腊月初八的清晨，陈家宅院笼罩在京城罕见的薄雾中。
陈文强刚推开书房的门，便看见一封没有落款的信静静躺在紫檀木书案上。信封是寻常市井所用的黄麻纸，封口处却压着一枚奇怪的印记——半朵残缺的梅花。
他心头一紧。
这书房夜间门窗紧闭，能悄无声息将信送进来的，绝非寻常之辈。用银簪挑开封口，展开信纸，只见上面用歪斜的字体写着：
“煤山有眼，紫檀招风，琴音藏祸。三日之内，关门歇业，举家南迁，可保平安。若执迷不悟，血溅五步，勿谓言之不预。”
信末，画着一个滴血的刀痕。
陈文强的手微微发抖，不是害怕，而是愤怒。煤窑生意刚走上正轨，紫檀家具坊接了怡亲王府三张订单，小妹陈婉儿的古筝学堂收了十七个学生——这一切，都是全家起早贪黑、步步为营挣来的。
“老爷，早膳备好了。”管家陈福在门外轻声唤道。
“知道了。”陈文强将信纸折好塞入袖中，面色如常地走出书房。
饭厅里，炭火烧得正旺。改良后的蜂窝煤炉无声地散发着热量，整个房间暖如春日。母亲王氏正给六岁的侄儿盛粥，大哥陈文忠低声说着煤窑近日产量，大嫂李氏则念叨着该给工人们发腊月的赏银。
“文强，脸色怎么不太好？”陈文忠抬起头。
“昨夜看账本看得晚了些。”陈文强坐下，拿起一个馒头，“哥，煤窑那边近日可有什么异常？”
陈文忠皱眉：“倒是有件怪事。前日有两个生面孔在窑口转悠，说是收山货的商贩，可我瞧着不像——那靴子底儿干净得不像走山路的。我让赵大柱跟了一段，见他们在山神庙附近消失了。”
“山神庙……”陈文强若有所思。
那座荒废多年的山神庙，位于煤窑与官道之间的岔路上，平日人迹罕至。
“还有，”陈婉儿的丈夫、如今负责紫檀木料采购的周明远插话，“咱们上个月从福建运来的那批紫檀，在通州码头卸货时，漕帮的人盘问了许久。往常都是打点些银钱便放行，这次却查验得格外仔细，像是……在找什么东西。”
一桩桩异常串联起来，陈文强心中那根弦越绷越紧。
早膳后，陈文强以查看新矿脉为由，带着年小刀和两个可靠的伙计出了门。
年小刀是半年前卷入煤窑纠纷时收服的市井头目，此人看似油滑，实则重义气，手下有十几个过命的兄弟。自从陈文强帮他解决了赌坊的债务、又让他负责煤窑的护卫后，他便死心塌地跟着陈家做事。
“小刀，山神庙那地方，你熟吗？”
马车颠簸在出城的土路上，陈文强撩开帘子问道。
年小刀骑着一匹枣红马跟在车旁，闻言咧嘴一笑：“熟啊！前些年在那儿避过风头。那庙破是破，可后殿有间密室，知道的人不多。陈爷，您怀疑那俩生面孔……”
“去看看再说。”
一个时辰后，山神庙出现在半山腰。
庙门歪斜，匾额上的字迹模糊不清。陈文强让伙计们在外面放哨，只带年小刀进了庙。
正殿里，残破的泥塑神像蒙着厚厚的灰尘。地上却有新鲜的脚印——不止一双。
年小刀轻车熟路地绕到神像后，在某块地砖上踩了三下，又向左转了半圈。只听“咔”的一声轻响，墙壁竟滑开一道仅容一人通过的缝隙。
密室不大，约莫丈许见方。墙角堆着些干草，中央的石板上有明显的新鲜灰烬——有人在这里生过火。年小刀蹲下身，用手指捻了捻灰烬：“不超过两天。”
陈文强举着火折子仔细查看四壁。忽然，他在北墙发现了几道刻痕——不是随意划的，而是某种记号。
三道平行的竖线，下面一个圆圈，再往下是个歪斜的十字。
“这像是……”年小刀凑过来，“江湖上踩点的记号。三道竖线表示‘肥羊有三处产业’，圆圈是‘围起来’，十字……不好，这是‘灭口’的意思！”
火折子的光在陈文强脸上跳动，他的眼神冷了下来。
“知道是哪路人吗？”
年小刀摇头：“记号太简略，看不出来路。但能用这种暗号的，不是寻常的地痞流氓，而是有组织的……”他压低声音，“很可能和官府沾边。”
官府。
陈文强想起那封匿名信。若真是江湖仇杀，大可不必装神弄鬼写信恐吓。这种先礼后兵的做法，倒更像某种警告——或者说，是给最后一次机会的“劝退”。
回城途中，陈文强让马车绕道去了怡亲王府。
王府侧门的管事认得他，笑着迎上来：“陈老板来得巧，王爷今日在府中，正念叨着您那批紫檀屏风呢。”
穿过三道回廊，到了胤祥日常理事的“澄怀轩”。这位以贤明着称的王爷正临窗看帖，见陈文强进来，放下手中的《淳化阁帖》。
“文强来了，坐。”胤祥三十出头，面容清癯，眼神却锐利，“屏风的进度如何？”
