清晨的薄雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着蜿蜒的官道。官道两侧，是连绵起伏、高可及人的芦苇荡。深秋的寒风带着刺骨的凉意，自北而来，掠过这片枯黄的苇海，发出连绵不绝的“沙沙”声。这声音密集而细碎，仿佛有无数双无形的眼睛藏匿其中，正屏息凝神地窥视着道路上的一切。
萧厉端坐于健硕的黑色骏马之上，身姿挺拔如松。他双目微阖，看似在养神，实则神念已如水银泻地，无声无息地向四周扩散开去。方圆百丈内的风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至土壤深处蚯蚓的蠕动，都清晰地映照在他的识海之中。他如同一张无形的网，警惕地捕捉着任何一丝可能蕴含敌意的灵力波动，不敢有丝毫懈怠。
在他身侧稍后，崔清芷同样骑着一匹温顺的白色母马。她头戴一顶素白轻纱帷帽，帽檐垂下的薄纱遮掩了绝世的容颜，只隐约勾勒出秀美的轮廓。随着马匹的颠簸，她腰间悬挂的那枚古朴温润的坤元佩，也随之轻轻晃动。玉佩偶尔在晨曦的微光中，折射出一抹温润内敛的光泽，仿佛有生命般微微脉动，与她的呼吸隐隐相合。
他们离开崔府已有三日。为了避开后党可能设下的重重关卡与眼线，一行人并未选择官驿大道，而是专挑商贾往来的偏僻商道行进。赵铁柱，这位忠心耿耿的崔府护卫统领，策马在前方开路，目光如鹰隼般扫视着前方。而影，那位沉默寡言却身法鬼魅的女护卫，则如同幽魂般缀在队伍的最后方，负责断后警戒。十二名精挑细选、乔装成普通商队护卫的崔府精锐，分散在几辆装载着“货物”的马车两侧。他们看似随意，实则全身肌肉紧绷，手掌始终不离腰间的刀柄，眼神锐利，随时准备应对突发状况。整个队伍笼罩在一种无声的紧张氛围之中。
“前面就是青峡关了。”影如同鬼魅般悄无声息地从前方芦苇丛中折返，压低的声音带着金属般的冷硬，“过了此关，便是北境辖地。但据可靠消息，守关的将领是后党安插的死忠，姓王，绰号‘王阎罗’，手段狠辣。”
萧厉闻言，狭长的眼眸倏然睁开，锐利的目光穿透薄雾，投向远方。只见一座巍峨的关隘在晨雾中若隐若现，青灰色的城墙如同巨兽匍匐。城楼上旌旗招展，隐约可见披坚执锐的士兵身影来回巡逻，戒备森严。他心念微动，神念悄然延伸过去，试图探查关内虚实。然而，神念甫一触及那冰冷的城墙，一股隐晦却坚韧的阻力骤然传来，如同撞上了一堵无形的墙！
“预警符阵！”萧厉心中凛然，瞬间收回神念，眉头紧锁，“虽只是简易的‘探灵阵’，但足以警示关内修士。后党既然控制了此等咽喉要道，必有修士坐镇其中，甚至可能不止一人。”
“绕道。”萧厉当机立断，声音斩钉截铁，“后党在此设卡，必有埋伏。硬闯风险太大。”
崔清芷帷帽下的秀眉微蹙，正欲开口赞同，却忽然感觉腰间坤元佩传来一阵不同寻常的温热。那温润的光泽骤然明亮了几分，仿佛被什么无形之物吸引。她下意识地按住玉佩，凝神感应片刻，随即轻轻按住萧厉的手臂：“等等。”她的声音透过轻纱传来，带着一丝不易察觉的异样，“坤元佩有感应…西南方向，有熟悉的气息正在快速接近，带着…北境特有的铁血与风霜之气。”
萧厉神色一凝，没有丝毫犹豫，神念立刻如潮水般转向西南方向。他的感知比崔清芷更加敏锐，片刻之后，便清晰地捕捉到一阵由远及近的马蹄声。那声音不急不缓，却带着一种军中特有的、整齐划一的肃杀韵律，每一步都仿佛踏在人的心跳上，沉稳有力。
“戒备！”赵铁柱一声低喝，如同平地惊雷。整个车队瞬间如同受惊的刺猬，迅速收缩。马车被推到内侧，护卫们纷纷拔刀出鞘，背靠马车，面朝外，瞬间组成了一个严密的圆形防御阵型，一股肃杀之气弥漫开来。
哗啦——
