七月里，御花园的荷花开得正盛，风里带着水汽与隐约的甜香。温宜公主的生辰宴设在临水的澄瑞亭旁，皇上难得有闲情，一早便嘱咐华妃要好生热闹一番。
华妃今日穿着一身繁复华丽的绛紫色宫装，金线绣着大朵芍药，满头珠翠在日光下流光溢彩，眼波盈盈望向皇上，声音柔得能掐出水来：“皇上吩咐的事，臣妾岂敢不尽心？”她唇边笑意温婉，可广袖之下，指甲早已深深掐入掌心。连日来，夏冬春有孕的消息如同梦魇缠绕着她，让她夜不能寐。此刻瞥见夏冬春正抚着尚未显怀的肚子与人说笑，华妃眼底瞬间结冰，但仅一瞬，又化为了春风般的和煦，快得让人无从察觉。
皇上目光温和地落在她身上：“华妃辛苦了，宴席安排得甚好。”
华妃闻言，眼底闪过一丝得色，眼波愈发柔媚地望向皇上，唇角笑意更深：“只要皇上满意，臣妾便心满意足了。”
曹贵人立即起身敛衽行礼：“臣妾谢皇上、皇后娘娘恩典，谢华妃娘娘操持。温宜能得这般疼爱，是她的福分。”她说话时眼角微垂，更显谦卑柔顺。
皇上对曹贵人的恭顺面露赞许。
席间觥筹交错，语笑喧阗。正当热闹时，一顶软轿缓缓行至席前。宫女搀扶下一个略显单薄的身影——竟是久未露面的端妃。
她穿着一身素雅宫装，薄粉难掩病容，唯有一双眼睛沉静如古井深潭。先向皇上皇后行了礼，声音微哑：“臣妾来迟，望皇上、皇后恕罪。今日是温宜公主的好日子，特来道贺。”
皇上见她出来，面色缓和：“你身子不好，难为还记挂着。”
华妃自端妃出现起，捏着酒杯的手指便微微收紧，脸上柔婉的笑容淡去，眼神锐利如刀。
端妃微微颔首，从宫女手中接过锦盒，亲自打开。里面是个做工精巧的项圈，缀着的宝石光泽温润，一望便知是有些年头的老物件。
皇上端详片刻，略带讶异：“这不是你当年出阁时的陪嫁么？温宜小孩子家哪里使得。”
端妃低声道：“皇上好记性。今日赠与公主，愿她平安顺遂。”她凝视着温宜粉嫩的小脸，目光里翻涌着怜爱、渴望与深埋的痛楚，很快又被压成一潭静水。
华妃在一旁瞧着，猛地将杯中酒一饮而尽。
这时，下首的甄嬛忽然以帕掩口，眉头微蹙。流朱连忙扶住她，低声询问。甄嬛对上首歉然一笑，低声禀报后，便由流朱搀扶着悄然离席，往湖边僻静处走去。皇上看着她离去时弱不禁风的背影，又瞥了眼一旁胃口大开、面色红润的夏冬春，不由得微微蹙眉，觉得甄嬛这般娇弱，于养胎实在无益。
离了喧嚣宴席，太液池边的凉风带着水汽拂面，甄嬛胸口的烦恶稍缓。日头正盛，池水清澈见底，游鱼嬉戏。她见左右无人，一时兴起便要褪去鞋袜。
“小主，使不得！”流朱急忙劝阻，“水边石滑，您又有着身孕……”
甄嬛却觉闷热难当，笑道：“无妨，已满三个月了。我只略坐坐，你守着便是。”说着坐到池边光滑的大石上，悄悄褪去鞋袜，将白玉似的双足探入清凉池水中。
水波微漾，足尖传来惬意的凉意。她正眯眼享受这份偷闲之乐，不料石上青苔湿滑，脚下一滑，身子不由自主向后倒去——
“小心！”一道清朗的男声自身后响起，同时一只手稳稳托住她的手臂。
