混乱、撕裂、失重。
熟悉的传送不适感之后，林枫重重摔落在一片冰冷坚硬的岩石地面上。剧烈的撞击让本就消耗殆尽的脏腑一阵翻腾，喉头一甜，又是一口带着金焰的血沫呛咳出来。
他第一时间没有睁眼，甚至没有立刻检查伤势，而是如同受惊的野兽般蜷缩身体，将残余的所有薪火之力收缩到极致，只维持最基础的生命体征与感官，同时神识如同最细微的涟漪，以自身为中心，小心翼翼地向四周扩散。
没有预想中粘稠的暗能和刺鼻的腐臭。
空气干燥，带着一种久未通风的灰尘味和淡淡的、类似臭氧与金属混合的奇异气息。温度很低，但并非深渊那种侵蚀灵魂的冰寒，更像是自然环境的阴冷。地面是粗糙的、带有明显人工开凿痕迹的岩石，表面覆盖着一层薄薄的灰色尘埃。
更重要的是，神识范围内，没有捕捉到任何活跃的深渊魔气波动，也没有深渊生物那种特有的混乱、亵渎的生命气息。相反，他感知到了一些早已停止运转、结构精巧的金属部件，一些早已干涸的能量管线，以及远处隐隐传来的、极其微弱但稳定的机械嗡鸣——并非活物的声音，更像是某种大型设备在低功耗状态下维持基础运转的噪音。
目前来看，可以确定的是......至少现在还是相对安全的状态。
林枫紧绷的神经终于略微放松，剧烈的疲惫和伤痛如同潮水般涌来。他强撑着坐起身，背靠着一面冰冷的金属墙壁，开始检查自身状况。
情况很糟糕。
之前强行催动心血、引爆秩序炸弹、潜入节点核心、烙印薪火本源、又经历高强度逃亡和混乱传送……一连串的极限操作，早已超出了他黄金高阶修为的负荷极限。经脉多处受损，如同干涸龟裂的河床；丹田内的薪火神元几乎见底，薪火王冠的光芒黯淡得如同随时会熄灭的余烬；神魂更是传来阵阵针扎般的刺痛，那是过度消耗神识和承受精神污染的后果。
他立刻从储物装备中取出仅存的几枚疗伤和恢复神识的丹药，一股脑吞服下去。丹药化作温和的药力流散开来，开始缓慢滋养受损的躯体与灵魂。但杯水车薪，想要恢复到能够进行高强度战斗的状态，至少需要数日的静养。
“不能在这里久留……”林枫喘息着，目光扫视周围。
这是一个不大的封闭空间，似乎是某个废弃地下设施的房间。房间四壁和天花板都是粗糙的岩石，镶嵌着一些早已熄灭的照明符文和裸露的金属框架。唯一的出口是一扇锈迹斑斑、半开着的厚重金属门，门外是一条昏暗的、不知通向何处的走廊。
他之前紧急启动的那个泉眼传送，果然发生了“坐标偏移”。没有将他传送回相对安全的地表或直接送回天阁，而是送到了这个世界陷落前建造的、某个深埋地下、可能因“最终沉眠协议”而部分区域得以保存的避难所或设施内部。
不幸中的万幸，这里似乎尚未被深渊完全渗透。
林枫一边抓紧时间调息恢复，一边尝试通过天阁令联系外界。不出所料，在这个深埋地下的封闭环境中，与天阁的通讯连接几乎完全断绝，只有极其微弱的、代表令牌仍在运作的能量反馈。他之前发送的情报和紧急请求，恐怕需要更长时间才能被天阁完整接收并处理。
无法指望即时支援了。
他必须依靠自己。
而眼下最让他牵挂的，除了自身伤势，便是那一点被他冒险植入节点核心、融入污染源质流的薪火本源。
那点本源如同他延伸出去的、最敏感的一根“神经末梢”。虽然为了安全切断了直接联系，但作为他“道”的精华，只要没有被彻底湮灭，冥冥中总有一丝超越时空的微弱感应。
他凝神静气，将残存的心神沉入薪火王冠的最深处，摒除一切杂念，去追寻那一丝若有若无的、源自同源的悸动。
起初，什么都感应不到，只有一片空虚和自身伤势带来的钝痛。
