黄河决堤了！”
“咋没听说？”
“我那远房表哥在汴梁，托人带信说，大水漫了三个县。”
“房子被洪水冲得只剩架子，淹死的人……数都数不清啊。”
“更怕人的是瘟疫！
“水退了后瘟疫就闹起来了，听说官府都封了城，往外跑的人身上带着红疹子，见风就倒……”
香客的闲聊像碎冰，落进朱鸣耳朵里。
她捏着萝卜的手指紧了紧——
中州在九州腹地，离江州的凤阳虽有千里，却有水系沟通，
淮河支流蜿蜒相连，这里真能躲得掉吗？
中原的瘟疫和洪水会影响到淮西吗？
那天夜里，朱鸣对着后山发呆，风吹着山林呼呼作响，似乎预示着即将到来的风暴。
日子踩着银杏叶往深秋走，到第四个月时，凤阳的天像被谁捅了个窟窿。
凤阳的天气近期也开始变得反常起来。
前几日，凤阳连着下了三天三夜的暴雨，菜地的白菜泡在泥里烂了半截。
结果几天后，凤阳又烈日炎炎，太阳毒得像火烧，河底的泥都被晒得开裂。
赵阿七蹲在田埂上，望着蔫头耷脑的萝卜苗，唉声叹气：
“这鬼天气，往年哪见过？怕是老天爷要收人了……”
更让人揪心的是瘟疫。
先是有香客说邻村有人“上吐下泻，浑身发烫”，有人已经感染了瘟疫。
没过几日，寺门口的石板路上的脚印越来越少——
各村开始封路，连挑着担子来换粮食的货郎都不见了。
后厨的米缸见了底，赵阿七蒸的窝窝头越来越小，咸菜坛子空了一半。
朱鸣看到赵阿七眼中有一些忧虑的神色，整日愁眉不展。
皇觉寺的香客也几乎绝迹。
往日里晨钟暮鼓时总有人来磕头，如今大殿空荡荡的，只有香炉里的残香在冷风中蜷成灰。
慧字辈的师父们聚在禅房里议事，门窗关得严实。
朱鸣隐隐约约听出几句“粮不够了”“要不要遣散杂役”的话。
皇觉寺内弥漫着一股不安的气息。
朱鸣把这一切看在眼里，她感到忧心忡忡。
目前的一切都仿佛是暴风雨来临之前的宁静。
入寺第九十天那天，晨雾还没散，慧通师父就找到了正在劈柴的朱鸣。
“小芳，住持叫你。”
慧通声音沙哑，眼神躲闪。
“玄苦师父在主殿后堂，让你傍晚过去。”
朱鸣捏着斧头的手顿了顿。
玄苦住持是寺里辈分最高的人，平日深居简出。
除了初一十五讲经，极少召见弟子，更别说她这个杂役。
这时候叫她，恐怕……
她想起空了的米缸，想起香客嘴里的“遣散杂役”，想起中州蔓延的瘟疫和越来越凶的天气。
种种碎片凑在一起，像块沉甸甸的石头压在心头——
此时叫她，绝不会是好事。
赵阿七在旁边听见了，凑过来对朱鸣低声安慰。
“别慌，住持是个厚道人。说不定……是有啥差事给你。”
话虽这么说，赵阿七眼里的担忧却藏不住。
整个下午，朱鸣干活都有些心不在焉。
给菜苗浇水时，水洒了半桶；劈柴时，斧头差点磕在石头上。
日头偏西时，朱鸣拍了拍身上的灰，动身前去会见住持。
行至主殿，朱鸣看到主殿的朱漆大门虚掩着。
大殿里面静悄悄的，只有香炉里偶尔飘出一缕烟，在暮色里斜斜地散了。
朱鸣深吸一口气，推开了主殿的门。
后堂的光影很暗，玄苦住持背对着她，坐在蒲团上，身影在佛龛的烛火里显得格外单薄。
“来了？”
玄苦住持的声音像枯木摩擦，带着岁月的沙哑。
朱鸣低着头，双手贴在身侧，轻轻“嗯”了一声。心沉得像坠了铅一般。
后堂的烛火晃了晃，映得玄苦住持的影子在墙上轻轻摇曳。
玄苦缓缓转过身，脸上的皱纹像刀刻的沟壑，藏着掩不住的疲惫。
“小芳，寺里的情形，你这些日子该是看在眼里的。”