甄嬛惊魂未定，回头只见扶住自己的男子身着常服，风姿特秀，朗朗如日月入怀，正是果郡王允礼。她脸颊飞红，慌忙站稳，将脚藏入裙裾之下，匆匆穿上鞋袜。
“多谢王爷。”她敛衽一礼，声音窘迫。
果郡王含笑还礼：“莞贵人不必多礼。是允礼唐突了，只是见贵人险些落水，情急之下，还望勿怪。”他顿了顿，“说起来，上次在千鲤池畔亦是如此。贵人似乎与这太液池水，颇有几分。”
听他提起旧事，甄嬛也忍不住莞尔：“两次险情，皆蒙王爷相助，甄嬛感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿。”果郡王摆手，视线掠过她方才戏水之处，“看来今日，贵人是被这池中锦鲤吸引了？”
甄嬛见他态度洒脱，心神渐定：“池鱼悠游，确实自在。方才见它们聚散无常，倒让妾身想起俶尔远逝，往来翕忽之句了。”
果郡王眼中闪过一丝激赏：“莞贵人好才思。柳河东之文，写景状物，确乎传神。不过依本王看，此间景致，游鱼之乐，或更合庄惠濠梁之辩的意趣。”
“子非鱼，安知鱼之乐？”甄嬛眼眸微亮，含笑反问。
“子非我，安知我不知鱼之乐？”
两人相视一笑。便在这太液池边，借着眼前景，谈起诗词文章，古今典故。果郡王见识广博，言辞风趣；甄嬛才思敏捷，对答如流。不知不觉，竟聊了许久。阳光透过柳枝，在他们身上投下细碎光斑，气氛静谧而融洽。
“小主！”浣碧快步走来，先飞快扫了眼果郡王，随即垂眼道，“皇上遣人来问，寻小主回去。”
甄嬛恍然惊觉时辰不早，向果郡王告辞：“王爷，臣妾告退。”
“贵人请便。”
甄嬛转身离去，走出几步，想起方才赤足被他瞧见，耳根又热了起来。
浣碧跟在她身后，将甄嬛那瞬间的脸红和恋恋不舍的回眸尽收眼底。想到果郡王那般风采卓然的人物竟与甄嬛相谈甚欢，对自己却只是淡淡一瞥，一股酸涩愤懑涌上心头。凭什么？都是甄家女儿，就因她是嫡出？连“从玉从女”的名字都能轻易舍弃，显出一副清高模样。皇上青睐她，连果郡王也对她青眼有加。自己呢？这念头如毒蛇，啮咬着她的心。
待甄嬛回到宴席，已是酒阑人散。曹贵人笑着向皇上提议：“皇上，今日这般热闹，不如让姐妹们抽签表演些小节目，再给温宜添些彩头可好？”
皇上还未开口，皇后慢条斯理拨了拨手边茶盏，眼皮未抬：“曹贵人有心了。只是如今宫中有孕的妃嫔多，抽签游戏难免喧哗推搡，若是惊着皇嗣，反为不美。再者时辰不早，温宜该歇着了。”
皇上点头，面露倦色：“皇后说得是。今日便到此吧。”
曹贵人笑容僵了僵，讪讪低头：“是臣妾考虑不周。”
皇后端起茶盏，轻轻吹着浮沫，眼底掠过一丝冷蔑。曹琴默，一个落魄秀才的女儿，靠着小聪明攀附华妃，生了温宜才爬到贵人位份，为了抬举自己的女儿，真是手段用尽。
端妃由宫女扶着缓缓起身。她遥遥望了眼乳母怀中昏昏欲睡的温宜，又扫过曹贵人强掩失望的脸，心中一片冰冷。那样玲珑剔透的孩子，落在这样的人手里。若是她的女儿……定是千娇万宠，举世无双。
曹琴默，她根本不配。
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