希望的火苗刚刚燃起，但随即就被眼前的现实狠狠压下——他们需要人去敲鼓，立刻！
而敲鼓的人，将成为众矢之的，暴露在未知的风险和“掌柜”的枪口之下。
陈默的目光快速扫过勉强恢复、脸色依旧苍白的王胖子，又用余光瞥向几米外，那个枪口已经将他和冷青柠都纳入瞄准范围的“掌柜”。
掌柜戴着的防护面罩下，眼神锐利如捕食前的鹰隼，显然也意识到了关键时刻的到来。
“胖子！”陈默的声音因为疲惫和急切而沙哑，“过来！”
王胖子一激灵，连滚爬爬地从铜鼓后面挪到陈默和冷青柠身边，压低声音：“老默，青柠姐，啥指示？胖爷我听着呢！”
“需要你去敲鼓。”陈默言简意赅，目光紧紧盯着王胖子，“按青柠说的顺序和节奏敲，不能错，不能快，也不能慢。听明白了吗？”
王胖子脸色更白了，嘴唇哆嗦了一下，但看到陈默肩膀上还在渗血的伤口和冷青柠耳边的血痕，他狠狠咽了口唾沫，胖脸上挤出一丝比哭还难看的“英勇”：
“明白！豁出去了！你说敲哪儿就敲哪儿，说怎么敲就怎么敲！”
冷青柠迅速将笔记本翻到新的一页，用颤抖但清晰的笔迹写下她推测的敲击序列和简要说明，递到王胖子眼前，同时语速极快地进行最后的讲解：
“听着，胖子，这不是乱敲。我根据陈默的感应、符号规律和可能的祭祀乐逻辑，推测出最可能正确的八音序列。你要严格按照这个顺序，用均匀的、中等的力度敲击鼓面中心。注意，每敲完一面鼓，稍微停顿一下，大概……心跳两到三下的时间，再敲下一面。准备好了吗？”
王胖子用力点头，小眼睛死死盯住笔记本上的字迹和简图，嘴里无声地念叨着，强行记忆。
他抓起地上那半截军工铲的铲柄，握紧。
陈默则用身体挡在王胖子和冷青柠前方，面对着掌柜的方向。他没有武器，只有手中的半块发丘印和一把匕首。
他知道，一旦王胖子开始敲击，无论对错，掌柜都有可能开枪。他必须吸引对方的注意力，或者……制造干扰。
“掌柜，”陈默忽然提高声音，尽管每说一个字都牵动着肩膀的伤口，“让你的人退后些。敲鼓的过程需要安静和专注，任何干扰都可能导致再次出错。我想，你也不希望再经历一次刚才的混乱吧？”
掌柜沉默了几秒，面罩下传出闷闷的声音：“可以。但你们最好别耍花样。”
他微微抬手，示意身边两名状态稍好的手下后退两步，但他自己的枪口却并未放下，依旧稳稳地指着陈默。
“开始吧。让我看看你们的‘答案’。”
没有退路了。陈默对王胖子点了点头，同时全身肌肉绷紧，做好了随时扑倒躲避子弹的准备。
王胖子深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧都吸进肚子里。
他迈开还有些发软的腿，走向第一面需要敲击的铜鼓——东北方向的“山”鼓。
站在巨大的铜鼓前，王胖子显得格外矮小。他举起铲柄，手还在微微颤抖。
他闭上眼，回忆了一下冷青柠交代的力度和节奏，心中默念：“山……最低沉……要稳……”
“咚——！”
铲柄敲击在暗红色的鼓面上，发出一声远比之前错误敲击时更加沉稳、更加浑厚的巨响！
声音依旧洪亮，穿透力极强，但在场的所有人都瞬间感觉到了一丝不同——这次的鼓声，虽然响亮，却没有立刻引发之前那种尖锐扭曲的噪音和强烈的致幻冲击！
鼓身上的暗红纹路亮起，但光芒相对柔和，没有那种妖异的刺目感。
有效！第一步走对了！
王胖子心中一喜，但不敢大意，按照冷青柠的指示，心中默数了两下，然后迅速走向第二面鼓——西北方向的“水”鼓。
“咚！”
第二声响起，声音比“山”鼓清冽一些，如同山泉滴落深潭。
两股声音在溶洞中交叠、回荡，非但没有引发混乱，反而产生了一种奇异的和谐感。
祭坛周围那狂暴紊乱的能量，或者说地脉之气的扰动，似乎随着这两声鼓响，微微平复了一丝。
连空气中无处不在的、令人烦躁的微弱噪音，都好像减弱了一点。
掌柜的枪口微微下垂了一寸，面具后的眼睛紧紧盯着王胖子的动作和铜鼓的反应。
王胖子受到鼓舞，动作更加流畅。他快步走向正西的“火”鼓。
“咚！！”
第三声！炽烈、短促、充满爆发力！如同薪柴投入烈火！鼓身上的红光猛地炽烈了一瞬，但又迅速恢复。
随着这一声敲响，陈默怀中的龙骸传来一下清晰的共鸣震颤！
他能感觉到，一股灼热但有序的气息，似乎被这鼓声从祭坛下方更深的地脉中“引动”了一丝。
“停顿！”冷青柠低声提醒，“稳一下！”
王胖子连忙停住脚步，深呼吸。他能感觉到手中的铲柄都在微微发烫，不是物理上的热，更像是敲击时传递回来的某种强烈的振动。