但林枫没有放弃。他一遍遍地以自身微弱的薪火神元去“呼唤”，去“共鸣”。
不知过了多久，就在他几乎要放弃时——
一丝极其微弱、极其遥远、仿佛隔着无尽粘稠黑暗传来的温暖触感，如同冬夜里远方的一星烛火，在他意识的最边缘，轻轻闪动了一下！
成功了！薪火本源没有被深渊能量瞬间同化或摧毁！它成功地在那个污秽的能量循环中“存活”了下来，并且正在发生着某种……极其缓慢、却持续不断的“作用”！
林枫集中全部精神，努力放大那一丝感应。
他“看”到的画面模糊而断续，如同透过污浊的毛玻璃观察：
那点微弱的金红光芒，如同最顽强的细菌，附着在暗红色的污染源质流中，随着能量的泵送，正在节点内部的“血管网络”中缓慢移动。它所过之处，并未引发剧烈的能量冲突，反而像是投入滚油中的一滴特殊溶剂——周围的暗能脓液并未被直接净化蒸发，但其内部那种纯粹的“混乱”与“吞噬”法则，却似乎被这外来的“秩序”与“传承”真意，中和、稀释、扰乱了一丁点。
这种影响微乎其微，对于整个庞大的节点乃至虹吸通道而言，可能连瘙痒都算不上。但它真实存在，并且如同投入平静湖面的石子，荡开了一圈圈极其细微、却不会停止的“秩序涟漪”。
更让林枫心中一动的是，通过这一丝本源的间接感知，他仿佛隐约“触摸”到了那条虹吸通道更深层的“流向”与“韵律”。那是一种冰冷、贪婪、如同黑洞般不断“吮吸”的法则脉动，其源头指向第三区地核深处（泰坦之心），而其终点……则隐没在一片更加深邃、更加恐怖的虚空黑暗中（收割者本体？）。
他甚至模糊地感觉到，在这条“吮吸”的洪流中，除了被污染的源质，似乎还夹杂着一些极其稀薄的、属于这个世界原初的、未被完全污染的生命与文明印记的碎片，如同被狂风卷起的尘埃，身不由己地流向那最终的黑暗。
薪火本源对这些“尘埃”似乎有着本能的吸引与……悲悯。
“原来如此……”林枫心中明悟，又感到一阵深沉的无力。
他的那一点本源，太微弱了。它所能做的，最多是在这污秽的洪流中，为那些同样微弱的、即将彻底湮灭的文明印记碎片，提供一丝短暂的、几乎无法察觉的“温暖”与“陪伴”，或许能让它们在最终消亡前，不那么冰冷、绝望。
但，这终究改变不了什么。虹吸仍在继续，泰坦之心仍在被污染，世界仍在走向死亡。
然而，就在这沉重的无力感中，林枫那经过寂灭试炼淬炼的道心，却愈发坚韧。
改变不了结果，就不去做了吗？
薪火之道的意义，从来不是以绝对的力量去扭转乾坤（至少在成长起来之前），而是在于传承不息，在于绝望中保留火种，在于证明“存在过”、“抗争过”本身的价值。
他那一点本源在污秽洪流中的微弱坚持，不正是这种精神的体现吗？
而且……林枫眼神微动。如果，能有更多的“薪火”被投入进去呢？如果，能找到一个关键的节点，让这一点“火种”的能量效应被放大，或者……引发某种连锁反应呢？
他想到了观星者信息中提到的“泰坦之心核心样本”，想到了那个“记忆回廊”中关于最终沉眠协议未能完全生效的原因分析（收割者的空间干扰），也想到了青霖讯息中关于“源初神殿派系施压”和“观星者默许”的暗示。
天阁内部有分歧，有博弈。而他，似乎无意中成为了观星者这一方布下的一枚“棋子”，或者说，一个“变量”。
棋子，亦可有自己的意志与抉择。
调息了约莫小半个时辰，丹药效力初步显现，伤势被暂时稳住，神识的刺痛也减轻了些许。虽然远未恢复，但至少有了行动和思考的基本能力。
林枫缓缓站起身，走到那扇锈蚀的金属门前。门外走廊昏暗，延伸向未知。他需要弄清楚自己具体在哪里，这里是否安全，以及……是否有通往第三区核心，或者至少是离开这处地下设施的路径。