西南方向的芦苇被粗暴地分开，一队约二十人的轻骑缓缓现身。为首者是一位须发皆白、面容沧桑的老者。他身穿靖北王府特有的褐色短打劲装，虽已年迈，但腰杆依旧挺得笔直，眼神浑浊中透着历经风霜的坚毅。腰间悬挂的一枚青铜虎符，在晨光下闪烁着幽冷的光泽，昭示着他的身份。在他身后半步，跟着一名身材魁梧如同铁塔般的中年男子。此人一身玄色重甲，甲片厚重，闪烁着幽冷的金属光泽，肩甲之上，狰狞的狻猊兽首纹路栩栩如生，仿佛随时会择人而噬。他每踏出一步，沉重的铁靴落地，地面都仿佛随之微微震颤，一股如山岳般的压迫感扑面而来。
“忠伯？！”萧厉瞳孔骤然收缩，脸上瞬间掠过一丝难以置信的惊愕，随即化为浓浓的激动。他毫不犹豫地翻身下马，快步迎了上去。
白发老者——忠伯，见到萧厉的身影，浑浊的老眼中瞬间爆发出难以抑制的激动光芒，嘴唇哆嗦着，踉跄着就要下马行大礼：“老奴…老奴参见世子！”
这一声饱含沧桑与忠诚的“世子”，如同重锤般敲在崔清芷的心上。她虽早已从萧厉口中得知其靖北王世子的身份，但此刻亲眼见到王府旧人如此恭敬地跪拜行礼，那种身份带来的巨大冲击和随之而来的复杂心绪，仍让她帷帽下的睫毛轻轻颤动，心中泛起一丝难以言喻的恍然。
萧厉三步并作两步，在忠伯膝盖触地前一把扶住了他枯瘦的手臂：“忠伯不必多礼！快起来！父王…父王他如何了？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，问出了最关心的问题。
忠伯被萧厉扶住，老泪纵横，嘴唇颤抖得更厉害了。他颤巍巍地从怀中贴身衣物里，掏出一个用油纸仔细包裹、封着鲜红火漆的密信，双手捧给萧厉：“世子…王爷他…情况不妙啊！北境…北境告急！蛮族那群畜生，他们的萨满祭司不知用了什么邪法，竟与后党勾结在了一起！三日前，他们里应外合，连破我北境三镇！王爷…王爷在指挥作战时，中了蛮族萨满的暗算，身中奇毒‘蚀心蛊’，如今…如今已是昏迷不醒，军医束手无策啊！”说到最后，老人已是泣不成声。
忠伯一边抹泪，一边急忙从马鞍旁解下一个沉重的紫檀木长匣。那木匣古朴沉重，表面没有任何雕饰，却透着一股岁月沉淀的气息。他颤抖着双手打开匣盖——
嗡！
一股厚重、苍茫、仿佛承载着大地之力的灵力波动，如同平静湖面投入巨石，骤然从匣中扩散开来，瞬间席卷了整个芦苇荡，连空气都似乎变得粘稠了几分。所有人的目光都被牢牢吸引过去。只见匣中铺着明黄色的锦缎，锦缎之上，静静地躺着一面造型古朴的青铜圆镜。镜面光滑如最上等的琉璃，光可鉴人，边缘一圈则密密麻麻刻满了玄奥难懂的符文，仿佛蕴含着天地至理。镜背则是一幅清晰的北斗七星图，七颗星辰的位置，分别镶嵌着七枚颜色各异、灵气盎然的灵玉，散发着微弱的星辉。
“护心镜？！”一直沉默如影的影，此刻竟忍不住失声惊呼，冰冷的眼眸中充满了震惊与难以置信，“这…这是靖北王从不离身的贴身法器？！王爷他…他竟然将此物…”
那铁塔般的重甲汉子——严武，此刻也上前一步。他并未卸甲，只是抱拳行礼，动作间臂甲碰撞，发出铿锵有力的金铁交鸣之声，震人心魄。他的声音如同闷雷滚动，带着北境军人特有的粗犷与豪迈：“末将玄甲营统领严武，奉王爷之命，特率二十玄甲轻骑，护卫世子和少夫人北上！”他目光如炬，扫过萧厉和崔清芷，最终落在护心镜上，“此镜名为‘七星护心镜’，乃王爷年轻时于极北苦寒之地，一处古修士洞府中九死一生所得。镜中蕴含星辰之力，防御无双，可挡炼气五层以下修士全力三击而不破！王爷昏迷前，将此镜托付于末将，命末将务必亲手交予世子！”
