天色未明，山谷中还弥漫着破晓前最深沉的寒意。苏家村众人却已经醒了过来，除了那几十只鸡咯咯咯的叫声，只有刻意压低的絮语声和窸窸窣窣的脚步声，如同暗流在寂静中涌动。
最后的检查在进行。乔氏一遍遍摸着草棚里那些这段时间生活的痕迹，最终还是狠心转身，将打好包袱背在身上。
包袱里是全家仅有的几件换洗衣物——当初裴景之派人送来的棉衣，以及后来苏安拿来的衣裳，比起原来遍布补丁破旧不堪的衣服，这几件每一件都还崭新，叠得整整齐齐。
粮食早已按计划由运输队提前运往官道汇合点，此刻每个人身上只背着数日口粮，力求轻简。
苏安站在自家草棚前，目光扫过这片生活了月余的地方。抽拉床、厨房、草堂、那些让孩子们欢声笑语的木质玩具……
不属于这个时代的东西，都已被她悄悄地收回空间。大家也默契地没有询问。
此刻的草棚，空荡、简陋，恢复了它最初的模样。
她心中有一丝怅然，但更多的是一种充满希望的轻松。
乐宝被立夏紧紧牵着，小脸上带着没睡醒的懵懂，打了个小小的哈欠。文昭则背着一个比自己还大的包袱，里面装着他珍视的笔墨纸砚和那本崭新的拼音课本，一点儿不愿苏安收起来，小脸绷得严肃，像个即将奔赴战场的小士兵。
“都检查好了？没落东西吧？”苏大顺压低声音问，他肩上扛着分下来的农具李，腰间别着那把苏铁栓之前打的、次品钢刀，眼神里是当家男人的沉甸。
“没了，走吧。”乔氏最后看了一眼空荡荡的草棚，语气带着决绝。
草堂前的空地上，人群正在无声地汇聚。没有人说话，只有沉重的呼吸在寒冷的空气中结成白雾。人们按照之前演练过的队形站好，青壮年护卫队手持这裴四爷那边拿来的大刀分布在队伍外围和前后，神情紧张而警惕，何妙的身影赫然在其中，她握紧手中的大刀，目光锐利地扫视着昏暗的四周。老人、妇孺和孩童被护在中间。
裴景之、裴熠以及景四等暗卫也已到位。他们并未融入村民的队伍，而是如同幽灵般散布在队伍侧翼和前方更远的黑暗中，既是向导，也是最外围的屏障。裴景之一身墨色劲装，融入夜色，只有那双眼睛，在熹微的晨光中冷静地观察着一切。
老族长和来福村长站在队伍最前方，回头深深望了一眼沉睡在黑暗中的山谷和那片已经空了的红薯地，然后相互点了点头。
“出发。”老族长的声音苍老而低沉，却像一道无声的命令。
队伍开始缓缓移动，如同一道沉默的溪流，悄无声息地滑出山谷，没入崎岖的山道之中。
最初的路径是熟悉的，是村民们最近来回踩踏出来的。但气氛却与往日截然不同。没有了谈笑风生，没有了收获的喜悦，只有走路的喘息和脚下枯枝落叶被踩碎的细微声响。
每个人都绷紧了神经，护卫队的成员更是眼观六路，耳听八方。
山路难行，尤其是在天色未明之时。不断有人脚下打滑，或被突出的树根绊到，但都很快被身边的人扶住，没有发生摔倒的情况。
苏安一手牵着乐宝，一边留意着文昭和立夏。文昭懂事地自己走着，虽然气喘吁吁，却一声不吭。立夏则不时回头帮乐宝拨开挡路的枝条。苏安看着三个孩子，心中柔软而坚定。
太阳终于挣脱了山峦的束缚，将金红色的光芒洒向山林，也驱散了些许寒意和紧张感。光线透过稀疏的枝叶，在人们疲惫而沾满尘土的脸上跳跃。
“原地休息一刻钟！保持警戒！”前方传来景四压低的声音命令。
队伍如同被抽去了筋骨般，几乎瞬间瘫坐在地。人们大口喘着气，拿出水囊小口喝水，啃着冰冷坚硬的红薯干。没有人抱怨，生存的本能让他们珍惜每一分体力。
何妙靠着一棵树坐下，汗水沿着她沾满灰尘的脸颊滑落，留下清晰的痕迹。她顾不上擦拭，目光依旧警惕地扫视着周围的密林。
之前，她还只是个会干农活、照顾家人的普通村女，此刻却手持长刀，肩负着保护他人的责任。
这种转变让她感到沉重，也让她体内某种力量在悄然苏醒。
苏安将乐宝抱在怀里，小家伙走了半天路，早已累得睡着了。乔氏拿出帕子，心疼地给文昭和立夏擦汗。苏大顺则和几个老伙计凑在一起，低声说着话。
裴景之站在一处稍高的坡地上，俯瞰着下方休整的队伍。他的目光掠过那些疲惫却坚毅的面孔，最终落在苏安身上。她正低头看着怀中的孩子，侧脸在晨光中显得异常柔和，与周围紧张的环境格格不入，却又奇异地融合在一起。这个女子，身上藏着太多秘密，如同一个无尽的宝藏，每每以为探到底了，却又展现出更深的光芒。
休息时间很快过去，队伍再次启程。
护卫队的作用凸显出来，他们不仅要护卫着大家，还要协助老弱妇孺。
景四等人则如同鬼魅般在前方探路，清除潜在的威胁。
汗水浸透了厚重的棉衣，又被山风吹得冰凉，贴在身上十分难受。
脚底又再次开始磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。但没有人停下，也没有人掉队。但是满心都是对新生活的憧憬，化作了支撑他们走下去的唯一力量。
当太阳悬于上空，走在最前方的景四打了个手势。
“前面就到官道了！加把劲！”
疲惫的队伍注入了一剂强心针。人们精神一振，仿佛连脚步都轻快了些。
终于，当队伍蹒跚着走出最后一片枯林，眼前豁然开朗！一条相对平坦、宽阔的官道，如同灰白色的带子，蜿蜒伸向远方。
虽然依旧前路漫漫，但至少，他们终于走出了这庇护他们两月，也困住了他们两月的大山。
所有人都不由自主地停下了脚步，回头望向那已然看不清来路的群山。
寂静中，不知是谁先发出了一声极轻的、如释重负的叹息。随即，更多的人抬起头，望向官道延伸的方向。
眼神复杂，有对未来的迷茫，但更多的，是一种破茧而出的光亮。
“走吧。”老族长的声音再次响起，带着一丝疲惫，却更显沉稳，“路还长。”
队伍重新移动，和之前带着粮食和三轮车队的苏文苏理他们汇合。
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