盛夏的酷热逐渐被初秋的凉意取代，太行山峦染上了一层淡淡的金黄。启明峪和赤石崖迎来了建立以来第一个重要的收获季节。
梯田里，沉甸甸的粟穗压弯了腰，荞麦田也盛开着最后的白花，预示着饱满的籽粒。整个山谷都弥漫着一种忙碌而喜悦的气氛。男女老少几乎全员出动，小心翼翼地用石刀、骨镰甚至新打制的简陋铁镰收割着来之不易的粮食。汗水浸湿了衣衫，但每个人的脸上都洋溢着满足的笑容。这是他们逃离邺城后，第一次依靠自己的双手种出足以果腹的粮食，意义远不止于填饱肚子，更是一种希望的具象化。
苏云带着医帐的几个人，穿梭在田间地头，大声提醒着大家注意休息，及时补充水分，并准备好了解暑的草药汤。她的细心周到，赢得了越来越多人的尊敬。
熊启也亲自下田，挥动着镰刀。他并非作秀，而是深知与民同甘共苦的重要性，也能最直观地了解收成情况。张龙和赵虎则带着战斗组的成员，在加强警戒的同时，轮换着参与抢收。粮食是命根子，不容有失。
郑楠暂时放缓了工坊的工作，也带着工匠们加入了收获的行列。看着金黄的粟米，她心里却在盘算着：“若是能有更锋利的铁镰，效率至少能提升三成。脱粒、去壳若是能有省力的工具…” 技术的种子在她心中不断生根发芽。
收获的粮食被仔细地晾晒、脱粒、储藏。经过清点，粟米和荞麦的收成超出了最初的预期，虽然远谈不上富裕，但精打细算，加上狩猎、采集和之前交易的存粮，足以让这一百多号人安然度过接下来的寒冬，甚至能略有盈余。这个消息让整个营地的士气为之一振。
然而，喜悦之中，隐忧始终存在。
林婉儿的身影出现在正在指挥粮食入库的熊启身边，她的表情一如既往地冷静，带来的是不容乐观的消息。
“孙石的人又来了，这次语气强硬了许多。质问我们为何上次交易盐量未能增加，还说听闻我们丰收，提议用‘更多’的布匹和…他们所谓的‘精铁’，来换取我们的‘余粮’。”林婉儿语带讥讽，“他们的胃口越来越大了。”
熊启冷哼一声：“他是看我们收了粮食，觉得我们肥了，更想咬一口了。精铁？怕是诱饵罢了。回复他们，盐产量有限，天旱水浅，水轮动力不足。粮食刚够糊口，没有余粮可换。” 这是明确的拒绝，也预示着双方表面上的贸易关系即将难以为继。
“还有，”林婉儿压低声音，“我们派往西面探查的人回报，那边确实有两股匪徒，人数不多，各约二三十人，但行事凶残，盘踞在通往山外的要道附近，劫掠往来零散流民和小商队，甚至袭击过非常小的村落。最近，似乎有流言在那边传播，说我们这里‘富得流油’。”
熊启目光一凝：“孙石的手笔。他想借刀杀人，或者搅浑水。” 他沉思片刻，“这两股匪徒，实力如何？装备怎样？”
“乌合之众，但悍不畏死。武器杂乱，多以棍棒、粗劣刀剑为主，可能有几副缴获的皮甲。比训练有素的胡兵差得远，但对付手无寸铁的百姓绰绰有余。”
“盯着他们。”熊启下令，“如果他们只是劫掠山外过往之人，我们暂时无力去管。但如果他们敢把爪子伸进我们的地盘…” 他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
粮食入库的工作持续进行着。谷仓（几个加固并做了防潮处理的山洞和新建的土坯粮囤）第一次被填满大半，带来了实实在在的安全感。但熊启知道，周围的饿狼也闻到了味道。这个冬天，恐怕不会像去年那样，仅仅是与严寒和匮乏斗争了。
他抬头望向西方，山峦起伏，遮蔽了视线，却仿佛能感受到那其中隐藏的恶意。内部刚刚稳固，外部的压力却已悄然升级。巩固根据地，提升武力，清除威胁，已是从生存迈向发展的必经之路。
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