萧厉深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，伸出双手，郑重其事地接过那面沉甸甸的护心镜。镜身触手冰凉，仿佛蕴含着万载寒冰，但当他手指接触到镜缘的瞬间，一股奇异的暖流却顺着指尖涌入体内，与他丹田中流转的灵力产生了强烈的共鸣，仿佛这面古镜在回应着他的血脉。他神念微动，小心翼翼地探入镜中——
轰！
一股磅礴浩瀚、仿佛星空般深邃的力量瞬间充斥了他的识海！那力量浩瀚无边，带着星辰的伟岸与亘古的苍凉，绝非寻常法器可比！这绝对是一件珍贵无比的中阶防御法器，甚至可能更高！
“父王…他还说了什么？”萧厉的声音低沉沙哑，手指无意识地、一遍遍地摩挲着镜缘冰冷的符文，仿佛能从中感受到父亲的气息。
忠伯老泪纵横，用袖子用力擦了擦眼角，声音哽咽而悲怆：“王爷…王爷他昏迷前断断续续地说…北境…恐难保全…要世子您…和少夫人…务必活着…活下去…后党背后…有强大的魔修支持…蛮族萨满…更是丧心病狂…他们不知用了什么邪法…竟然打开了传说中的‘小界门’…放出了…放出了许多来自异界的恐怖魔物…北境…北境已是生灵涂炭…”
崔清芷此时也已悄然下马，莲步轻移，走到萧厉身旁。忠伯见到这位身姿窈窕、气质清冷的少夫人，立刻又要躬身行礼。
“老人家不必多礼。”崔清芷声音清越，带着一丝不容置疑的温和力量，及时伸手虚扶住了忠伯，“王爷现在何处？情况究竟如何？”她更关心的是靖北王当下的安危。
“在黑水城！”忠伯声音带着绝望，“三日前，蛮族集结了号称十万大军，将黑水城围得水泄不通！那些该死的萨满，日夜不停地召唤出成群结队的魔狼攻城，那些魔狼悍不畏死，爪牙带毒，凶残无比！城墙…城墙已经多处破损…王爷就是在一次亲自上城督战时，被暗藏的蛊虫所伤…军医…军医们用尽了办法，也只能暂时压制蛊毒蔓延…王爷他…他气息越来越弱了…”说到最后，老人已是泣不成声。
萧厉猛地攥紧了手中的七星护心镜！镜缘那冰冷的棱角深深嵌入他的掌心，带来一阵刺痛，一丝殷红的血迹缓缓渗出，染红了冰冷的青铜。他自幼离家，拜入仙门，与父亲靖北王相处时日并不多，父子之间甚至有些疏离。然而此刻，血脉深处那无法割舍的羁绊，却如同烈火般灼烧着他的心脏，带来一阵阵尖锐的痛楚和滔天的愤怒！
就在这时，一直如同铁塔般矗立的严武，突然猛地抬头！玄铁面具下那双锐利如鹰隼的眼睛，瞬间爆射出骇人的厉芒，死死锁定青峡关方向：“有人窥探！很强的神念！”
几乎在严武出声示警的同时，萧厉那远超常人的神念也敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、如同毒蛇般阴冷的神念，正从青峡关城楼的方向，如同无形的触手，悄无声息地扫过他们所在的位置！那神念带着毫不掩饰的恶意和冰冷的探查之意！
“走！”萧厉没有丝毫犹豫，一把拉起崔清芷的手腕，两人同时翻身上马！他目光如电，扫过严武和忠伯，“严统领开路！忠伯居中策应！铁柱断后！所有人，全速前进，目标西北荒原！”
队伍瞬间爆发出惊人的行动力。严武怒吼一声，一马当先，二十名玄甲轻骑紧随其后，如同钢铁洪流般转向西北方向那片人迹罕至的荒原。忠伯被两名轻骑护在中间。赵铁柱和影则默契地落在最后，眼神警惕地扫视后方。
就在他们刚刚离开原地的瞬间——
呜——呜——呜——
青峡关城楼上，骤然响起一阵急促而凄厉的号角声，划破了清晨的宁静！紧接着，十余道身影如同离弦之箭般从城门洞中飞掠而出！为首三人，脚下更是踩着散发着各色灵光的法器（飞剑、葫芦、玉尺），御风而行，速度快如鬼魅！赫然是三名修为不弱的修士！
“是青云阁的探子！还有他们的执法长老！”影的声音冰冷刺骨，带着凛冽的杀意，腰间双刃瞬间出鞘，闪烁着幽冷的寒光，“你们先走！我来断后！”
