冬日的梅园，积雪未融，红梅映雪，别有一番清冷傲骨。沈眉庄身披一件莲青色的斗篷，怀里揣着一个珐琅彩绘的手炉，正漫步在幽静的小径上。她伸手，指尖轻轻拂过一枝红梅，震下些许碎雪。
扶月悄步走近，声音压得极低，几乎融进了风中：“娘娘，延庆殿那边……如今里头添了不少眼睛，咱们的药，藏云还要继续吗？”
沈眉庄收回手，目光依旧停留在那凌寒独自开的花瓣上，淡淡道：“不必了。本就没想过要她的命，不过是让她‘病’看起来病入膏肓，得恰到好处罢了。”她顿了顿，“若非如此，吉祥那般谨慎的人，又怎会情急之下听从藏云的话，哪怕要了她的命，她也不会多说一句，最终……是误伤了。”
她转过身，斗篷在雪地上划过轻微的痕迹。“吉祥是个忠仆，生怕自己两年前吐露的秘密会成为主子的后患，便索性一死，将这秘密永远封存，用性命去换端妃的安稳前程。她家里，尤其兄弟和那个年幼的侄儿，派人多看顾些，也算让她九泉之下，得以安息。”
“是，奴婢明白。”扶月低头应下。
“入宫前母亲给的秘药就好好收起来吧。至于胧月，”沈眉庄抬眼，望向延庆殿的方向，眸光深沉，“那孩子眉眼像极了那人。养在端妃膝下，总好过去当皇后手中的棋子。”她语气微顿，带上一丝冷嘲，“倒是端妃，近日因着吉祥的事，在各处试探得紧。让锁青去好好‘宽慰’她，别自己吓自己，真把身子折腾坏了，那才得不偿失。”
扶月微微颔首，随即又上前半步，声音更轻：“娘娘，还有一事。钦天监副使陈大人悄悄递了消息，说正使夜观星象，道是‘客星犯紫微’，主后宫阴私暗动，恐冲撞年幼皇子。陈大人依您先前的吩咐留心，还留意到正使近来往景仁宫走动得格外频繁。”
沈眉庄静立梅树下，寒风拂过她的鬓角，她却浑然未觉。皇后能笼络正使，却未必知晓，这副使的功名，还是她嫂子娘家门生，陈郡谢氏一手提携。片刻，她唇角勾起一丝极淡的弧度，像是雪地上转瞬即逝的影。
沈眉庄闻言，唇角勾起一丝极淡的冷笑，将手炉拢得更紧了些：“本宫就知道，她眼见晅儿日渐康健，是断然坐不住的。”她抬眼，目光锐利，“她既搭好了戏台，本宫若不登台，岂不扫了她的兴？去，传话给四阿哥，请他到鹿苑画几幅童趣之作。再以赏玩江南玩意儿为由，请各位姐妹和孩子们明日御花园暖阁一聚”
时值初冬，窗外寒风萧瑟，御花园东南角的暖阁 内却温暖如春。这处轩馆位置得天独厚，装着透亮的玻璃窗，既将园中凋而不败的冬景尽收眼底，又严严实实地隔绝了寒气。轩内地龙烧得极暖，角落的紫铜炭盆里，银霜炭无声地燃着橘红色的暖焰，空气中弥漫着淡淡的松柏清香。
沈眉庄身披一件银狐皮披风，斜倚在窗边的贵妃榻上，含笑看着在铺了厚实波斯绒毯的地上玩耍的弘晅和弘安。两个小家伙穿得圆滚滚的，挥舞着胖乎乎的手臂，去抓榻边高几上的一盆开得正盛的水仙。
“娘娘，四阿哥、温宜公主、还有几位小主子都到了。”贴身宫女藏云打起厚重的锦缎门帘，低声禀报，一股暖融融的香气随之扑面而来。
“快叫他们进来，仔细带着冷风。”昭妃坐直身子，语气温柔。
话音未落，四阿哥弘历便领着弘壤、弘春、弘明以及两位公主鱼贯而入。弘历已长成少年模样，举止沉稳，率先行礼：“儿臣给昭娘娘请安。”
“快起来，都过来烤烤火。”昭妃笑容温婉，目光扫过孩子们，最后落在弘历身上，“弘历，本宫瞧你近日气色甚好，这段时间不用去军营，你在忙什么啊，听你莳娘娘说终日不见人影的。”