“回王爷，已完成了七成，腊月二十前必能交付。”陈文强恭敬答道，又从怀中取出一个锦盒，“这是小人近日试制的‘暖手炉’，用了双层铜胆，中间填了石棉，炭火在内胆燃着，外胆不烫手，能暖上四个时辰。”
胤祥接过那巴掌大的精致铜炉，把玩片刻，眼中露出赞赏：“巧思。宫里的手炉，半个时辰就得换炭。”他顿了顿，看似随意地问，“听说，你家的煤窑近日出了好煤？”
陈文强心头一跳，谨慎答道：“托王爷洪福，确实挖到了两层好煤层，发热量比寻常煤高三成。”
“嗯。”胤祥端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶，“西山那块地，原本是内务府挂名的官地，康熙四十二年划给了正白旗做牧马场。这些年荒着，你们开窑，没人说什么。可如今……”他抬眼看向陈文强，“有人递了折子，说民间私采官地，有违祖制。”
空气骤然凝滞。
陈文强后背渗出冷汗。他终于明白那威胁从何而来了——不是江湖恩怨，而是动了某些人的奶酪。
“王爷明鉴，小人开窑前确曾查过地契，那片山地并无官契标注……”
“地契是死的，人是活的。”胤祥放下茶盏，“你可知，西山往北三十里，就是理郡王胤祉的别院？他府上管事的二舅爷，去年包了昌平的两个小煤窑。”
弦外之音，昭然若揭。
陈文强深吸一口气：“小人明白了。多谢王爷提点。”
“明白就好。”胤祥起身，走到他身边，声音压得极低，“理郡王那边，本王还能压一压。但你最近风头太盛，煤窑、紫檀、学堂……树大招风。有些人，未必是冲着银子来的。”
这句话，让陈文强如坠冰窟。
不是为钱，那是为什么？
当晚，陈家大堂灯火通明。
所有核心成员齐聚：陈文强、大哥陈文忠、大嫂李氏、小妹陈婉儿和妹夫周明远，还有从煤窑匆匆赶回来的赵大柱。
陈文强没有隐瞒，将匿名信、山神庙的发现、以及怡亲王的暗示全盘托出。
话音落下，满堂寂静。炭火在炉中噼啪作响，每个人的脸上都映着跳动的光影。
“这、这是要逼死我们啊！”王氏先哭出声来，“好不容易日子有了起色，怎么又招来这等祸事……”
陈文忠一拳捶在桌上：“怕什么！咱们一不偷二不抢，煤窑雇了四十多个工人，家家有饭吃；紫檀坊养活了十几个匠人；学堂收了学生，教的是正经技艺。凭什么让咱们关门？”
“大哥说得轻巧！”周明远脸色发白，“那可是郡王！伸根手指头就能捏死咱们。怡亲王虽然关照，但毕竟不是亲爹，能护到几时？依我看……不如暂避锋芒。我在南边有些故旧，咱们把京城的产业变卖了，去苏州、杭州重新开始。”
“变卖？”陈婉儿急道，“紫檀坊刚接了三张王府订单，违约金就是五千两！煤窑的投入还没回本，学堂的学费都收了半年的——怎么变卖？就算能卖，这节骨眼上，谁敢接？”
李氏小声说：“要不……送些厚礼去理郡王府？破财消灾……”
“送礼？”年小刀忍不住插话，“嫂子，这种时候送礼，等于承认咱们心虚。那些人胃口大着呢，送一次，就得送一辈子，直到把咱们榨干为止！”
众人你一言我一语，争执不下。
陈文强始终沉默。他盯着炉中燃烧的蜂窝煤，那蓝色的火焰稳定而持久，就像这个家族——历经坎坷，却始终没有熄灭。
穿越而来三年，他从一个落魄书生，一步步走到今天。改良蜂窝煤，让贫苦人家冬天少受冻；设计高效煤炉，减少炭毒之害；开设学堂，教女孩们一技之长……这些事，在有些人眼里是善举，在另一些人眼里，却是僭越。
“够了。”他终于开口。
堂内静下来，所有人都看向他。
“大哥说得对，咱们没做错事。”陈文强站起身，走到窗前。窗外，京城的灯火在夜色中星星点点，“但明远也没说错，对方势大，硬碰硬是鸡蛋碰石头。”
他转过身，目光扫过每一张面孔：“关门南迁，绝不可能。但坐以待毙，也是死路一条。”
“那你说怎么办？”陈文忠问。
陈文强走回桌前，用手指蘸了茶水，在桌面上画了三个圈：“煤窑、紫檀、学堂，这是咱们的三条腿。现在有人想砍断咱们的腿——那就让他们找不到腿在哪里。”
周明远疑惑：“什么意思？”
“产业分离，明暗交错。”陈文强沉声道，“煤窑的账目和地契，明日就转到怡亲王名下某个管事的名下，咱们只做实际经营。紫檀坊的订单，分给三个不同的作坊完成，咱们只做最后组装。学堂……婉儿，你以个人名义继续教，但场地租用城南李夫子的旧宅，与陈家彻底脱钩。”