“一起走！”萧厉厉声喝道，不容置疑。同时，他心念急转，体内灵力疯狂涌入手中的七星护心镜！
嗡！
护心镜骤然青光大盛！镜背的北斗七星图瞬间点亮，七道璀璨的星辉冲天而起！一面巨大的、半透明的、由无数星光符文交织而成的无形屏障，如同倒扣的巨碗，瞬间在队伍后方展开！
嗤！砰！
几乎在屏障成型的刹那，一支灌注了灵力的精钢箭矢，带着刺耳的破空声，如同毒蛇般射至！箭头闪烁着幽蓝的寒光，显然是淬了剧毒！然而，箭矢狠狠撞在星光屏障之上，只激起一圈细微的涟漪，便如同撞上了最坚硬的精钢，发出一声闷响，随即被一股强大的反弹之力震得倒飞回去！速度比来时更快！
“啊！”一声凄厉的惨叫从追兵中传来！那名射出箭矢的弓手，根本来不及躲避，被自己射出的箭矢洞穿了胸膛，栽落马下！
“哈哈哈！好宝贝！不愧是王爷的护身至宝！”严武见状，豪迈地大笑一声，声震四野！他猛地一把扯下肩上的玄色披风，露出背后一柄足有门板宽、造型狰狞的巨剑！那巨剑通体黝黑，剑身厚重，仿佛由一整块玄铁锻造而成，剑刃未开，却散发着令人心悸的沉重感！
“世子！少夫人！跟紧末将！”严武暴喝一声，如同平地惊雷！他双手紧握巨剑剑柄，全身肌肉虬结，土黄色的灵力如同实质般从体内喷薄而出，缠绕在巨剑之上！
“开——！”
随着这声震天怒吼，严武双臂肌肉坟起，巨剑带着万钧之力，向前方横扫而出！
轰隆！
一道半月形的、凝练如实质的土黄色剑气，如同狂暴的土龙，呼啸着撕裂空气，狠狠斩向前方茂密的芦苇荡！所过之处，无论多粗的芦苇，尽皆被齐根斩断！剑气余势不减，更在地面上犁出一道深深的沟壑！硬生生在众人面前，开辟出一条宽阔的通道！
“玄甲术！开！”严武再次怒吼，声如洪钟！他周身土黄色的灵力瞬间沸腾，迅速在他身体表面凝结、塑形！一层由纯粹土系灵力构成的、布满龟甲般玄奥纹路的厚重护盾，瞬间将他连人带马笼罩其中！那护盾凝实厚重，散发着大地的气息！
“驾！”严武一夹马腹，战马吃痛，长嘶一声，四蹄翻飞！他如同一辆披着重甲、全速冲锋的战车，一马当先，冲入刚刚开辟出的通道！任何挡在路上的石块、灌木、乃至倒伏的粗壮芦苇杆，都被那层厚重的玄甲护盾撞得粉碎！势不可挡！
萧厉一手紧握护心镜维持屏障，一手护着身前的崔清芷，紧随严武之后。他的神念如同八爪鱼般向后延伸，时刻关注着追兵的动向。只见那三名御器飞行的修士，速度远超地面骑兵，正如同跗骨之蛆般快速逼近！为首那名灰袍老者，面容阴鸷，眼中寒光闪烁，双手掐诀，口中念念有词！
“是炼气四层的修士！至少有两个是炼气四层！领头的是青云阁外堂的执法长老，周通！”影的声音带着前所未有的紧张，显然认出了对方的身份，“小心他的飞剑！”
话音未落，那灰袍老者周通眼中厉色一闪，剑诀猛地向前一指！
“疾！”
一柄通体青碧、长约三尺、薄如蝉翼的飞剑，骤然从他背后剑匣中激射而出！剑身青光暴涨，发出一声尖锐刺耳的剑鸣，速度快如闪电！在空中划出一道致命的青色轨迹，目标直指萧厉的后心要害！剑锋未至，那股凌厉无匹、仿佛能洞穿一切的剑气，已经让萧厉后背的汗毛倒竖！
“世子小心！”冲在最前方的严武，仿佛背后长了眼睛，猛地勒马转身！那沉重的巨剑在他手中如同无物，瞬间横挡在萧厉身后！
铛——！！！
一声震耳欲聋、仿佛要撕裂耳膜的金铁交鸣巨响，猛然在荒野上炸开！火星四溅！
青色飞剑精准无比地刺在了严武那门板宽的巨剑剑身之上！一股沛然莫御的巨大力量，如同山洪暴发般顺着巨剑传来！
噗！
严武魁梧的身躯猛地一震，连人带马竟被硬生生震退了三步！他脚下坚硬的土地被踏出深深的蹄印！那层厚重的玄甲护盾上，瞬间布满了蛛网般的细密裂纹！严武闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜红的血丝！