三声之后，祭坛上的气氛发生了微妙的变化。
之前那种无处不在的、让人心浮气躁的压抑感和隐约的疯狂低语，似乎被这三声有序的鼓响驱散了不少。
连掌柜那边两名手下涣散的眼神，都恢复了一丝清明。
“继续！”陈默沉声道。
王胖子走向东南的“木”鼓。
“咚……”
第四声，平和中正，带着一种奇特的“生长感”，声音不如“火”鼓爆裂，却更加绵长。
敲击的瞬间，王胖子甚至隐约闻到了一丝极淡的、仿佛雨后森林般的清新气息，可能是鼓身特殊材料或沉积物被震动激发的气味。
接着是正南的“风”鼓。
“咚~”
第五声，声音飘忽不定，仿佛带着回旋的气流。敲击时，鼓面传来的反震力都变得轻巧而难以捉摸。
然后是需要绕到另一侧的正东方向，对应推测中“石”音的铜鼓。
“咚。”
第六声，厚重、坚实，如同巨石落地。声音沉闷，却带着一种稳固大地的力量感。敲击的反馈也最为沉重，震得王胖子手臂发麻。
第七面，是东北偏东，与“山”鼓相邻，对应最难捉摸的“雷”音。
站在鼓前，王胖子有些犹豫。之前陈默对“雷”音的感应很模糊。他回头看了一眼冷青柠。
冷青柠用力点头，眼神坚定。在她的推演中，“雷”音虽然爆裂，但在这个序列中可能起到“惊醒”或“转折”的关键作用，不能省略。
王胖子一咬牙，用比之前稍大一些的力气，挥动铲柄！
“咚——！！！”
第七声炸响！这一次，声音果然带着一种奇特的“噼啪”感和强烈的震颤，如同近距离的闷雷！
鼓身上的红光剧烈闪烁了一下！整个祭坛平台都仿佛随之微微一震！陈默怀中的龙骸也传来一阵强烈的悸动！
就是现在！最后一面！正北方向，对应最高昂或最奇特的“龙”音！
王胖子感觉自己的心脏都快跳出嗓子眼了。他冲向最后一面铜鼓，用尽全身力气，将铲柄狠狠敲向鼓面中心！
“咚昂——！！！”
第八声响起！这声音完全不同于之前的任何一声！
它高亢、悠长、带着一种难以言喻的古老威严和一丝……悲怆的龙吟之感！
声音直冲溶洞穹顶，余韵袅袅，经久不息！
就在第八声鼓响达到顶峰，余音开始回荡的刹那——
“嗡——！！！”
八面铜鼓同时发出了低沉而宏大的共鸣！
不是噪音，而是一种和谐、庄严、仿佛来自大地深处的脉动之音！
铜鼓身上所有的暗红纹路同时大放光明，将整个祭坛顶端映照得一片血红！
紧接着，更惊人的变化发生了！
中央那个黑黝黝的、倾斜向下的洞口内部，传来一连串沉重而清晰的“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”的机括运转声！声音由远及近，由下而上！
在所有人震惊的目光中，洞口边缘那圈正在缓慢收缩的黑色池壁，突然停止了收缩，然后开始反向运动——向两侧平移分开！
伴随着岩石摩擦的轰鸣，洞口迅速扩大！
同时，一道宽约一米、由整块黑色石头雕刻而成、表面布满与铜鼓纹路类似图案的厚重石门，从洞口下方缓缓升起，如同一座古老的升降梯，稳稳地停在了与祭坛平台平齐的位置！
石门紧闭，严丝合缝，门上没有锁孔，只有八个凹陷的圆形印记，排列方式与八面铜鼓的方位完全一致！
印记周围，是更加繁复神秘的符号。
成功了！他们破解了铜鼓阵，开启了通往真正密室的道路！
王胖子一屁股坐在地上，大口喘着粗气，浑身都被汗水湿透，脸上却露出了劫后余生的傻笑：“成……成了！胖爷我……敲对了！”
冷青柠也松了口气，身体晃了晃，差点虚脱。
陈默则丝毫不敢放松，他的目光死死盯着那道升起的石门，又迅速转向掌柜。
只见掌柜缓缓摘下了防护面罩，脸上也难掩一丝震撼和……更加炽热的贪婪。
他手中的枪，再次稳稳抬起。
“很好。”掌柜的声音带着压抑的兴奋，“非常好。那么，接下来，该看看门后有什么了。”
他枪口微调，不再对准陈默，而是指向了那道石门，同时也将陈默三人纳入了火力覆盖范围。
“陈先生，冷小姐，还有这位……王先生，”掌柜的语气恢复了那种虚伪的礼貌，“请吧。为我们打开这最后一道门。我想，你们不会让我失望的。”
短暂的同盟，在目标即将达成的瞬间，彻底撕下了伪装。真正的争夺，现在才开始。
而那道布满符号的石门之后，是期盼已久的第二块龙骸，还是另一个致命的陷阱？无人知晓。但箭在弦上，不得不发。
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