晨光熹微，苏念棠提着那包用油纸细心包好的江米条，走出了自家小院。夏末的清早，空气里带着一丝凉爽的潮气，阳光穿过稀疏的树梢，在她身上投下斑驳的光影。她的心情也如同这晨光，带着几分期许，一丝不易察觉的紧张，更多的则是一种“理当如此”的坦然。
去祖宅的路她依稀记得。分家后，原主很少主动过去，每次去多半不是哭穷卖惨就是惹了麻烦需要婆家擦屁股，以至于她走到那扇熟悉的、比自家院门气派不少的黑漆木门外时，指尖竟微微有些发凉。
她站定，深吸了一口气，压下原主残留的那点畏缩情绪，抬手叩响了门环。
“谁呀？”一个略显苍老却中气十足、带着几分不耐烦的声音从院里传来，伴随着略显急促的脚步声。门吱呀一声从里面拉开，露面的正是陆母。
陆母看上去五十多岁年纪，头发在脑后挽成一个紧实的髻，一丝不乱，身上穿着件洗得发白却干干净净的深蓝色斜襟褂子，腰杆挺得笔直。她眉眼周正，能看出年轻时的利落模样，只是常年操劳和操心在她眼角眉梢刻下了深深的痕迹。看到门外站着的是苏念棠，她脸上闪过一丝毫不掩饰的讶异，随即习惯性地蹙起了眉头，眼神里带着审视和一种“你又来作什么妖”的警惕。
“是你？”陆母的语气硬邦邦的，没什么温度，“咋突然过来了？家里又揭不开锅了？”她的目光下意识地往苏念棠身后瞟，似乎想看看那三个小孙子有没有跟来。
这典型的“嘴硬”开场，反而让苏念棠心里安定了几分。她努力露出一个还算得体的笑容，将手里那包方方正正的点心往前递了递，油纸在晨光下泛着微光：“娘，看您说的。我不是来要东西的。上次您心疼孙子，送过去的粮食可真是救急了，我心里一直记着。今天去公社，正好看到这江米条，就想着买一包给您和爹尝尝，一点心意。”
油纸包里方方正正的点心形状很是显眼。陆母彻底愣住了，眉头蹙得更紧，像是要从苏念棠脸上找出什么破绽似的，上下打量着她。太阳打西边出来了？这个一向只进不出、恨不得把儿子津贴全搂回自己娘家的儿媳妇，居然会花钱买东西来孝敬他们老两口？
“你……你买这个干啥？”陆母的语气不由自主地缓和了些，但依旧充满了怀疑，甚至带着点“你是不是又闯祸了”的揣测，“瞎花钱！建军寄点钱回来多不容易？你留着给孩子们扯布买点吃的，正经过日子是正经！给我们老家伙买这金贵东西干啥？快拿回去给孩子们吃！” 她话是这么说，语气里满是嫌弃，但手却没有伸出来推拒，目光在那包点心上停留了一瞬。
苏念棠心里明白，这就是婆婆一贯的风格，嘴上嫌弃得越厉害，心里未必不受用。她坚持着没收回手，语气更加诚恳，甚至带上了点原主可能有的笨拙：“娘，您就收下吧。我知道以前是我不懂事，净惹您生气，也不会过日子。我知道您和爹心里是疼孩子的。这点心您和爹甜甜嘴，也算我……我的一点悔意。您要是不收，我这心里更不好受了。”
她这话说得不算漂亮，甚至有点干巴巴的，但贵在听起来真实，没有以往那种油滑算计的味道。陆母盯着她看了好几秒，浑浊却精明的眼睛锐利地扫过她的脸庞，似乎在判断她这话有几分真心。最终，她还是伸出了那双布满老茧的手，接过了点心，语气虽然还是硬邦邦的，但那股子尖锐的不耐烦却淡去了不少：“行了行了，心意我收到了。以后别瞎糟蹋钱了，把三个孩子带好，把日子过安稳了，比送啥都强。孩子们……这两天咋样？”
最后一句问得有些快，有些别扭，像是随口一带，但那丝不易察觉的关切却还是流露了出来。
“好，好多了。”苏念棠连忙点头，心里微微一暖，“昨天吃了您送的面，肚子里有食了，今天看着精神头都足了不少，也没那么蔫了。”
“嗯。”陆母含糊地应了一声，似乎不想表现得太关切，转身朝屋里方向略微提高了点嗓音，“老头子，老三家的过来了。”
这时，听到动静的其他人也从屋里或院里别处凑了过来。
先是陆父，一个沉默寡言、面容黝黑、脊背却依旧挺直的老汉，背着手从屋里踱出来，看到苏念棠，也只是点了点头，闷葫芦似的没多说话，目光在那点心上扫了一眼，又落在苏念棠身上，昏黄的眼睛里也透出些意外。
接着出来的是大嫂赵素芬，一个看起来老实巴交、身材微胖的妇人，系着围裙，手里还拿着正在摘的青菜，看到苏念棠，友善地笑了笑：“念棠来了。”眼神里也有些好奇。
最后出来的是二嫂王翠花，她显然刚从后院过来，或者一早就在院里某处竖着耳朵听动静，一出来就眼睛滴溜溜地往陆母手里那包点心上瞄，酸溜溜的话几乎是脱口而出，带着一股子夸张的热情：“哟！念棠可真够孝顺的！这江米条我上次去公社瞧着可不便宜呢！看来建军兄弟没少寄钱啊！娘，您快瞧瞧，这可是老三媳妇实打实的一片孝心呢！快打开尝尝甜不甜！” 她这话明着是捧，暗地里却是在点苏念棠乱花钱，并且刻意拔高，隐隐暗示婆婆偏心小儿子家。
陆母岂会听不出她话里的意思，当即眼皮一耷拉，不轻不重地怼了回去：“尝什么尝，刚吃过饭，腻得慌。”她顺手就把点心递给旁边的大儿媳，“素芬，先拿屋收起来。” 动作自然，丝毫没接王翠花那茬。
赵素芬哎了一声，接过点心，对苏念棠又笑了笑，便转身拿进屋里去了。
王翠花碰了个软钉子，脸上有点挂不住，又不甘心，便把矛头又对准苏念棠，假意关切地问道：“念棠啊，你这又是买布买鞋，又是买点心的，手头看来是真宽裕了。不像我们，一大家子挤在一起，嚼用大，恨不得一个铜板掰成两半花……”
苏念棠正要开口，陆母却先不耐烦地打断了她：“行了，老大媳妇老二媳妇，该忙啥忙啥去，围在这儿像什么话。” 她发话了，赵素芬赶紧应声去忙了，王翠花也不敢再多嘴，撇撇嘴，扭身去了后院，只是那眼神还在苏念棠身上打了个转。
打发走了旁人，院子里一时安静下来。陆母这才又看向苏念棠，语气平淡了些：“东西我收了，你的心意我也知道了。没事就早点回去吧，孩子还小，离不得人。以后……稳当点过日子。”
这就是送客的意思了，但比起刚开门时的剑拔弩张，已是天壤之别。
苏念棠见好就收，连忙点头：“诶，我知道的，娘。那我先回去了。” 她顿了顿，又补充了一句，“您和爹……保重身体。”
说完，她转身离开了陆家院子。走出门一段距离，她悄悄回头看了一眼，却发现陆母还站在院门口，正望着她的方向，目光复杂，见她回头，立刻像是被撞破什么似的，迅速扭身，“哐当”一声把院门关上了。
苏念棠看着那扇紧闭的门，却忍不住轻轻笑了笑。
这位婆婆啊，还真是……嘴硬心软得可爱。
这第一步，看来是走对了。
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