他小心翼翼地推开半掩的金属门，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的走廊中回荡。
走廊两侧，依稀可见一些标识牌，上面的文字与他在“记忆回廊”中见过的这个世界的文字类似，但大多模糊不清。从残留的设施结构（厚重的防护门、应急照明标识、通风管道）来看，这里很可能是一个深层研究设施或重要物资储备库的一部分。
他沿着走廊谨慎前行，神识如同触角，探查着每一个岔路口和房间。大部分房间都空荡荡，或者堆放着一些早已失效的仪器和箱体。没有生命迹象，也没有深渊侵蚀的明显痕迹。只有那种低沉的、源自设施深处的机械嗡鸣，始终如同背景音般存在。
终于，在穿过几条走廊，打开一扇相对完好的气密门后，林枫来到了一个相对开阔的中央控制室。
控制室内布满了落满灰尘的控制台和早已黯淡的巨大屏幕。屏幕下方，一块镶嵌在墙壁上的、由某种透明晶体构成的区域结构示意图，吸引了他的目光。
示意图虽然部分区域因能量缺失而模糊，但整体框架清晰。它显示了这个地下设施（代号：γ-7哨站）的立体结构，以及其与上方“第三区主要都市圈”和更下方“地核能源管道（泰坦之心外围网络）”的相对位置关系！
更重要的是，示意图上，用醒目的虚线标注着几条紧急撤离通道和维护人员专用管道！其中一条维护管道的终点，赫然指向一个标注为“地核观测站b-13”的节点，而这个节点的位置，根据示意图比例估算，已经极其靠近泰坦之心所在的核心区域边缘！
林枫的心脏猛地一跳！
这简直是绝处逢生，柳暗花明！
虽然“地核观测站b-13”肯定也早已陷落或被污染，但这条相对隐蔽、深埋地下的维护管道，很可能因为其功能特殊（用于技术人员接近地核设施进行维护）而拥有更强的防护和更独立的能量系统，在最终沉眠协议启动后，或许尚未被深渊力量完全占领或破坏！
这可能是通往泰坦之心附近，最安全（相对而言） 的一条路径！
风险依然巨大。但比起从已经被收割者主力投影和无数衍生物严密把守的地表强攻，这条路径无疑提供了另一种可能。
林枫站在控制室的示意图前，目光灼灼，脑海中飞速权衡。
伤势未愈，前路未知，敌势滔天。
但一条潜在的捷径，一个可能接近目标的机会，以及薪火之道那不容退缩的本心，都在推动着他做出选择。
他需要先恢复更多力量，并尽可能收集这个γ-7哨站内可能有用的物资（能源、可能未失效的防护装备、情报）。
然后……
他的目光，落在了示意图上那条通往“地核观测站b-13”的维护管道标识上。
既然天不亡我，给了我这条路径。
既然薪火已燃，当照彻前路。
那么，便沿着这条路，去看看那颗濒死的心脏，去会一会那所谓的“收割者”，也去……为这个绝望的世界，为那些消散的文明印记，也为观星者那意味深长的“默许”，交上一份属于他林枫自己的答卷！
决心已定，林枫不再犹豫。他立刻开始在控制室内翻找可能还有用的东西，同时规划着恢复和前往管道入口的路线。
深渊的阴影依旧浓重，收割的嗡鸣仿佛就在头顶。但在这片被遗忘的地下废墟中，一簇微弱的薪火，已然调转方向，朝着那黑暗最深处，也是最炽热（或许是最后的炽热）的源头，坚定地迈出了脚步。
真正的最终抉择与冒险，即将在这条深埋地下的隐秘管道中，拉开序幕。
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