临安城西，一处不起眼的深宅大院。
门外没有牌匾，只有两个穿着普通百姓服饰，眼神却锐利如鹰的汉子看似随意地守着。
这里，是皇城司在临安的一处秘密据点。
内堂，烛火通明。
一个身着玄色窄袖锦袍的男子，正坐在宽大的书案后。他约莫三十五六岁年纪，面容算不上英俊，但线条冷硬，尤其那双眼眸，深邃得仿佛能吸走所有光线，看人时带着一种洞穿人心的审视感。
他便是皇城司干办公事，沈墨。
此刻，他手中拿着的，正是陈序自钱塘县至今，所有经办案件的详细卷宗抄录本。
书案前，一名身着褐色劲装的下属正垂首禀报。
“大人，这便是那陈序近期的所有动向。钱塘运河浮尸案、鬼宅连环案、刘员外毒杀案，以及……刚刚接手的举子周康疑似自缢案。”
沈墨的目光缓缓扫过卷宗上那些记录，当看到陈序利用“格物致知”推断凶手左利手、用科学原理解构鬼火、通过微量物证锁定真凶时，他那古井无波的脸上，终于出现了一丝极细微的波动。
“你怎么看？”沈墨的声音低沉，不带什么感情色彩。
下属略微沉吟，组织语言道：“此子……确有非凡之处。其查案手法，闻所未闻，看似离奇，却总能直指要害，证据链条构建得无懈可击。而且，他似乎……不畏权贵。钱塘县丞、临安府的排挤、甚至牵扯到礼部侍郎的科举舞弊案（指郑允案牵扯出的旧事），他都敢一查到底。”
沈墨的手指轻轻点在了“周康案”三个字上。
“这个呢？”
“周康案，前任推官已以自缢结案。陈序今日接手，便直奔现场，目前尚未有新的结论传出。不过……”下属顿了顿，声音压低了些，“我们安排在流芳阁附近的眼线回报，陈序在去现场前，先去见了柳七娘。”
“柳七娘……”沈墨眼中闪过一丝了然，“那个消息灵通的歌伎。看来，他是去找情报了。”
他身体微微后靠，手指交叉放在身前。
“钱塘县尉，到临安府推官，短短时日，连破数案，手段诡异，行事果决……这样的人，要么是百年难遇的刑狱天才，要么……”
沈墨的声音顿了顿，眼中锐光一闪：“就是别有用心之辈。”
下属心头一凛：“大人的意思是？”
“他查案用的那些所谓‘格物’手段，师从何人？那些闻所未闻的验毒、痕检之法，源于何处？皇城司遍览天下奇人异士档案，对此竟无半点记载。”沈墨的语气带着一丝探究，“还有，他身边聚集的人。老捕头杜衡、禁军教头韩昶、漕帮石猛、富商苏宛儿，如今再加上一个柳七娘……这可不是一个普通推官该有的能量。”
“需要属下派人去查他的底细吗？或者……试探一下？”下属请示道。
沈墨摆了摆手：“不必打草惊蛇。是狐狸，总会露出尾巴。是人才……也该物尽其用。”
他重新拿起陈序的卷宗，目光落在“清风会”三个字上。这是陈序在郑允案和刘员外案卷宗里，都谨慎提及的疑点。
“清风会……这群阴沟里的老鼠，最近确实活跃得有些过分了。”沈墨眼神冰冷，“这个陈序，似乎总能无意间，碰到和他们有关的案子。是巧合，还是……他本身就和清风会有什么牵连？”
他沉思片刻，下令道：“加强对陈序的监视，不必靠太近，留意他接触的人，尤其是那些生面孔。另外，重点查一下举子周康的社会关系，看看他背后，是否真的牵扯到科举利益，或者……有没有清风会的影子。”
“是！”下属领命，正要离去。
“等等。”沈墨叫住了他，补充道，“将陈序的评估等级，上调至‘乙上’。此子，值得重点关注。”
“明白！”
下属退下后，书房内只剩下沈墨一人。
他走到窗边，推开窗户，望着临安城沉沉的夜色，以及远处府衙方向依稀的灯火。
“陈序……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“你究竟是从石头缝里蹦出来的孙猴子，搅动这一潭死水，还是……别人精心布置，打入这临安城的一枚棋子？”
“本官，很有兴趣看看，你接下来，还能演出怎样精彩的戏码。”
而此刻，尚不知自己已进入帝国最神秘特务机构视野的陈序，正对着那张遇热显影、露出清风会符号的纸条，眉头紧锁，感觉自己仿佛触摸到了一张无形巨网的边缘。
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