沈府内，气氛凝重却透着一种尘埃落定的平静。沈蓉靠在软枕上，面色苍白，眼圈红肿，无声的泪水依旧时不时滑落。沈少夫人坐在床沿，手中拿着温热的帕子，动作轻柔地为她擦拭。
“好了，莫再伤心了，”沈少夫人声音温和，却带着一种安抚人心的力量，“眼泪伤身，你如今可是双身子的人。此事至此，已是最好的结局。”
沈蓉抬起泪眼，哽咽道：“嫂子……我……”
“我知你心里苦，”沈少夫人打断她，将帕子放下，握住她冰凉的手，“但你要明白，纳她入府，便将她钉死在了妾室的位置上。一日为妾，终生为妾。我朝律法森严，以妾为妻，乃是重罪，唐修远但凡还想在官场上走下去，就绝不敢冒此大险。”
她看着沈蓉的眼睛，一字一句道：“至少眼下，保住了你的正妻之位，更保住了你和你腹中孩儿的平安。只要名分在手，将来如何，主动权未必就在他们手中。”
端坐上首的沈夫人捻着佛珠，闻言叹了口气，目光复杂地看向沈蓉：“蓉儿，你是个好的，自嫁入唐家，为家族也做了不少事，你的好处，家里人都记着。”她话锋微转，带上了几分自责与疼惜，“但也怪母亲，往日只教你温良恭俭让，却没好好教过你这些后宅里的魑魅魍魉。你呀，就是太过看重规矩和夫妻间那点情爱。”
沈夫人回忆起往事，语气唏嘘：“本来你父亲是计划将你留在济州老家，择一稳妥人家。也是时局变动才让你嫁来了京城。当初选这唐修远，也是瞧他出身不高，想着即便你是庶女，他总该敬着你些……唉，没想到竟是这般不知好歹、忘恩负义之徒！”
她见沈蓉泪水又涌了出来，语气转为严厉：“你也莫要再为他哭了！他不过是个小官出身，科举侥幸得了些名次，便不知天高地厚。天下好男儿多的是，何必为他肝肠寸断？此事，还没完！”
沈夫人站起身，走到床前，目光锐利地看着沈蓉：“你很快也要为人母了，为娘的最后教你一次。在这深宅大院，乃至整个世道，眼泪是最无用的东西。想要护住自己，护住孩儿，就得自己立起来，”
沈蓉怔怔地看着母亲和嫂子，眼中的悲戚渐渐被一种复杂的情绪取代，有茫然，有挣扎，也有一丝微弱的决绝。
“你明日回去，把采月带去。”沈老夫人语气不容置疑，带着久居上位的决断力，“她在兰因姑姑这学了不少，见识手段都不缺，但她婚期也近了，只能护着你到出了月子。这期间，你眼睛放亮些，尽量跟着她学，能学多少是多少。”
沈蓉怔怔地点头。
沈老夫人继续条分缕析：
“第一，回去头一件事，赶紧把你院子里那些不清不楚、摇摆不定的人手，该换的换，该清的清！ 尤其是近身伺候的，务必都用上放心的人。门户不清，万事皆休。”
“第二，若你那婆母还端着架子，非要你每日挺着大肚子去站规矩请安，你不必硬扛，但也无需独自承受。 把院子里所有的妾室、通房，有一个算一个，全都叫上，一起去！记住，你是正妻，有统管妾室之责。到了那儿，你也不必久站，略站一会儿，全了礼数便可。她若还敢刁难，立刻喊府医，就说动了胎气，头晕站不住，事后拉着一大家子齐齐跪祠堂。一次两次，她若还要脸，便知道收敛。莫要事事都顺着她，惯得她不知天高地厚！”
“第三，眼下最要紧的，是安心把孩子平平安安地生下来。 别为那些糟烂事分了心神。到了生产那日，兰因姑姑会亲自过去坐镇，有她在，谁也动不了手脚，你只管放心。”
沈老夫人顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，声音压低了些，却更显狠厉：
“第四，明日一回去，立刻着手给你那好夫君纳妾！ 不必挑家世好的，就照着那柳如烟的模子找，要颜色好、能缠人的。多纳两个进去，让她们自个儿打擂台，分那柳氏的宠，耗那老婆子的神。她们斗得越凶，你越要稳坐钓鱼台，只当看戏，莫要掺和，更不必动气。”
最后，沈老夫人从袖中取出一个不起眼的靛蓝色小布包，塞到沈蓉手里，指尖在她手背上用力按了按，意味深长地道：
“第五，那柳姨娘可是在医馆产子的，体虚着呢，回去后，以‘体恤’为名，多多的上好补品，流水似的往那柳如烟屋里送。 这包里是些开胃健脾的好药材，让你的人‘悄悄’放进她的饮食里，务必让她瞧见是‘特意’为她准备的。她若吃得下，就让她放开了吃，吃多少给多少。”
