济州，沈府。
京中暗流涌动，传来消息，已晋封和硕雍亲王的四皇子胤禛，即位之势已愈发明显。十三岁的沈眉庄出落得越发端庄明丽，此刻正身着淡紫色衣裙，衣摆绣着疏朗青竹，手执一方绣梅淡青绢帕，愈显端庄明丽。她正凝神听着母亲嘱咐，眉宇间已现沉稳气度。
沈母自内室取出一只紫檀雕花小匣，神色肃然。侍立一旁的扶月会意上前，恭敬接过。望着女儿清丽容颜，沈母目光复杂——从前总觉得这女儿性情清高，素来慕雅厌俗，“宁可枝头抱香死”常挂嘴边，若强授这些阴私手段，恐适得其反。私心里，她更盼女儿能“以正合”，以堂堂气度立足。可自眉庄十岁归家，虽依旧端庄，眼底却多了难以窥透的深沉，行事愈发缜密周全。这般变化既令她欣慰，又难免心疼。
“眉儿，”沈母轻叹，“这里是一些内宅秘药，已制成丸剂，外人看来只当是养身调理的寻常药丸。具体用法你和扶月得记牢了，妥善保管好。”她握住女儿的手微微用力，“娘不愿你有用到它们的一日，然防患未然，若真到万不得已时，切记谨慎至极。一旦行差踏错，便是弥天大罪。沈氏满门几百口的性命，皆系于你手。一荣俱荣，一损俱损。”
沈眉庄心头巨震，眼眶瞬间湿润。她明白，母亲将此物交出，便是将家族最隐秘的护身符与最沉重的责任一并赋予了她。她后退一步，郑重其事地向沈母行了大礼，叩首拜谢。
沈母扶起她，将一封京中来信递过，脸上露出些许欣慰笑意，转移了话题：“眉儿，你外祖母来信了。你小姨父新任了两浙都转运盐使，不日便要携家眷入京觐见谢恩。你小姨想着，让他们家的姐儿提前入京，养在你外祖母跟前学些规矩庶务。那孩子已定了亲，许的是翰林院侍讲家的公子。由你外祖母亲自教导一二年，将来到了婆家，身份自然也更体面些。”
她说着，目光意味深长地看向女儿：“你外祖母的意思，你入宫前最后的礼仪教养，需得她亲自把关才最稳妥。此番回京，你便能与你那表妹作伴，一同受教。你意下如何？”
沈眉庄心中雪亮，这是外祖家为她精心安排的，在入宫前于京中贵族圈再次亮相、巩固人脉的契机。她迎上母亲的目光，沉稳应道：“女儿也正思念外祖母。能得她老人家亲自指点，是女儿的福气。请母亲回信，眉庄不日便收拾行装，返京侍奉外祖母左右。”
两个月后，京城。
王府老太君寿宴，宾客云集，衣香鬓影。梁老夫人携着沈眉庄，以及庶女所出的外孙女周如兰一同出席。老太君一见沈眉庄，便拉着她的手，对梁老夫人笑道：“早就听说您府上这位大小姐气度不凡，今日一见，果真有名门之风。真不愧是陈郡谢氏的外孙女，这通身的做派，是旁人学也学不来的。”目光扫过周如兰，也点了点头，道了声“不错”。
梁老夫人面上有光，嘴上却谦道：“老太君可别再夸了，这小皮猴啊，尾巴要翘到天上去了。”
沈眉庄依礼行礼，姿态优雅无可挑剔。待年轻女眷被引至花厅，立时便有相熟贵女上前叙话，一时笑语盈盈。
正当此时，一阵突兀无礼的大笑打破了花厅的和谐氛围。
“哈！我当是什么稀世名品，这花也不过如此嘛，我们夏家可不缺这些！”
众人循声望去，只见一个衣着鲜艳、满头珠翠的少女正指着厅中一盆牡丹，面露不屑。
“这是谁啊？好生无礼！”
“还能有谁，包衣佐领夏威家的千金，夏冬春。”
“她家也能来这等场合？”
“还不是仗着她娘出身满洲镶黄旗赫舍里氏……走吧走吧，懒得同她打交道，没得降低了身份。”
贵女们窃窃私语，脸上带着鄙夷，纷纷散开，不愿与夏冬春为伍。
沈眉庄静静听着，并未多言，只随着老太君的一位小孙女，悄然避到了湖边一处清静的凉亭里，听着小姑娘说着京中趣闻。
突然，“噗通”一声落水巨响传来，紧接着便是侍女惊慌的尖叫：“有人落水了！快救人啊！”
沈眉庄循声望去，只见湖中一人正在拼命挣扎，那张因呛水而扭曲的脸——竟是夏冬春！
“藏云。”沈眉庄低声示意。
话音未落，身影利落的藏云已如离弦之箭般掠出，迅速跃至湖边，与闻讯赶来的王府仆役一同，七手八脚地将湿透的夏冬春捞了上来。
夏冬春刚出水面，惊魂未定，便气急败坏地一脚踹向身边吓得脸色惨白的贴身婢女，怒骂道：“蠢货！你刚才为何不扶着本小姐点！”
沈眉庄见状，几不可见地蹙了蹙眉。她从抚月手中接过一件备用斗篷，走上前披在瑟瑟发抖的夏冬春身上，温声道：“夏小姐先披上，莫要着凉了。”
令沈眉庄微感讶异的是，夏冬春虽举止依旧粗莽，态度却与前世的印象截然不同。她拢紧斗篷，虽礼节不算周全，却还是向着沈眉庄连连道谢，声音还带着落水后的颤抖：“多、多谢这位姐姐出手相助！我是包衣佐领夏威之女夏冬春，感谢姐姐今日救命之恩，来日定当登门道谢！”
“夏姐姐客气了。”沈眉庄微微欠身还礼，声音温和，“家父乃济州协领沈自山，礼部尚书梁则栋是我外祖父。我现居外祖家中，夏姐姐若有空，欢迎前来相聚。”
夏冬春因衣衫尽湿，狼狈不堪，草草再次道谢后，便在婢女的搀扶下匆匆离去。
这时，一直在一旁静观的王府小孙女走近沈眉庄，望着夏冬春离去的背影，撇了撇嘴道：“这夏家行事真是莽撞，白辱没了她母亲满洲镶黄旗赫舍里氏的门风。瞧她今日那身衣裳，花枝招展的，活似只开了屏的孔雀。”她顿了顿，语气略带一丝不易察觉的轻蔑，“不过，倒也还算知恩图报。唉，庶女教出来的女儿，终究是……差了些火候。”
沈眉庄闻言，只是淡淡一笑，并未接话，目光却若有所思地望向夏冬春消失的方向。这一世的初见，似乎与记忆中那个蠢钝张扬的夏冬春，有了些许不同。她牵起身后周如兰的手，姐妹相视一笑，随着引路下人翩然步入花厅。
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