弘历恭敬回道：“谢昭娘娘关心。儿臣前几日在鹿苑附近习画，倒是被些有趣的事情引了心神。”
“哦？何事能让我们四阿哥连书都暂且放下了？”昭妃饶有兴致地问。
弘历脸上露出属于少年人的鲜活笑意，比划着说道：“回昭娘娘，是鹿苑里的鹿！儿臣那日亲眼见到两只鹿相争，它们并非以鹿角抵撞，竟是如人般后腿直立站起，姿态既威猛又灵巧，实乃罕见！儿臣觉得有趣，便画了下来。”他说着，从随侍太监手中取过一幅画，呈给昭妃。
画纸上，两只鹿昂首奋蹄，前蹄腾空，互相搏击，姿态生动，笔力虽略显稚嫩，但神韵已具。
“哇！鹿打架！”温宜公主凑过来一看，拍着小手欢呼，“一定很好看！昭娘娘，温宜也想看！”
弘壤、弘春和弘明也跟着起哄，弘晅及弘安也被吸引，纷纷围过来，叽叽喳喳地议论起来。
“鹿怎么会打架？”
“它们不用角吗？是担心角会断吗？”
“肯定比戏法好看！”
孩子们的兴奋劲儿感染了亭内众人，嫔妃们也都含笑看着。昭妃仔细端详着画作，赞道：“弘历观察入微，画得越发好了。这鹿人立相搏之态，确实罕见又有趣。”她似是无意地抬眼，望了望御花园入口的方向，那里，皇后身边的绘春的身影一闪而过。
昭妃嘴角掠过一丝几不可察的冷意，随即化为更深的温和，对孩子们说：“既然你们都这么感兴趣，待到元宵佳节，本宫看看能否向皇上皇后请示，在鹿苑安排一场瑞兽表演，让你们看个够，可好？”
“好！”孩子们齐声欢呼，充满期待。
两日后，养心殿内皇上正批阅着奏折，苏培盛轻手轻脚地进来禀报：“皇上，皇后娘娘来了，说是亲手炖了参汤，给皇上驱驱寒。”
皇上从成堆的奏章中抬起头，揉了揉眉心：“让皇后进来吧。”
皇后含笑行礼：“参见皇上，臣妾打扰了。” 身后跟着的宫女手中捧着食盒。
“无妨，皇后有心了。”皇上摆了摆手。
皇后亲自将参汤端到御案旁，温言道：“皇上操劳国事，也要顾惜身子。”她顿了顿，仿佛不经意地提起，“说起顾惜，臣妾昨日听闻一桩趣事，或能皇上解解乏。”
“哦？何事？”皇上端起参汤，呷了一口。
“是四阿哥，”皇后笑容温婉，“弘历那孩子在鹿苑附近习画，竟瞧见两只鹿后腿直立，如人般以蹄相搏，觉得新奇，便画了下来。拿到御花园给弟弟妹妹们一看，可把一群小的给迷住了，都闹着要看这稀罕景儿呢。”
她观察着皇上的神色，见他果然露出些许兴味，便继续道：“不瞒皇上，今儿在景仁宫，妹妹们说起这事儿都欢喜得很。臣妾便想着，借此元宵佳节，若能在鹿苑设宴，将这奇观呈于御前，让皇子公主们承欢膝下，既全了孩子们的念想，也能搏皇阿玛一笑，岂不比为寻常歌舞更添新意与祥瑞？”
皇上闻言，放下汤碗，点了点头：“鹿竟能人立相搏？ 朕倒是未曾留意。此议甚好，颇有趣味，也难为皇后能由此联想。”
皇后谦逊一笑：“臣妾不过是为皇上和孩子们高兴罢了。只是这具体操办……”她面露难色，“需得极细心周到之人，既要确保瑞兽表演万无一失，又要照料好所有皇子公主的安危。昭妃妹妹素来沉稳，心思缜密，又与孩子们亲近，由她来筹备，想必是最稳妥不过了。”
皇上略一沉吟，想到沈眉庄素日的行事，确觉妥当，便颔首应允：“嗯，就依皇后所言，交由昭妃筹备。”
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