“好强的力道！不愧是青云阁的长老！”严武非但没有惧色，反而咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，眼中燃烧着熊熊战意，“痛快！再来！”
萧厉眼神瞬间冰冷如万载寒冰！他不再犹豫，手中七星护心镜猛地向上一抛！
嗡！
护心镜悬浮在队伍上空三丈之处，镜面翻转，对准了追兵方向！镜背的北斗七星图光芒大放，七颗星辰仿佛活了过来，逐一亮起！璀璨的星光如同七道光柱，从镜中喷薄而出，瞬间交织、蔓延！
一道更加巨大、更加凝实、由无数星光符文组成的半球形屏障，如同一个倒扣的巨碗，瞬间将整个车队连同严武等人，全部笼罩在内！屏障表面，星河流转，符文生灭，散发出浩瀚而神秘的气息！
轰轰轰！
几乎在屏障成型的瞬间，后续袭来的三道法术（一道炽热的火球、一道冰寒的冰锥、一道缠绕着电弧的雷矛）不分先后地狠狠轰击在星光屏障之上！
剧烈的爆炸声接连响起！狂暴的能量冲击波向四周扩散，将周围的芦苇连根拔起，尘土飞扬！然而，那看似薄弱的星光屏障，却只是剧烈地荡漾起一圈圈涟漪，如同投入石子的湖面，光芒虽然黯淡了几分，却依旧坚韧无比，将三道足以开山裂石的攻击稳稳挡下！
崔清芷抓住这宝贵的喘息之机！她毫不犹豫地从宽大的袖袍中取出一张淡金色的符箓——这正是她临行前，从崔家秘库深处带出的保命符箓之一，“神行符”！她指尖灵力微吐，符箓无火自燃，化作一道肉眼可见的淡青色旋风！
“疾！”
崔清芷清叱一声，玉手一挥！那道青色旋风瞬间散开，化作数十道细小的清风，精准地缠绕在队伍中每一匹战马的四蹄之上！
唏律律！
战马们仿佛被注入了强大的力量，发出一阵兴奋的嘶鸣！四蹄踏动间，竟隐隐带起残影！整个队伍的速度，陡然提升了一倍有余！如同离弦之箭，向着荒原深处狂飙突进！
追兵猝不及防，瞬间被拉开了不小的距离。但三名青云阁修士岂肯善罢甘休？他们催动脚下法器，速度再次提升，紧咬不放。尤其是那灰袍长老周通，见飞剑被阻，队伍速度激增，眼中闪过一丝阴狠。他猛地从怀中掏出一支惨白色、不知由何种兽骨制成的短笛，放在嘴边，运足灵力，用力一吹！
呜——呜——呜——
一阵极其尖锐、高亢、仿佛能穿透灵魂的笛声，骤然响起！这笛声无视了物理距离，无视了星光屏障的阻隔，如同无数根无形的钢针，狠狠刺入众人的耳膜，钻入脑海深处！
“呃啊！”
“头…好痛！”
“我的耳朵！”
队伍中，除了修为较高的萧厉、崔清芷、严武和影，其余人包括忠伯和那些精锐护卫，瞬间脸色煞白，痛苦地捂住耳朵，身形摇晃，几乎要从马上栽落！那笛音仿佛能直接攻击神魂，让人头痛欲裂，意识模糊，体内灵力都变得紊乱不堪！
“是摄魂笛！”忠伯强忍着剧痛，额头青筋暴起，声音嘶哑地喊道，“世子…快…护心镜…护心镜可防音攻…”
萧厉瞬间会意！他强忍着脑海中的刺痛，神念疯狂涌入头顶的七星护心镜！
嗡！
护心镜再次光芒大盛！镜面之上，北斗七星的图案急速流转，七道凝练如实质的璀璨星光光束，如同七柄天神投下的光矛，带着净化一切邪祟、洞穿一切虚妄的威势，撕裂空气，精准无比地射向后方紧追不舍的三名修士！
“不好！”
“快闪！”
三名修士脸色大变，急忙操控法器进行闪避！那星光光束速度太快，威力惊人！其中两人险之又险地擦身而过，带起的劲风刮得他们护体灵光一阵乱颤！而最后那名修为稍弱的修士，反应慢了半拍，被一道星光光束擦中了右臂！
嗤啦！
一声令人牙酸的轻响！那修士右臂的护体灵光如同纸糊般被撕裂，衣袖瞬间化为飞灰！紧接着，他整条右臂从手肘处开始，如同被高温灼烧般，瞬间碳化、碎裂！鲜血甚至来不及喷涌，就被星光中蕴含的净化之力蒸发！