朱鸣低着头，指尖攥紧了衣角。
“香客断了快半个月，仓库里的糙米，今晚分下去，明天就见底了。”
玄苦的话带着微微的颤音。
“黄河决口，瘟疫蔓延，北边的流民一拨拨往南逃。”
“官府自顾不暇，不可能会有心思管我们皇觉寺。”
玄乐叹了口气，浑浊的眼睛望着佛龛上的佛像。
“我和几位师弟商量了，这皇觉寺，先关了吧。”
朱鸣猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。
“不是散了，是‘暂歇’。”
玄苦纠正道，语气里带着一丝渺茫的希冀。
“等世道太平些，或许还有回来的日子。”
“今晚让大家收拾收拾，明天天一亮，各寻生路去吧。”
原来如此。朱鸣心里那点侥幸彻底落了空，取而代之的是一种空落落的心慌。
三个月来，皇觉寺是她在这乱世里的第一个落脚点。
玄乐的教导、赵阿七的照顾、东厢房的草床……这些早已成了她的“根”，如今这根要断了。
她深吸一口气，压下喉头的涩意，对着玄苦深深一揖。
“多谢住持和寺里三个月的收留，小芳……记下这份恩情了。”
没有抱怨，没有追问，只有平静的感激——
她知道，这不是谁的错，是这世道逼得寺院无路可走。
玄苦看着她，眼里闪过一丝赞许，又添了几分怜悯。
“你是个好孩子，识大体。玄乐师弟常夸你悟性高，是块璞玉。”
玄苦从怀里摸出个布包，递了过来。
“这是寺里最后剩下的两斤干粮，你带着路上吃。”
布包很轻，朱鸣却觉得沉甸甸的。
“去吧，跟你相熟的人去道个别。”
玄乐挥了挥手，重新转过身，对着佛像闭目合十。
他的背影在烛火里缩成一团，像要融进这寂静的后堂。
朱鸣走出主殿时，暮色已经浓得化不开。
血红的夕阳照在地上，肃穆而沉重。
朱鸣先去找了赵阿七，他正蹲在灶台边，对着空米缸发愣，手里还攥着个没吃完的窝头。
“赵哥。”
朱鸣轻轻叫了一声。
赵阿七猛地回头，看见是她，眼睛红红的：
“住持……跟你说了？”
朱鸣点了点头。
赵阿七慌忙转身去翻墙角的麻袋，抖落出半袋晒干的干粮，往她怀里塞：
“小芳，我就这点干粮了，你拿着，路上饿了能垫垫。”
朱鸣却退了一步，坚决地把赵阿七的干粮推了回去。
她从自己刚接过的布包里倒出一半干粮，塞进赵阿七手里。
“赵哥，我年轻，身手也比你灵便些，路上好找吃的。”
“你带着我的这些干粮，你回乡的路远，多备点实在。”
“这咋行？”赵阿七急了。
“住持给你的，你自己留着……”
“赵哥，你拿着吧。”
朱鸣按住他的手，语气很轻却很坚定。
“这三个月你总把大的窝头让给我，你一直十分关心我、照顾我。”
“我一直记着呢，现在该我多担待点了。”
朱鸣笑了笑，“你回乡看爹娘，得有力气赶路才行。”
赵阿七看着手里的干粮，眼眶一下子红了，张了张嘴，最后只憋出一句：
“你……你在外头千万当心。遇到难处了……就往人多的地方去，别往深山里钻。”
“我知道。”
朱鸣帮他把干粮捆在一起。
“你也一样，路上别轻信陌生人。咱……有缘再见。”
“嗯，有缘再见。”赵阿七抹了把脸，声音哽咽着应道。
朱鸣最后前往了玄乐的禅房。
据玄乐长老所说，他有些东西要跟朱鸣交代。
到玄乐的书房了，朱鸣怀着不舍与好奇的心情，打开了玄乐的房门。
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