苏培盛和张太医的再次查访，如同在看似平静的湖面投下巨石。琉璃的暗示提供了新的方向，调查不再局限于那瓶“死无对证”的养颜露。
消息很快传回。据敬妃宫中几个胆小的洒扫宫女私下透露，娘娘发病前两日，丽嫔曾去探望，并送了一对据说是娘家送来的、雕工精美的“桃木如意”，说是寓意吉祥，安放殿中。当时敬妃还笑着夸赞丽嫔有心。而那对如意，在敬妃发病后，便被惊慌的宫人收了起来。
与此同时，太医院对敬妃症状的会诊也有了新发现。张太医发现，敬妃的红疹虽似接触过敏，但分布有些异常，且伴有轻微头晕，更像是某种混合了花粉的、具有轻微刺激性的东西所致。结合琉璃关于“桃花花粉浓缩汁液”的推测，嫌疑的矛头，隐隐指向了那对“桃木如意”。
然而，这一切都只是推测。桃木如意已被收走，是否被动过手脚，难以查证。丽嫔完全可以推说不知情，是工匠处理不当，甚至反咬一口是他人陷害。最关键的人证彩珠，在事发后便“突发急病”，被挪出了敬妃宫中，不知所踪。
线索似乎又断了。内务府王公公等人再次蠢蠢欲动，意图将罪名坐实在琉璃“监管不力”上。
就在这僵持时刻，一个意想不到的人，带来了破局的关键。
深夜，芳菲苑的侧门被极轻地敲响。小栗子警惕地开门，外面站着的，竟是敬妃身边的大宫女含珠！她裹着斗篷，脸色苍白，眼中却带着决绝。
“含珠姐姐？”琉璃又惊又喜，连忙将她让进屋内。
“琉璃姑娘，”含珠噗通一声跪下，泪如雨下，“奴婢对不起您！也对不起娘娘！”
琉璃连忙扶起她：“姐姐快起来，有话慢慢说！”
含珠哽咽道：“彩珠……彩珠昨夜偷偷来找过我！她没病，她是被丽嫔娘娘的人威胁了！丽嫔答应事成后给她家里一大笔钱，并把她调出敬妃宫中，她才……她才在丽嫔送来的那对如意上，涂抹了用桃花花粉和几种刺激性草汁调成的浆液！那瓶养颜露，也是她趁我不注意，偷偷滴了几滴进去！她本想将空瓶藏起，谁知娘娘发病，宫中大乱，她怕极了，才谎称打碎！”
琉璃心中巨震！果然是她！丽嫔曹琴默！
“彩珠现在何处？”琉璃急问。
“她……她把事情告诉我后，就把丽嫔给她的银票塞给我，说对不起娘娘，没脸再见人，趁夜……投井了！”含珠痛哭失声。
人证死了！死无对证！
琉璃心沉了下去。含珠的话，可以作为线索，却无法作为扳倒丽嫔的铁证。丽嫔完全可以矢口否认，甚至反诬含珠和彩珠勾结陷害。
“含珠姐姐，此事关乎重大，你为何要来告诉我？”琉璃稳住心神，问道。
含珠抬起泪眼，眼中满是恨意：“丽嫔心肠歹毒，利用彩珠害我们娘娘！彩珠虽糊涂，但也是一条人命！我不能让娘娘白白受苦，让彩珠白白死了！姑娘，我知道您是有本事的人，如今只有您能揭开真相！我愿意出面作证，指认丽嫔曾多次私下接触、赏赐彩珠！”
琉璃看着含珠，心中明了。含珠此举，既是为主报仇，也是为自己寻一条生路。敬妃出事，她这个贴身大宫女难辞其咎。唯有扳倒真凶，她才能将功折罪。
“姐姐放心，”琉璃握住含珠冰冷的手，“真相绝不会被掩盖。但此事需从长计议，你暂且忍耐，不要声张。明日苏公公来时，你只需……”
琉璃低声嘱咐了一番。含珠连连点头，眼中重新燃起希望。
第二日，苏培盛与张太医再次来到芳菲苑。不等王公公发难，琉璃便主动开口，神色平静却坚定：
“苏公公，张大人，奴婢思前想后，此事蹊跷甚多。既然查验芳菲苑之物并无不妥，而敬妃娘娘宫中又恰有桃木如意，奴婢斗胆猜想，是否娘娘凤体对某种特定桃花气息格外敏感？或是宫中另有沾染桃花花粉之物？为求万全，可否请张太医再仔细为娘娘诊脉，查验宫中近日所有新增摆设器物？尤其是……木质器物缝隙处，是否易藏匿花粉尘埃？”
她绝口不提丽嫔和彩珠，只将疑点引向“意外”和“环境因素”，给了苏培盛一个彻查敬妃宫中的完美理由。同时，她也暗中对苏培盛使了个眼色。
苏培盛何等精明，立刻会意。他深知此事已牵扯后宫阴私，不宜深究到底，但必须给皇上和敬妃一个交代。琉璃此举，是给了他一个体面结案、敲山震虎的台阶。
“嗯，琉璃姑娘思虑周全。”苏培盛颔首，对张太医道，“张大人，那我们便再辛苦一趟，务必查个水落石出，也好让皇上和敬妃娘娘安心。”
接下来的调查，心照不宣地朝着“意外过敏”的方向进行。张太医“果然”在收起来的桃木如意雕刻缝隙中，“发现”了少量“可能引起敏感体质不适”的花粉残留（自然是事后做的手脚）。结论定为：敬妃娘娘体质特殊，对桃木如意上的花粉过敏，加之近日劳累，故引发风疹。至于养颜露，纯属巧合，并无问题。
一场风波，以“意外”告终。
敬妃得知“真相”，虽心有疑虑，但见容貌渐复，又得了皇上安抚赏赐，且苏培盛隐晦提点此事不宜深究，便也顺势下了台阶。含珠因“及时发现疑点、协助查明真相”而得赏，地位反而更稳。
丽嫔那边，听闻调查结果后，闭门不出数日。皇上虽未明言惩处，但此后一段时间，明显冷落了丽嫔。
数日后，芳菲苑的封条被撕去。苏培盛前来传旨：琉璃监管作坊不力，致使宫中生出事端，罚俸三月，以儆效尤。但念其最终协助查明缘由，且所做脂粉并无问题，准其继续掌管芳菲苑。
罚俸三月，不痛不痒。真正的结果是，琉璃安然度过危机，丽嫔偷鸡不成蚀把米，内务府的刁难暂时偃旗息鼓。
风波平息后，含珠悄悄送来一盒极品血燕，低声道：“姑娘大恩，奴婢与娘娘没齿难忘。”
琉璃收下燕窝，知道这不仅是谢礼，更是敬妃一系递来的橄榄枝。经此一役，她不仅洗清了冤屈，更意外地获得了敬妃的信任和一份沉甸甸的“投名状”。
看着院中重新忙碌起来的春桃秋桂，琉璃深吸一口气。危机也是转机。这紫禁城的水再浑，她也要摸着自己的石头，一步步走下去。
只是，经过这次，她更加明白，仅有财富和技术还不够，必须建立更牢固的同盟。而丽嫔和内务府这笔账，她记下了。
来日方长。
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