“这是要……金蝉脱壳？”陈婉儿若有所悟。
“不止。”陈文强眼中闪过锐光，“他们不是要查吗？就让他们查。但查到的，都是碎片。真正的核心……”他看向年小刀，“小刀，你挑五个最可靠的兄弟，在西山后山另辟一个秘密工坊，只做最核心的蜂窝煤配方调配和煤炉改良试验。那里，才是咱们真正的命根子。”
年小刀重重点头：“明白！”
“那理郡王那边……”李氏还是不放心。
陈文强冷笑：“王爷不是说，有些人不是冲着银子来的吗？那我就让他们看看，陈家的价值，不止是银子。”
他从怀中取出一张图纸，缓缓展开。上面画着一个复杂的机械结构，标注着密密麻麻的文字。
“这是……”陈文忠凑近细看。
“矿井通风机。”陈文强一字一顿，“靠它，咱们能开采更深层的煤，而且安全十倍。还有这个——”他又抽出另一张，“改良焦炭炉，炼出的焦炭纯度更高，可用于冶铁。”
众人倒吸一口凉气。
“文强，你什么时候琢磨出这些的？”陈文忠难以置信。
“想了很久了，一直没敢拿出来。”陈文强收起图纸，“但现在，是时候了。把这些图纸的‘初稿’‘无意中’泄露出去，让该看到的人看到——一个能改良矿井安全、提升冶铁效率的工匠，活着比死了有价值。”
周明远恍然大悟：“你是要……引起工部甚至皇上的注意？”
“不止。”陈文强望向窗外漆黑的夜空，“我要让他们知道，动了陈家，损失的可能是大清的矿冶之利。”
子时三刻，陈家后院的小门悄然打开。
一个黑影闪出，很快融入夜色。半炷香后，黑影出现在城南一家不起眼的客栈，敲响了天字三号房的门。
门开了一道缝，黑影闪身而入。
屋内没有点灯，只有月光透过窗纸，映出一个坐在太师椅上的轮廓。
“如何？”那人的声音低沉沙哑。
“陈家没有要走的迹象。”黑影单膝跪地，“反而在暗中调整产业布局，煤窑的地契可能已开始转移。另外，陈文强今日去了怡亲王府，逗留了一个时辰。”
椅子上的人沉默片刻，忽然笑了：“倒是个聪明人。知道鸡蛋不能放在一个篮子里。”
“主子，要不要……直接动手？山神庙那边的人已经准备好了。”
“不急。”那人站起身，走到窗前，“怡亲王既然插了手，就得给他面子。况且……理郡王那个蠢货，只会盯着眼前那点煤利。他却不知道，陈家真正的价值，在于那个陈文强。”
黑影抬头：“主子的意思是？”
“继续盯着。特别是陈文强接触了哪些人，看了哪些书，做了什么新物件。”那人的手指轻轻敲着窗棂，“我要知道，他脑子里还装着什么。一个书生，突然精通矿冶、木工、音律……你不觉得，很有意思吗？”
“属下明白。”
“还有，”那人转身，月光终于照清他的半张脸——约莫四十岁，面容普通，唯独那双眼睛，深不见底，“查查陈文强三年前大病前后，有什么变化。事无巨细，我都要知道。”
黑影心头一震：“您怀疑他……”
“去吧。”那人摆摆手，“小心些，陈家那个叫年小刀的，是地头蛇，鼻子灵得很。”
“是。”
黑影如来时一般悄然离去。
屋内重归寂静。那人重新坐回椅中，从怀中取出一份密报，就着月光细看。那是关于陈家煤窑产量的详细记录，还有蜂窝煤配方的分析。
“石炭八成，黄泥一成半，石灰半成……”他轻声念着，“简单，却有效。更妙的是那煤炉的风门设计，增一分则散，减一分则闷……这不是试错能试出来的。”
他合上密报，眼中闪过一丝兴奋。
“陈文强啊陈文强，你究竟是谁？又还知道些什么？”
窗外，乌云渐渐遮住了月亮。京城沉入更深的黑暗，而暗流，正在这黑暗之下悄然汇聚。
远在陈家宅院的陈文强，此时忽然从睡梦中惊醒。
他坐起身，心头莫名一阵悸动，仿佛有什么东西在暗中窥视。推开窗，寒风灌入，院中那棵老槐树的影子在地上张牙舞爪，像极了某种不祥的预兆。
“不止一方势力……”他喃喃自语，握紧了拳头。
这场风暴，才刚刚开始。而陈家人不知道的是，他们自以为隐秘的应对之策，早已落在第三双眼睛里。那双眼睛要的，不是他们的产业，也不是他们的性命。
而是陈文强这个人本身。
更深、更危险的旋涡，正在缓缓形成。而陈家人能否在即将到来的惊涛骇浪中保全彼此、守住初心，仍是未知之数。
夜色如墨，吞没了最后一点星光。
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