胡春花送走察罕帖木儿后，没有回自己屋，而是径直走向了胡八字的房间。
她敲了敲门，声音温和：“八字，娘可以进来吗？”
屋里沉默了片刻，才传来胡八字闷闷的声音：“进来吧。”
胡春花推开门，见胡八字正背对着门坐在床边，手里无意识地摩挲着一块被炭火熏得发黑的铁疙瘩——
那是他在厨房烧火时，从灶膛里捡出来的一块废铁，他总说要把它打磨成一把趁手的短刀。
她轻轻带上房门，在他身边坐下，柔声道：“还在生你爹的气？”
胡八字肩膀动了动，既没回头也没说话，过了好一会儿才摇了摇头，随即又迅速点了点头，
最后重重叹了口气，声音里带着少年人特有的执拗：“娘，我就是想不通，爹为什么对六哥那么苛刻。
六哥他……他明明对我和小辣条那么好。”
胡春花伸手抚了抚儿子的头，指尖触到他略显凌乱的头发，笑道：“你爹不是讨厌他，是怕你吃亏。
你爹和月阔察儿大人在朝堂上向来不和，你六哥又是月大人身边的人，
他怎么能放心你们和他走得太近？”
胡八字猛地转过头，浓眉拧成一团：“可六哥不是那种人！
上次我在厨房不小心打翻了汤锅，差点烫到自己，是六哥一把把我拉开，他自己的胳膊都被烫伤了，
还替我瞒着，说是他自己不小心弄的。
还有小辣条，上次被府里的蒙古侍卫欺负，也是六哥出面解围的！”
说到这里，他声音有些哽咽。
“娘允许交你自己的朋友，但也要考虑爹的建议！”胡春花缓缓说道。
胡八字低下头，看着自己的手，沉默了许久，交谈换了个话题。
他问道：“娘，你那么爱爹，为什么不跟着他一起走？
每次他出征，你都留在家里，难道你不担心他吗？”
这是他藏在心里很久的问题。
母亲胡春花本也是父亲明媒正娶，按理说该像其他夫人一样，随军出征，陪伴在丈夫身边。
可她却总是守着这座将军府，安安静静地打理家事，照顾着家里的一切。
胡春花眼中闪过一丝温柔，随即又被无奈取代：“孩子，你爹是去打仗，刀枪无眼，生死难料。
我若是跟着他，他作战时难免会分心。
他是一军主帅，肩上扛着太多人的性命，我不能成为他的累赘。”
她顿了顿，指尖轻轻划过胡八字的脸颊，
“爱一个人，不是要时时刻刻黏在一起，而是要为对方着想。
我留在家里，把府里的事打理好，把你们弟弟妹妹照顾好，让他在外面没有后顾之忧，这就是我爱他的方式。
就像你爹，他在外浴血奋战，也是为了守护我们这个家，守护这片土地。”
胡八字似懂非懂地点了点头。
他以前总觉得，爱就是两个人天天在一起，一起骑马，一起练刀，一起看日出日落。
可母亲的话，让他对“爱”这个字有了不一样的理解。
胡春花看着他若有所思的样子，嘴角浅露微笑，
伸手戳了戳他的额头：“怎么，一副心事重重的样子？
我看你这几天总是魂不守舍的，是不是有什么事瞒着我？”
胡八字的脸“唰”地一下红了。
他猛地低下头，双手不安地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“没……没有啊娘，我能有什么事。”
“还说没有？”胡春花笑得更厉害了，“你这孩子，从小就不会撒谎。
一撒谎，耳朵就红。
说吧，是不是看上哪家姑娘了？”
被母亲一语道破心事，胡八字的脸更红了，连脖子根都染上了红晕。
他不好意思地挠了挠头，支支吾吾地说：“娘，您……您怎么知道的？”
“娘是过来人，你这点小把戏，还能瞒得过我？”胡春花拍了拍他的肩膀，
“喜欢一个人是好事，有什么不好意思说的？
告诉娘，那姑娘是谁家的？
人品怎么样？
长得好看吗？”
胡八字被母亲连珠炮似的问题问得有些招架不住，
他挠了挠头，小声说：“她……她是个很好的姑娘，人长得漂亮，性子也温柔。”
他含糊其辞，终究还是没说出女孩的名字。
胡春花何等精明，一看儿子这模样，就知道他是不好意思。
她也不追问，只是笑着说：“那看来是个好姑娘。
不过，想娶好姑娘的人肯定不少，你可得加把劲啊。”
胡八字一听，眼神顿时黯淡了下去：“娘，我怕她看不上我。
我就是个烧火的，不像六哥，会做那么多好吃的，
也不像小辣条，菜刀耍得那么厉害。”
“傻孩子，没试过怎么知道？”胡春花鼓励道，“男人嘛，就得勇敢点。
喜欢就去追，就算被拒绝了，至少努力过，以后也不会后悔。
再说了，烧火怎么了？
烧火也能烧出不一样的人生！
你六哥以前不也是个酒楼里的大厨？
现在不也成了月大人的御用厨师？
小辣条的菜刀功夫，不也是从切菜练出来的？”
胡八字咬了咬嘴唇，心中的勇气渐渐涌了上来。
他想起那个姑娘笑起来时，眼角那对浅浅的梨涡，想起她说话时温柔的声音，心跳不由得加快了几分。
“可是……我该怎么跟她说呢？”他有些不知所措。
“这还不简单？”胡春花胸有成竹地说，“你明天就去集上，买些她喜欢的东西，直接去找她。
把你的心意告诉她，态度真诚点。
就算她一开始不答应，你也可以慢慢打动她。
就像你烧火一样，哪有一开始就烧得正好的？
都是慢慢摸索，才知道什么时候添柴，什么时候减火。
追姑娘也是一个道理。”
胡八字听着母亲的话，用力点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“娘，我知道了！
我明天就出发去找她，向她表白！”
“好样的！不愧是我和你爹的儿子！”胡春花欣慰地笑了，
“等你把她追到手，一定要带她来见见我。
娘也想看看，是什么样的好姑娘，把我们家八字给迷住了。”
胡八字挠了挠头，不好意思地笑了：“娘，您放心，如果她答应了，我一定带她来见您。”
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