“啊——！”凄厉无比的惨叫声响彻云霄！那名修士瞬间失去平衡，从法器上栽落下去！
“好镜！好宝贝！”严武看到这一幕，再次放声大笑，豪气干云，“哈哈哈！痛快！王爷当年就是靠着这面宝镜，在蛮族万军丛中七进七出，杀得敌人闻风丧胆！今日末将总算亲眼得见其神威了！”
趁着追兵被这突如其来的反击打得阵脚大乱，速度骤减，队伍终于成功甩开了追兵，一头冲入了一片地形复杂、怪石嶙峋的丘陵地带。在一处被风化的巨石环绕、相对隐蔽的干涸山谷中，严武示意众人停下休整。战马们喷着粗重的白气，显然累得不轻。
“这里已是北境辖地的边缘，后党的人不敢再像之前那样大张旗鼓地追来。”严武一边说着，一边动作麻利地卸下身上沉重的玄色重甲。随着甲叶的碰撞声，露出了他古铜色、布满纵横交错伤疤的雄壮胸膛，每一道疤痕都仿佛诉说着一段铁血的故事。他抹了一把脸上的汗水和血渍，“但是，前面不远就是‘黑雾沼泽’，那里是蛮族萨满的老巢之一，他们的爪牙遍布沼泽深处，毒虫瘴气弥漫，凶险万分。我们必须打起十二分精神。”
萧厉收回悬浮的七星护心镜。镜身的光芒已经黯淡了许多，镜背的七颗灵玉也显得光泽微弱，显然刚才的防御和反击消耗了镜中储存的大量灵力。他小心翼翼地将宝镜收起，目光转向一旁正给忠伯递水囊的崔清芷，眼中闪过一丝柔和，随即又变得凝重。他走到忠伯面前，沉声问道：“忠伯，父王所中的‘蚀心蛊’，究竟是何物？世间可有解法？”
忠伯喝了几口水，缓过气来，浑浊的眼神中带着深深的忧虑。他颤抖着手，从贴身处摸索出一块温润的白色玉简，递给萧厉：“王爷…王爷昏迷前曾短暂清醒片刻，他亲口说…此蛊歹毒无比，源自南疆十万大山深处的巫蛊秘术，以人心头精血为食，中者如万蚁噬心，痛不欲生，最终心脉枯竭而亡…寻常药物根本无法解除…唯有…唯有传说中的‘通天树’汁液，以其蕴含的磅礴生机，方能中和蛊毒，滋养心脉，起死回生…”
“通天树？”萧厉眉头紧锁，他博览群书，却从未在典籍中见过此树记载。
忠伯点点头，目光却不由自主地转向了崔清芷，带着一丝希冀：“王爷还说…通天树早已绝迹万年…但…但上古时期曾有遗种…其种子…其种子可能存在于某些蕴含先天灵气的特殊灵脉深处…而感应那灵脉的关键…”他的目光落在了崔清芷腰间那枚微微散发着温润光泽的坤元佩上。
崔清芷轻抚腰间的玉佩，感受着那熟悉的温热与脉动，帷帽下的秀眉微蹙，若有所思：“所以…王爷他…早已知晓我崔家灵脉深处的秘密？甚至…知道坤元之体能感应到那灵脉的核心？”
“何止是知道…”忠伯苦笑一声，脸上皱纹更深了，仿佛陷入了久远的回忆，“二十年前…那场席卷北境、震动朝野的‘黑风谷大战’之后…王爷身受重伤，修为几乎尽废…但他拼死带回了一件至关重要的东西…一件可能关乎人族气运的上古遗物…为了安全起见，王爷亲自将那件遗物…封存在了…崔家那条隐秘灵脉的最深处…并用秘法掩盖了所有痕迹…只是…只是没想到…后党和蛮族萨满的动作会这么快…这么狠…他们似乎…已经察觉到了什么…”
忠伯的话如同惊雷，在萧厉和崔清芷心中炸响！二十年前的秘密，崔家灵脉的真相，通天树种子的线索…这一切都交织在了一起！
然而，忠伯的话还未说完，一直如同磐石般守在谷口的严武，突然猛地抬手，做了一个噤声的手势！他魁梧的身躯瞬间绷紧，如同发现了猎物的猛虎！
山谷之外，原本只有风声呼啸的寂静，被一阵极其诡异、令人头皮发麻的“沙沙”声打破了！那声音密集、粘稠，仿佛有无数细小的节肢动物在干燥的沙石上疯狂爬行、摩擦！
影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地潜行到山谷入口的岩壁边缘，小心翼翼地拨开一丛枯黄的杂草，向外望去——