沈蓉捏着那微沉的药包，似乎明白了什么，指尖微微发颤。
沈老夫人看着她，语气放缓，带着一种深沉的告诫：“剩下的事，你一概不用管，不用问。只需多多顾着你自己的身子，顾好你腹中的孩儿。把你自己和孩儿顾好了，便是最大的胜算。其他的，莫再上心，更不必再为此等负心人耗费心神，他如何能与你腹中孩儿相提并论？”
沈蓉紧紧攥住了那个靛蓝色的药包，仿佛攥住了一根救命的稻草，亦或是一把无形的武器。
料理完沈蓉这边的事，梁世铮与安凌远不敢耽搁，即刻返回都察院，投入到更加紧张繁重的公务中——彻查甄远道一案。
养心殿对此事的催逼一日紧过一日，皇上在得知甄远道竟将外室子秘密养在岳家，且此事很可能涉及甄远道之妻云氏，龙颜震怒，连下口谕，要求都察院限期查明。整个都察院上下灯火通明，官员书吏们彻夜忙碌，空气中都弥漫着一股焦灼的气息。
这夜，安凌远在堆积如山的文书卷宗中仔细翻查，核对着一份份户籍、田契、往来信函。忽然，他的目光在其中一页纸上顿住，瞳孔猛地一缩。他拿起那份文书，凑到灯下反复看了两遍，脸上先是浮现难以置信的神色，随即控制不住地发出一声短促的冷笑。
“荒唐……真是荒唐至极！”安凌远的声音在寂静的签押房内显得格外清晰，引得周围几个同样熬夜的同僚抬起头。
“凌远，何事如此？”一位老御史揉着发胀的眉心问道。
安凌远将那纸文书重重拍在桌上，指着上面的字句，语气带着荒谬与愤怒：“我原以为，那甄远道最多是让外室子认作义子，或是托付给岳家寄养！诸位请看！他竟是直接将那外室子记在了其岳母名下，充作了云家的嫡出之子！ 这般偷天换日、李代桃僵的做派，简直视国法纲常为无物！”
众人闻言，纷纷围拢过来。灯光下，白纸黑字写得明白，那名为“云玉珩”的孩子，生辰八字、籍贯来历，都与他们掌握的甄远道外室子信息吻合，但在官方文书上，他赫然是云氏已故老爷的“遗腹子”，云夫人嫡出的“小儿子”！
“这……这甄远道，胆子也太大了！”
“云家竟也肯配合？这可是混淆血脉，欺君罔上啊！”室内响起一片惊愕的议论声。
安凌远却并未停留在愤怒中，他迅速冷静下来，手指点着文书上几处关键的印章和日期，眉头紧锁，对身旁的梁世铮低声道：“世铮兄，你看这里，还有这里……这外室子的户籍与身份文书，办理得异常顺利，几乎毫无阻滞，而且所有痕迹都被抹得很干净。这绝非法典规定的正常流程，也绝非甄远道一人之力可以办到。”
梁世铮凑近细看，面色也凝重起来：“你的意思是……吏部有人？”
安凌远重重点头，眼神锐利：“而且绝非寻常小吏。能如此干净利落地办好这等‘大事’，必然是利用了职务之便，且对典章制度、文书流程极为熟悉。必须立刻上报！”
两人不敢怠慢，立刻整理了发现的疑点，写成节略，连夜求见了上峰。
得到上峰首肯与加派的人手后，调查的重点立刻转向了吏部。顺藤摸瓜，层层深挖，不过两三日的功夫，一条隐藏在吏部文书流程下的“蛀虫”便被揪了出来——
吏部验封司一名姓王的主事。此人官职不高，却手握管理官爵荫封、宗室谱牒名册的实权。正是他，利用职务之便，暗中操作，为甄远道的外室子云玉珩办理了一套天衣无缝的假“良籍”身份，使其不仅能安然藏在云家，更能以云家嫡子的身份读书习字，未来甚至有机会参加科举，走上仕途！
消息传回都察院，所有参与此案的官员都感到一阵寒意。甄远道之案，牵扯出的已不仅仅是其个人的道德败坏，更指向了吏治的腐败与官员的徇私枉法。一介区区主事，竟敢在户籍黄册、朝廷根本之上舞文弄墨，此中水之深，恐非常人所能测度。
梁世铮与安凌远对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。安凌远瞳孔微缩，一个骇人的念头浮现，他缓缓道：“他们既敢用外室子冒充嫡子，又何妨用一个……来历不明的女子，冒充嫡女？那甄远道之妻云氏……当真是云家血脉吗？” 梁世铮眉峰深锁，低声道：“这般李代桃僵之手笔，恐怕……非孤例矣。”
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