时迁密报中关于王庆与金国人接触的消息，如同在幽州帅府内投下了一颗石子，虽未掀起惊涛骇浪，却让水面下的暗流更加汹涌。
陈霄并未立刻声张，只与吴用、朱武等寥寥数人密议后，便加强了对外情报的监控，尤其是对北边金国和西边王庆动向的侦察。
几日后，一场小范围的核心军事会议在帅府的密室中召开，与会者仅有陈霄、林冲、关胜、吴用、朱武五人。炭火盆噼啪作响，映照着众人凝重的面孔。
“王庆勾结金虏，其心可诛！”关胜首先开口，丹凤眼中寒光凛冽，手按青龙偃月刀刀柄，“此等首鼠两端、卖国求荣之辈，留之必成大患！不如即刻发兵，先平淮西！”
林冲较为持重，沉吟道：“关将军所言甚是。然我军主力正用于北伐东京，若分兵西进，恐力有未逮，且易被东京守军与王庆夹击。田虎在侧，亦不得不防。”
吴用轻摇羽扇，接口道：“林教头所虑极是。田虎、王庆，皆豺狼之性，畏威而不怀德。彼等此时归附，无非是惧我兵锋，欲借我之名行割据之实。一旦我军受挫，或利字当前，彼等必反咬一口。王庆勾结金国，便是明证。”
陈霄静听众人意见，手指无意识地敲击着桌面，最终沉声道：“诸位兄弟所言，皆切中要害。田虎、王庆，确是不可信任的枭雄。然，当此之时，我‘新华’首要之敌，仍是盘踞东京的赵宋正统。若急于清理门户，四面树敌，反堕其彀中。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光锐利如刀：“故，对田、王二人，既定策略不变，虚与委蛇，暂加羁縻。可默认其所谓‘暂领原职’，甚至可许以空头官爵，使其与残余宋军、乃至与方腊相互牵制。待我克定中原，挟大势以临之，彼时，或可不战而屈人之兵，即便要战，亦是以石击卵！”
“执政高见！”吴用、朱武齐声道，深以为然。林冲、关胜也缓缓点头，认为这是当前最稳妥的战略。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名信使风尘仆仆地被引了进来，乃是西路军鲁智深派来的。
“报！执政，诸位将军！鲁智深将军禀报，太原城经我军连日猛攻，并动用火炮轰击，城墙已破数目，破城在即！然守将张孝纯极其顽固，知城不可守，竟下令焚烧府库、粮仓，并驱赶百姓上城助守，负隅顽抗，我军攻势受阻，伤亡增加！”
众人闻言，皆面露怒色。张孝纯此举，无疑是穷途末路的疯狂，欲与太原城共存亡，并拉满城百姓垫背。
“张孝纯愚忠至此，实不可救药！”林冲狠声道。
陈霄眼中闪过一丝痛惜，随即化为决断：“传令鲁智深、武松，全力攻城，尽量减少百姓伤亡。破城之后，首恶张孝纯若降，可囚之公审；若顽抗，格杀勿论！同时，传我命令……”
他目光转向朱武：“即刻从各军、各地方抽调精干文员、宣讲队员、军法士卒，组建‘敌后工作队’，由朱武兄弟你全权统筹！工作队需随大军行动，一旦城池攻克，立即接管政务，清点府库（若有剩余），清算顽抗恶霸，安抚流散百姓，并迅速推行我《梁山土地暂行条例》及各项新政！我们要的不仅是地盘，更是人心！绝不能让张孝纯这等疯狂之举，毁掉我们收复之地的根基！”
“朱武领命！”朱武肃然应道，深知责任重大。
处理完西路军事宜，陈霄决定不再拖延，正式接见方腊使者，给予明确答复。
还是在那个议事厅，但此次只有陈霄、吴用及数名近卫在场。方腊使者依旧保持着那份文士的倨傲，但眼神中多了几分探究。
“贵使前日所提‘划江而治’之议，”陈霄开门见山，语气平静却带着不容置疑的威严，“陈某深思熟虑，以为不妥。”
使者眉头微皱：“哦？陈执政有何高见？”
“天无二日，土无二王。”
陈霄缓缓说道，声音不大，却字字千钧，回荡在厅中，“华夏大地，自古以来便是完整一体，岂容割裂？江南虽远，亦是我华夏不可分割之疆土，亿万汉家儿女栖息之所。圣公在江南举事，反抗赵宋暴政，其志可嘉。然，若欲裂土分疆，自立为王，则是逆天而行，背离华夏大一统之正道！我‘新华’吊民伐罪，志在重塑乾坤，一统华夏，还天下一个清平世界。江南，迟早要归于王化，此乃大势所趋。”
他目光如炬，直视使者：“请贵使回报圣公，若愿弃暗投明，率土来归，陈某必不负功臣，许以高位厚禄，共保百姓安康。若执意割据……”陈霄顿了顿，虽未明言，但那冰冷的眼神已说明一切。
方腊使者脸色变了几变，显然没料到陈霄如此强硬直接，丝毫转圜余地都无。
他强自镇定，拱了拱手：“执政之言，在下必当一字不差，回禀圣公。告辞！” 说罢，转身离去，背影显得有些仓促。
看着使者离去，吴用低声道：“执政，如此回复，与方腊之战，恐难避免矣。”
陈霄负手而立，望向南方，目光深邃：“迟早之事。方腊非田虎、王庆之流，其志不小，亦有根基。统一之战，江南必有一场硬仗。然，当务之急，仍是中原！先定东京，则天下震惶，届时携雷霆之势南下，或可事半功倍。”
方腊使者带着满腔愤懑和挫败感，离开了幽州城。
然而，他并未直接南下，而是在进入宋境后，绕道前往一处偏僻的驿站。
是夜，一名戴着斗笠、看不清面目的黑衣人悄然潜入驿站，与方腊使者密室相谈直至天明。
戴宗麾下的得力探哨远远监视，虽未能听清谈话内容，却清晰地看到，那黑衣人腰间露出一块非普通民用的、刻有奇异花纹的铜牌——那样式，像极了东京皇城司高级探子的标识！
方腊与东京之间，似乎也存在着某种不为人知的勾连？
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