只一眼，她浑身肌肉瞬间绷紧，一股寒气从脚底直冲天灵盖！她猛地回头，声音带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的惊悸：“是尸蹩！而且是变异的紫纹尸蹩！有人用邪术操控它们追踪我们！数量…不计其数！”
众人闻言，纷纷冲到谷口查看。饶是见惯了血腥场面的玄甲营精锐，也不禁倒吸一口冷气！
只见山谷入口处，一片黑色的“潮水”正汹涌而来！那是由无数巴掌大小、甲壳油黑发亮、边缘带着诡异紫色纹路的巨大甲虫组成的恐怖虫潮！它们密密麻麻，层层叠叠，相互拥挤着、摩擦着，发出令人牙酸的“咔嚓”声。复眼闪烁着嗜血的幽光，锋利的口器开合，喷吐着淡淡的紫色毒雾。所过之处，地面的杂草以肉眼可见的速度枯萎、发黑！空气中弥漫开一股令人作呕的腐臭与腥甜混合的怪味！
“是那些萨满的伎俩！驱使毒虫，追踪气血！”严武啐了一口带血的唾沫，眼中凶光毕露。他猛地将插在地上的巨剑拔起，双手迅速掐诀，口中念念有词，一股厚重的土黄色灵力再次从他体内升腾而起！
“玄甲营听令——盾阵！起！”
随行的二十名玄甲轻骑，训练有素，闻令而动！他们迅速下马，动作整齐划一，从马鞍旁取下两面特制的、边缘带有卡扣的精钢圆盾。只听一阵“咔嚓咔嚓”的金属碰撞声，圆盾被迅速拼接在一起，眨眼间就在狭窄的谷口组成了一道密不透风的钢铁防线！盾牌表面，那些看似装饰的玄奥符文，在士兵们灵力的灌注下，逐一亮起土黄色的光芒！光芒连接成片，隐约形成了一道半透明的、厚重的土黄色光墙，将恐怖的虫潮暂时阻挡在外！
萧厉毫不犹豫地将七星护心镜塞到崔清芷手中：“你保存灵力，这镜子消耗太大，关键时刻再用！”说完，他迅速从储物袋中取出三张绘制着复杂紫色雷纹的符箓——正是威力强大的“雷火符”！他神念锁定虫潮最前方、最密集的区域，准备引动天雷！
密密麻麻的紫纹尸蹩如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地冲击着盾阵光墙！光墙在无数毒虫的啃噬和冲击下，剧烈地波动着，发出令人心悸的“滋滋”声，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！士兵们咬紧牙关，额头青筋暴起，拼命输出灵力维持光墙！
就在尸蹩即将冲破光墙，涌入山谷的千钧一发之际——
唳——！
一声清越悠扬、仿佛能涤荡心灵的鹤唳，毫无征兆地从高空传来，穿透了尸蹩爬行的嘈杂！
紧接着，一道纯净无瑕、耀眼夺目的白色光柱，如同九天银河倾泻，精准无比地从天而降，狠狠轰击在虫潮最中央的位置！
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响！刺目的白光瞬间爆发，如同一个小太阳在地面炸开！光芒所及之处，那些狰狞恐怖的紫纹尸蹩，如同冰雪遇到烈阳，连惨叫都来不及发出，瞬间便化为飞灰！一股焦糊的恶臭弥漫开来！
白光散去，那片被击中的区域，出现了一个直径数丈的焦黑深坑，坑内及边缘的尸蹩尽数消失！余下的虫潮仿佛遇到了天敌克星，发出惊恐的嘶鸣，如同退潮般疯狂地向后逃窜，眨眼间便退得干干净净，只留下满地狼藉和刺鼻的气味。
众人惊愕地抬头望去。
只见一只通体雪白、神骏非凡的仙鹤，姿态优雅地盘旋着缓缓落下。鹤背上，端坐着一位身着月白色道袍、手持银丝拂尘的老者。老者须发皆白，面色红润，眼神清澈深邃，周身萦绕着淡淡的仙灵之气，一派仙风道骨，超凡脱俗。
“玉虚子前辈？！”严武看清来人，又惊又喜，连忙抱拳行礼，“您…您怎么来了？”
