皇帝的安排，如同在波谲云诡的朝堂中投下两颗石子，清晰地划出了两位皇子各自的战场，也将他们毫无遮掩地推到了风口浪尖，接受着各方势力的审视与算计。
二皇子李瑞接下的是一块烫手山芋。粮草筹措，看似只是后勤事务，实则牵一发而动全身。国库本就因连年天灾和先前的边境摩擦而吃紧，各地粮仓也并非充盈。他展现出了前所未有的雷厉风行，几乎是以一种近乎苛刻的效率，从牙缝里抠出每一粒粮食、每一寸布帛。摊派、征调、甚至动用了部分军屯存粮，命令一道道发出，快得让下属官吏喘不过气。成效是显着的，一批批粮草开始集结装车，运往北方。但代价也同样巨大。地方官员和世家大族面对这近乎掠夺式的征调，表面恭顺，背后却怨声载道，弹劾他“苛政扰民”、“与民争利”的密折，悄然飞向皇帝的案头。李瑞心知肚明，却无暇他顾。他像一柄出鞘的利剑，只知一往无前，要用这实打实的功绩，向父皇证明谁才是真正能担重任之人。他甚至主动减少了与端妃母家的联系，以免授人以柄，一切以完成差事为先。
与此同时，七皇子李琂则沉浸于另一场无声的战争。他的战场在谈判桌，在情报网，在人心向背。鸿胪寺的官员们频繁出入七皇子府，常常一议便是深夜。烛光下，李琂苍白的面容因专注而显得格外锐利。他不仅调阅了历年与北狄往来的一切文书档案，更通过绝密渠道，与远在北狄王庭的四公主李婉和阿史那·社尔保持着联系。他从那些琐碎的信息中拼凑着北狄内部的真实图景：呼延灼的挑衅并非单纯好战，更多是源于其部落内部的经济困顿和权力不稳，他急需一场对外胜利来巩固地位。
基于此，李琂的策略极具针对性。明面上，他授意鸿胪寺草拟了措辞强硬的国书，划出清晰的谈判底线，摆出不惜一战的姿态，以威慑呼延灼。暗地里，一套更为精密的计划悄然展开：他派出心腹，携带重金和许诺，秘密接触北狄内部对呼延灼不满的贵族，散播其“为一己私利引战，将耗尽部落力量”的言论，许诺若其能劝阻成功，大盛将在互市、盐铁等方面给予其部落巨大优惠。同时，与西边诸部首领的联络也骤然加密，信件往来频繁，内容无人知晓，只知负责此事的凌霄神色一日比一日凝重。
然而，暗处的刀锋，并未因边关大战一触即发而稍有停顿，反而因为两位皇子的活跃而变得更加急不可耐，更加狠毒致命。
李琂派往北狄联络反呼延灼势力的秘密信使，在即将越过边境的深夜，遭遇了一伙极其“专业”的“马匪”。对方目的明确，下手狠辣，直奔信使贴身藏匿的信件。护卫拼死抵抗，信使身负重伤，侥幸逃生，密码信件却被劫走。所幸此类重要信件皆用特定密码书写，且李琂从不只依赖一条线路。
数日后，一队押送着特制破甲箭、准备运往边关实验性装备前线精锐的车队，在官道驿站休整时，装载箭矢的车辆莫名起火，火势迅猛异常，顷刻间将重要军械焚毁大半。事后勘查，发现了明显的火油痕迹和人为纵火线索，却追查不到任何源头。
甚至，李琂负责接待的一位来自西边关键部落、身份隐秘的使者，在京郊皇家馆驿中，竟在饮食中被下了剧毒。若非李琂早有防备，令凌霄派人暗中保护，使者险些毙命。下毒者是一名混入驿馆后厨多年的杂役，事发后当场咬碎毒囊自尽，线索戛然而止。
这一连串的事件，不再是简单的争权夺利，其行径已与资敌无异！
“他们真是疯了！”盛小七从凌霄的低声禀报中得知这些，气得浑身发抖，心底更是涌起阵阵寒意，“边关都要打仗了，他们怎么敢……”
李琂面沉如水，指尖一枚黑子轻轻敲击着棋盘，眼神冷得吓人：“他们不是疯，是急了，也更狠了。边关战事如同一个巨大的漩涡，会将所有人的目光和父皇的耐心都吸引过去。谁能在此事上立功，谁就能在接下来的博弈中占据压倒性优势。他们绝不会坐视我顺利得分，哪怕因此会让前线将士多流鲜血，哪怕会动摇国本。”
他抬眸，望向窗外沉沉的夜色：“这已不再是兄弟阋墙，而是你死我活了。”
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