就在这时候，艾斯插嘴了，不好意思打扰一下，众人看着艾斯不知道他要说什么，艾斯也不磨蹭说道:“你们觉得光月桃之助能承担的起这个重任吗？”
小屋内原本因为共同理想而燃起的热烈气氛，就像是被投入了一块巨大无比、冰冷刺骨的石头一般，瞬间变得僵硬和凝滞起来！每个人脸上的笑容都消失得无影无踪，取而代之的是一片惊愕与困惑；他们的眼睛也不再闪烁着兴奋的光芒，而是纷纷将视线集中到那个突然间打破沉默并发出声音的人——艾斯身上。此刻的艾斯正端坐在那里，他的面容看上去十分平静，但那双深邃而犀利的眼眸却宛如两道闪电，可以轻易地刺穿人们内心深处最柔软的地方。就在不久前，小菊所勾勒出的美好愿景还是那么激动人心、令人心驰神往且满怀憧憬啊！然而现在，艾斯提出的这一个问题却犹如一桶从头淋下的冰水，无情地泼洒在每一个人的头顶之上……
“艾斯？你……”娜美有些惊讶地看着他，不明白他为什么会突然说出这样的话。
山治也皱起了眉头，叼着烟的嘴动了动：“艾斯，现在说这个……”
小菊的脸色瞬间变得复杂，她张了张嘴，似乎想立刻反驳，但艾斯那平静却带着不容置疑的目光让她将话咽了回去，最终只是嘴唇翕动，低声道：“我们……我们是光月家的家臣。”这句话，既是陈述，也是一种坚守，一种近乎本能的维护。他们等待了二十年，为的就是光月家的回归，质疑少主，对她而言，是一件极其艰难的事情。
康家原本因为情绪过于激动，导致双眼布满血丝、脸颊涨得通红，就像是熟透了的苹果一般。然而随着时间的推移，这种状态逐渐消失不见，取而代之的则是那一双变得清澈透明且深邃无比的眼眸。此时此刻，康家正目不转睛地盯着眼前这个名叫艾斯的男人，仿佛要透过对方的身体看到其内心深处隐藏着怎样的秘密似的。只见他那原本显得有些浑浊无神的眼睛里突然闪过一道异常凌厉而又尖锐的光芒，犹如夜空中划过天际的流星一样耀眼夺目！面对艾斯所说的这番话，康家并没有马上选择直接开口驳斥或者辩解，反倒是将自己全部的注意力都集中起来开始全神贯注地思考起来。艾斯刚才说过的每一个字、每一句话似乎都如同万能钥匙一般轻而易举地便开启了康家心灵深处那个一直以来都被忠诚以及殷切期望给紧紧封锁住许久未动过的小小空间……
艾斯环视了一圈众人，缓缓说道：“我知道桃之助是御田大人的儿子，是你们等待了二十年的希望。但是，你们有没有想过，他虽然身体长大了，但心智和记忆，还停留在二十年前那个被保护得很好的‘少主’阶段。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的沉重：“这二十年来，和之国经历了怎样的黑暗？人民遭受了怎样的苦难？饥饿、压迫、杀戮、绝望……这些，桃之助都没有亲身经历过。他醒来看到的，是一个已经满目疮痍的国家，但他感受不到那种日复一日、深入骨髓的痛苦。”
“一个没有经历过这二十年绝望的人，他真的能理解现在的和之国人民最需要什么吗？”艾斯的问题如同重锤，敲在每个人的心上，“他知道一个在饥饿边缘挣扎的母亲最想要什么吗？他知道一个失去家园和亲人的武士心中的仇恨与渴望吗？他知道那些被当作奴隶对待的民众，对‘开国’和‘自由’的定义，和我们这些局外人，或者和你们这些经历过苦难的家臣，是一样的吗？”
“没有经历过，就很难有真正的共情。没有真正的共情，制定的策略、许下的承诺，就可能偏离现实，甚至……再次伤害到人民。”
艾斯的话语如同利刃一般，直接刺向问题核心，毫不留情地揭示出事物背后隐藏的真相，这种直白与尖锐令人咋舌不已；然而与此同时，他那番言辞之中还蕴含着一股冷酷无情的现实意味，仿佛一把重锤狠狠地敲醒人们内心深处不愿面对的事实。
听到这番话后，娜美和山治都陷入了沉默。他们皆是从东海这片土地走出来的人，对于生活在社会最底层百姓所承受之苦有着深刻体会——那些挣扎于温饱边缘、饱受各种欺压凌辱的可怜身影至今仍历历在目。不仅如此，他们也曾目睹过无数自视甚高、脱离尘世凡俗的所谓形象：这些人身居高位却对民间疾苦视而不见，整日沉浸在奢华享乐当中，将普通民众视为蝼蚁般不屑一顾。此刻，艾斯所说的每一个字都如同一把钥匙，打开了他们记忆之门，让往昔种种画面再度涌上心头。