老者飘然落地，动作轻盈，点尘不惊。他拂尘一甩，微微一笑，声音平和却带着一股安抚人心的力量：“靖北王于贫道有救命大恩，听闻黑水城被蛮族大军围困，王爷身中奇毒，贫道岂能坐视不理？特来略尽绵薄之力。”他的目光扫过萧厉和崔清芷，尤其在崔清芷腰间那枚坤元佩上停留了片刻，眼中闪过一丝了然与赞许，“这位…想必就是靖北王世子？果然龙章凤姿，气度不凡。这位女施主…灵韵内敛，根基深厚，想必就是崔家那位身负坤元之体的少夫人了？”
萧厉连忙上前，正要躬身行礼致谢。
玉虚子却突然脸色剧变！他猛地抬头，望向东南方向的天空，手中拂尘无风自动，声音带着前所未有的凝重与急促：“不好！有炼气大圆满的气息正在急速逼近！至少是青云阁副阁主级别的存在！快走！”
众人闻言，无不色变！炼气大圆满！那是站在炼气期顶点的存在！远非刚才那几个炼气四层的执法长老可比！
严武立刻厉声下令：“整装！上马！”玄甲营士兵动作迅捷，瞬间收起盾牌，翻身上马。
忠伯老脸煞白，焦急万分：“世子！少夫人！你们身份贵重，肩负重任！不能再耽搁了！你们快随玉虚子前辈走小路！末将带玄甲营的儿郎们引开追兵！为你们争取时间！”
“不行！”萧厉断然拒绝，眼神坚定，“要走一起走！我萧厉岂是贪生怕死、弃袍泽于不顾之人！”
玉虚子此刻却异常冷静。他掐指飞快地推算着什么，眉头紧锁，随即眼中闪过一丝决然。他猛地从宽大的道袍袖中，取出一张颜色泛黄、边缘有些破损、却散发着强烈空间波动的古老符纸！
“事急从权！这是贫道珍藏多年的一张‘小挪移符’，乃上古遗物，威能有限，最多可传送五人至百里之外！但方向随机，落地后需立刻隐匿行踪！”玉虚子语速极快，目光扫过众人，“世子、少夫人、严统领、这位姑娘（影）、还有这位壮士（赵铁柱），你们五人立刻持符离开！贫道与忠伯，带领其余玄甲营将士，在此布阵，引开追兵！记住，活着到黑水城！救王爷！”
萧厉还要反对，崔清芷却突然用力按住了他的手！她的手指冰凉，却带着一股不容置疑的坚定力量。帷帽轻纱下，她的眼神清澈而决绝，如同寒潭中的星辰：“听前辈的！萧厉，我们早一刻赶到黑水城，王爷就多一分生机！忠伯和前辈他们…吉人自有天相！莫要辜负他们的牺牲！”
她的眼神，她的语气，如同一盆冰水浇在萧厉心头，让他瞬间冷静下来。他明白，这是当下最理智、牺牲最小的选择。他深深地看了一眼忠伯那张布满皱纹、写满忠诚与决绝的脸庞，又看向仙风道骨却眼神坚定的玉虚子，最终，重重地、艰难地点了点头。
“好！”
玉虚子不再多言，将那张泛黄的小挪移符抛向空中！他双手掐动一个极其复杂玄奥的法诀，口中念念有词，周身灵力如同潮水般涌入符纸之中！
嗡！
符纸无火自燃，化作一团跳跃不定的银色火焰！火焰中心，空间开始扭曲、折叠，一道边缘闪烁着不稳定电弧、仅容一人通过的幽暗空间裂缝，缓缓撕裂开来！
“走！”玉虚子须发皆张，厉声喝道！
萧厉最后深深地看了一眼忠伯，仿佛要将这位忠诚老仆的容貌刻入心底。他猛地转身，一把拉住崔清芷的手，两人率先义无反顾地冲入那幽暗的空间裂缝之中！严武、影、赵铁柱紧随其后！
在空间裂缝剧烈波动、即将闭合的最后一瞬——
轰隆隆——！！！
一声惊天动地、仿佛要撕裂苍穹的恐怖爆炸声，从东南方向远远传来！即使隔着空间裂缝，那毁灭性的能量波动也清晰可感！紧接着，是玉虚子那清朗悠长、带着无尽洒脱与决绝的长笑吟吟的诗号，穿透了空间的阻隔，清晰地传入萧厉耳中：
“一剑横空星斗寒…”
随后，空间彻底闭合！一股无法抗拒的庞大撕扯之力传来！天旋地转！五感尽失！仿佛坠入了无底的混沌深渊！
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