凯恩化作的金色光点尚未完全消散，其中一缕微光突然凝聚成细小的星核晶体，如同被无形之手牵引，缓缓落在陆凡掌心。晶体入手温润，竟自主嵌入星核之源碎片的凹槽中，三块星核碎片瞬间爆发出璀璨金光，交织成一道立体星图，图中某片被黑雾笼罩的星域，正闪烁着诡异的红光。
“这是……联盟的‘禁区星域’？”林悦的声音从通讯器传来，带着难以置信的震惊，“联盟档案记载，这里是远古星海战争的遗迹，因残留大量噬星能量被永久封锁，禁止任何舰船靠近。”
星核族长老凝视着星图，指尖轻抚光点轨迹：“不对，这星图标注的并非战争遗迹，而是一座隐藏的能量枢纽。你看这些纹路——和星核遗迹的封印阵完全同源，却带着更强的人为改造痕迹。”
凯伦瘫坐在地，周身暗紫色能量因凯恩的消散而剧烈波动，他死死盯着星图，眼中满是迷茫与不甘：“不可能……祖父说过，联盟是摧毁他研究的凶手，怎么会和噬星能量枢纽有关？”
陆凡掌心的星核晶体突然投射出一段模糊的全息影像，凯恩的身影在光影中浮现，面容憔悴却眼神坚定：“凯伦，当你看到这段影像时，我已彻底摆脱噬星能量的控制。原谅祖父从未告诉你真相——当年我并非在研究噬星能量，而是受联盟‘长老会’秘密委托，加固星核遗迹的封印。可我意外发现，长老会真正的目的，是利用星核碎片与噬星能量的共鸣，激活禁区星域的‘源力熔炉’，掌控足以重塑星海的力量。”
影像一阵扭曲，凯恩的声音变得急促：“他们假意支持我的研究，实则在我实验中植入了暗手，导致能量泄漏，百万生命丧生。长老会将所有罪责推到我身上，还想夺走我的研究数据，我只能假死脱身，却被噬星能量反噬，沦为半人半能量的怪物。凯伦，千万不要被仇恨蒙蔽，长老会的野心一旦达成，星海将万劫不复……”
影像戛然而止，星核晶体化作金色能量，融入三块星核碎片中。陆凡周身金光暴涨，脑海中突然涌入海量信息——那是凯恩毕生研究的星核封印技术，以及长老会的部分核心机密：联盟成立之初，并非为了维护星海和平，而是由五大古老种族的掌权者组成长老会，以“守护”为名垄断星核资源，甚至暗中培养噬星教团，将其作为清理异己、掌控星域的工具。
“原来如此……”星羽族首领恍然大悟，“难怪多年来，联盟对噬星教团的打击始终留有余地，甚至多次在关键时刻放走教团骨干，竟是长老会在背后操控！”
绿藤族学者翻阅着突然解锁的联盟加密档案，脸色愈发凝重：“凯恩的研究数据显示，源力熔炉一旦激活，将吞噬周围百光年的所有能量，包括行星、恒星，甚至星核本身。长老会想通过这种方式，获得永生不灭的力量，成为星海的绝对主宰。”
凯伦猛地抬头，眼中的迷茫被滔天怒火取代：“我竟然被长老会当枪使！他们利用我的仇恨，让我帮他们夺取星核碎片，激活源力熔炉！”他周身暗紫色能量与金色星核之力莫名交织，形成奇特的双色光晕，“陆凡，我知道长老会的秘密据点，我们现在就去阻止他们！”
陆凡眼神一凝，三块星核碎片在他手中稳定共鸣，传递出强烈的警示信号：“源力熔炉的激活已经进入倒计时，禁区星域的能量波动正在快速增强。林悦，立刻计算最优航线，我们兵分两路——星羽族和绿藤族驾驶共生号牵制长老会的外围舰队，我、凯伦和星核族长老，直接潜入源力熔炉核心，摧毁激活装置！”
“等等！”林悦突然出声，语气凝重，“探测器显示，禁区星域周围出现了大量联盟主力舰队的信号，他们不仅没有阻止源力熔炉激活，反而在全力守护禁区星域，看来长老会已经掌控了联盟的军事力量！”
星核族长老周身金光暴涨，手中星核之源碎片释放出防护屏障：“不用担心，星核碎片的共鸣之力，能暂时屏蔽我们的能量信号，避开联盟舰队的探测。凯伦，你体内的噬星能量与星核之力已经初步融合，这或许是打破源力熔炉封印的关键。”
凯伦站起身，双色光晕在周身稳定流转，眼神坚定：“我欠祖父一条命，欠星海百万亡魂一个交代，这次，我一定会阻止长老会！”
陆凡握紧星核长刀，三块星核碎片化作金色战甲覆盖全身，背后展开星核光翼：“出发！让我们揭开联盟的虚伪面具，守护星海的未来！”
先锋战机化作一道流光，从废弃旗舰的舱门冲出，朝着禁区星域疾驰而去。身后，共生号带领着星羽族、绿藤族的舰队，与联盟主力舰队展开激烈交锋。星海之中，炮火交织，光影闪烁，一场关乎星海命运的终极之战，已然拉开序幕。
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