没错！未曾亲身体验过某种境遇或感受时，我们的确很难真正理解他人的处境及心境。正如艾斯所言，在此情况下便贸然发表意见实非明智之举。尽管这句没有发言权显得有些过于绝对化，但不可否认的是，它在一定程度上反映出了某个层面的客观事实。
此时的山治默默地点燃嘴里的香烟，并深深地吸了一大口，烟雾缓缓吐出之际并未开口辩驳什么。一旁的娜美同样微微垂首凝视着脚下的土地，秀眉紧蹙似乎正在全神贯注思索艾斯方才说过的那些话语。
小菊紧紧抿着嘴唇，双手攥成了拳头，指节发白。她想反驳，想说“少主很努力”，想说“少主有御田大人的血脉”，想说“我们会辅佐他”，但艾斯的问题像一面镜子，照出了她心中深处或许也曾有过的一丝隐忧。她最终只是重复道：“我们……是光月家的家臣，辅佐少主，是我们的使命。”语气中，少了几分坚定，多了几分无奈和挣扎。
康家依旧沉默不语，仿佛时间已经停止。他那饱经沧桑、布满皱纹的脸庞如同雕塑一般毫无表情，然而微微颤抖的手指却无法掩饰其内心汹涌澎湃的情感波澜。
回忆如潮水般涌上心头，康家不禁回想起光月御田年少时候的模样：那时的他宛如清晨初升的太阳，散发着无尽的朝气与活力；又似春天里破土而出的嫩芽，充满生机与希望。那个曾经天真无邪到近乎“愚蠢”的年轻殿下，究竟是怎样历经千辛万苦，亲眼见证了百姓们所遭受的种种苦难之后，方才一步步蜕变成那位甘愿舍弃自身所有也要守护和之国的伟大领袖啊！
此时此刻，桃之助的身影在康家脑海中浮现出来。与当年的光月御田相比，这位继任者似乎还欠缺最为至关重要的一堂课——对民间疾苦的切身体会以及由此而生发的使命感。
小屋里一片死寂，唯有一盏孤灯摇曳不定，不时传来“噼啪”的声响，更增添了几分凝重压抑之感。艾斯提出的那个问题犹如一颗重磅炸弹，在这个原本众志成城的团队中投下，掀起阵阵惊涛骇浪，并引发众人对于诸多核心议题前所未有的深度思考。
尽管讨伐凯多和大蛇的决心从未动摇过，开启国门让国家走向繁荣昌盛的宏伟蓝图亦未曾改变分毫，但有关谁将成为引领大家迈向美好明天的舵手，还有到底该通过何种方式方能切实达成“以民为本”的开国大业等一系列尖锐棘手的难题，就这样被艾斯毫不留情地摆放在每一个人的眼前，容不得半分回避闪躲。
康家缓缓抬起头，目光深邃地看向艾斯，终于开口，声音沙哑却带着一丝释然：“艾斯小子……你说得……或许有几分道理啊……”
他的话，让众人的心又是一沉。连最德高望重的康家都这么说，艾斯的质疑，绝非空穴来风。
一场关于理想、现实、传承与责任的讨论，才刚刚开始。
小屋内的寂静被艾斯再次打破，他的声音不再尖锐，却带着一种不容辩驳的沉稳，目光扫过仍在挣扎的小菊，最终落在了康家身上——这位最能理解“二十年”重量的长者。
“我不是要否定桃之助，”艾斯缓缓道，“但你们必须承认，‘血脉’不能替代‘经历’。我已经和一个人谈过这件事——狂死郎，或者说，你们更该叫他传次郎。”
“传次郎？！”小菊猛地抬头，眼中满是震惊，“你说……狂死郎阁下就是……就是失踪的传次郎先生？！”
康家的身体也狠狠一震，浑浊的老眼骤然睁大，死死盯着艾斯：“你……你见过传次郎？他还活着？！”
“不仅活着，”艾斯点头，语气带着一丝敬佩，“他这二十年，就潜伏在大蛇身边，戴着‘狂死郎’的面具，当着黑炭家的‘御用商人’，甚至亲手‘斩杀’了小紫——为了让她能以新的身份活下去。你们知道这二十年他是怎么过的吗？”
艾斯的声音压得更低，仿佛能穿透时光，看到那个在敌人心脏里煎熬的武士：“每天对着杀父仇人笑，看着同胞被欺压却不能出手，甚至要亲手做一些违心的事来获取大蛇的信任。他忍受着背叛者的骂名，忍受着思念故主的痛苦，忍受着日复一日的绝望……就为了等待一个推翻暴政的机会。”
“这样一个在地狱里爬了二十年的人，他对和之国的黑暗、对人民的苦难，才有最真切的发言权。他告诉我，‘少主需要成长，但不能只靠我们这些老骨头捧着。他得自己去看，去听，去疼——疼到知道人民要什么，才算真正的光月家继承人。’”
说到这里，艾斯的目光转向一直沉默的小紫，声音里多了几分温和：“而另一个人，就在我们身边。”
他朝小紫伸出手，示意她上前一步。小紫深吸一口气，轻轻推开户子的小手，走到众人面前，褪去了花魁的柔媚，眼神里只剩下历经风霜的坚韧。她缓缓摘下头上的发簪，露出了鬓角一道浅淡却狰狞的疤痕——那是多年前为了躲避大蛇追兵，从屋顶坠落时留下的。
“小紫小姐……”娜美下意识开口，却被小紫的眼神止住。
