民国三十一年的山城，笼罩在潮湿的雾霭与战争的阴云下。嘉陵江畔的“胜利大厦”宴会厅内，却灯火通明，衣香鬓影。一场名义上为归国武器专家“沈墨染”小姐接风的晚宴正在举行（实际上沈清辞已经工作了多日，展示了自身实力）。
“沈墨染”身着一袭剪裁精良的墨绿色丝绒旗袍，颈间一串莹润的珍珠项链，衬得她肤光胜雪，气质清冷卓绝。她手持香槟杯，应对着周遭的寒暄与试探，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，眼底却是一片深不见底的沉静。
“沈小姐在德国克虏伯工厂的实习经历，实在令人羡慕。不知您对国内兵工厂改良德制毛瑟步枪生产线，有何高见？”兵工署副署长李维民笑着发问，语气带着几分考校。
“沈墨染”放下酒杯，声音清越，不带丝毫滞涩：“李署长过誉。高见谈不上，只是观察到几点可优化之处。比如，枪机闭锁机构的热处理工艺，若采用莱茵金属最新的梯度淬火技术，疲劳寿命预计可提升百分之十五。再者，枪管钢材的镍铬配比……”
她娓娓道来，术语精准，数据详实，不仅指出了问题，更提出了切实的改良方案。周围原本带着客套笑容的官员和专家们，神色渐渐变得郑重。她的学识，远超乎他们的预料。
然而，无人知晓，在她侃侃而谈的同时，她正高度集中，神识利用万象天空间与现实时间的差距，迅速进行着模拟运算和数据验证。
就在她解答完毕，赢得一片低声赞叹时，一个低沉而富有磁性的声音自身侧响起：
“沈小姐的见解确实令人茅塞顿开。不过，我有一个疑问。据我所知，您提到的梯度淬火技术，对特种钢材的纯净度要求极高。而目前我国昆明钢铁厂所能提供的材料，在硫磷杂质控制上，恐怕难以达标。若强行应用，在极端低温环境下，是否反而会增加枪机脆断的风险？”
发问者是楚怀远。他穿着一身合体的深色中山装，身姿挺拔，面容俊朗，但那双眼睛却锐利如鹰，紧紧锁定着“沈墨染”（身为军统人员，对任何突然出现的人必然保持怀疑），仿佛要穿透她从容的表象，直视灵魂深处。
这个问题极其刁钻且专业，直指当前工业基础的软肋。瞬间，所有目光再次聚焦。
沈清辞心中凛然，她知道她的出现十分突然，必然需要经过考验才能获得信任，但没想到一个军统特务，竟然有如此专业的素养。楚怀远，军统技术顾问，果然名不虚传。
她面上不动声色，甚至露出一丝被挑战后愈发专注的神情：“楚特派员的问题非常专业。您说的确是实情。不过，我们可以考虑引入一道‘深冷处理’工序作为补充，虽然会增加成本，但能有效消除内应力，提升低温韧性。具体参数，需要根据昆钢提供的批次材料数据进行微调……”
她再次流畅应答，楚怀远静静听着，未再追问，只是举了举杯，眼神深邃难明。
宴会间隙，沈清辞前往露台透气。身着粉色洋装的宋芷珊，兵工署署长的机要秘书，笑盈盈地端着一杯红酒“恰好”转身，“哎呀”一声，猩红的酒液泼洒在沈墨染的旗袍下摆。
“对不起！对不起！沈小姐，我真是太不小心了！”宋芷珊连声道歉，手忙脚乱地拿出绣花手帕，俯身就要为她擦拭，手指却“不经意”地拂过沈墨染的虎口和指关节——那是长期握枪之人容易留下薄茧的位置。
看起来这位宋秘书，是被推出来进行试探的排头兵了。
沈清辞心中冷笑，动作却更快一步，轻轻扶住宋芷珊的手臂，阻开了她的触碰：“没关系，宋小姐，意外而已。”就在两人身体靠近的瞬间，沈清辞意念微动，神不知鬼不觉地将宋芷珊发间的几枚发卡抽走。待到她离开之后，随着宋芷珊的走动，头发当众变得凌乱，这对极为重视形象的宋芷珊来说无异于羞辱，也让她知道了这个新来的“美女专家”并不是什么简单角色，看向“沈墨染”的眼神，多了几分羞恼与怨毒。
而沈清辞此举也并非多余，在这个关系复杂的兵工署，必须要有一个明面上的“敌人”，如此，任何对她不利的证据都可以有了出处，而心思简单、野心却大的宋芷珊无疑是最好人选。希望她不要让人失望。
晚宴终散。回到下榻的公寓，沈清辞看向窗外，山城灯火阑珊，如同蛰伏的巨兽。她从空间里取出一台微型收音机，调至特定频率，断断续续的电流杂音中，传来了加密的指令：
“‘孤星’就位。首要任务：查明兵工署近半年内三位武器专家连续‘意外’身亡真相。警惕‘鹰隼’。”
沈清辞关掉收音机，目光投向黑暗中楚怀远离开的方向。她知道，这场无声的战争，从她踏入山城的那一刻，就已经开始了。
而楚怀远，将是她在龙潭虎穴中，最危险也最关键的对手。
兵工署大楼，冰冷的水磨石地面反射着惨白的光。沈清辞以“完善安全条例，避免英才再损”为由，向李维民署长申请调阅三位身亡专家的档案和事故报告。李维民对这位才貌双全的专家颇为欣赏，爽快地批准了。
档案室里弥漫着纸张和灰尘的气息。沈清辞独自翻阅着卷宗，文字记录堪称完美：第一位，实验室化学品泄漏，中毒身亡；第二位，靶场流弹，意外击中；第三位，夜间加班，失足坠楼。
太过完美的“意外”，本身就是最大的破绽。
她指尖拂过那些现场照片和证物清单，意识沉入空间，进行超乎常人想象的微观“扫描”和数据分析。在第一位专家衣物残留的化学物质中，她发现了一种极其微量、并非实验室常规使用的催化剂痕迹。在第二位专家的“流弹”弹道模拟中，空间运算显示，从当时记录的射击位，根本不可能产生那样的弹道。第三位专家坠楼的天台栏杆上，有着肉眼几乎无法察觉的、非自然磨损的划痕。
所有的线索，都隐隐指向一个共同点：
他们都曾深度参与过一个代号“龙焰”的高能火箭推进剂研发项目。
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