“我不是‘小紫’，”她的声音第一次在众人面前褪去伪装，带着一丝颤抖，却异常清晰，“我叫光月日和，是光月御田的女儿，桃之助的妹妹。”
“日……日和殿下？！”小菊腿一软，几乎要跪下去，被山治伸手扶住。康家更是老泪纵横，颤抖着伸出手，却不敢触碰眼前的少女——这是御田失散多年的女儿，是他们以为早已葬身火海的小公主！
“我在大蛇眼皮底下活了二十年。”日和的目光扫过众人，最终落在康家苍老的手上，泪水终于决堤，“从八岁起，我就跟着河松先生东躲西藏，吃野果、睡树洞，看着身边的人一个个被大蛇的爪牙杀死。后来河松先生为了护我，被凯多的人抓走，我只能一个人活下去——为了活下去，我成了花魁小紫，在大蛇和他的爪牙身边周旋，听着他们嘲笑我父亲，看着他们糟蹋我的国家……”
她抬手抚上鬓角的疤痕，声音哽咽却字字泣血：“我见过抱着饿死孩子哭到昏厥的母亲，见过被当作奴隶卖掉的武士，见过为了一块发霉的米糠就向大蛇的走狗下跪的百姓……这些，桃之助见过吗？”
“他从二十年的时空中‘醒来’，看到的是一个破碎的国家，却不知道这片土地上的每一寸裂痕，都浸着人民的血和泪。”日和看向小菊，眼中带着同为光月家血脉的无奈，“姐姐，我们是家臣，我们可以为少主死，但我们不能替他‘活’——他没活过这二十年，就不会懂‘开国’不是一句口号，而是要让那些在地狱里挣扎过的人，真正看到‘活下去’的希望。”
小屋内再无人反驳。
小菊的拳头慢慢松开，泪水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上——她想起桃之助醒来后，不止一次天真地说“只要打败凯多，大家就会像以前一样幸福”，那时她只觉得少主“纯真”，此刻却被日和的话刺得生疼：“以前”早已被二十年的血火焚毁，哪里还有“一样”的幸福？
康家缓缓闭上眼，再睁开时，老泪已干，只剩下一种历经沧桑的通透。他看向艾斯，又看向日和，最终长叹一声：“艾斯小子，日和殿下……你们说得对。是我们这些老家伙太执着于‘血脉’，忘了‘领袖’最该有的，是‘根’——根要扎在人民的苦难里，才能长出撑天的树。”
“桃之助是御田的儿子，这没错。”康家看向小菊，语气沉重却坚定，“但他现在只是‘继承了血脉的孩子’，不是‘能带领人民的领袖’。日和殿下在敌人身边磨了二十年，传次郎在地狱里熬了二十年，他们的血和泪，才是光月家真正的‘根’。”
他转向日和，深深鞠躬：“日和殿下，委屈你了。”又看向艾斯，“谢谢你，年轻的小伙子。你让我们这些沉浸在‘等待’里的老家伙明白——光等少主长大是不够的，我们得让他‘看见’这二十年，让他和日和、传次郎站在一起，才能真正接过御田大人的刀。”
小菊终于抬起头，擦掉眼泪，眼神里有了新的光芒：“我明白了。我们不能再把少主护在翅膀下，要让他去听、去看、去感受……就像当年御田大人离开和之国，去见识大海一样。”
娜美轻轻点头，握住日和的手：“路飞也不是天生就懂怎么当船长的，他也是一路摔打、看着伙伴受伤、看着百姓受苦，才慢慢明白‘责任’两个字怎么写。”
山治叼着烟，难得正经：“血脉是船，经历是帆。没帆的船，开不出大海。”
艾斯看着众人眼中的挣扎化为清明，终于松了口气。他不是要否定桃之助，只是不想让和之国的希望，再次栽在“想当然”的天真里。
“传次郎还在大蛇身边潜伏，他会找机会联系我们。”艾斯站起身，拍了拍康家的肩膀，“现在，我们有两个光月家的孩子——一个需要‘看见’苦难，一个带着苦难归来。还有一个在地狱里磨了二十年刀的传次郎。把这些‘根’扎在一起，才能让光月家的树，真正在和之国的土地上站起来。”
窗外的天色渐渐泛白，第一缕晨曦透过树叶的缝隙照进小屋，落在日和含泪的笑脸上，落在康家释然的皱纹里，也落在小菊重新握紧的拳头上。
讨伐凯多和大蛇的路依旧漫长，但此刻，他们终于明白：真正的“开国”，从来不只是推翻暴君，更是要让那些在黑暗里挣扎过的人，真正成为“国”的主人。而光月家的继承人，需要的不是血脉的光环，而是与这片土地上的人民，共享过二十年苦难的“共情”。
小屋内的灯火在晨光中渐渐黯淡，但每个人心中的光，却亮得更加坚定。
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