图书馆地下空间的死寂，比上一次更加厚重，仿佛连空气都凝固成了冰冷的胶质，粘稠地附着在皮肤上。林薇紧贴着冰冷的、布满渗水痕迹的混凝土墙壁，每一次呼吸都刻意压到最低，几乎只用鼻腔进行微弱的交换。虎符碎片在怀中持续散发着稳定的温热，这唯一的“活物”感应，是她在无边黑暗与绝望中仅存的方向标和精神锚点。
按照记忆和碎片微弱的牵引，她绕开了上次激战的主通道区域。那里可能还残留着掠食者愤怒的余烬，或者，已经被重新占据。她选择了一条更加曲折、也更加肮脏的路径——似乎是废弃的排水管道检修通道，狭窄、潮湿，弥漫着刺鼻的霉烂和铁锈味，脚下不时踩到滑腻的、不知名的沉积物。
黑暗中，听觉被放大到极致。远处，依旧能听到囚笼区方向传来的、如同背景噪音般的低沉呜咽和锁链拖曳声，时断时续，充满痛苦。更近的地方，则有极其轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在缓慢爬行，或者……在黑暗中摩擦着墙壁。她不止一次停下脚步，屏息凝神，直到那声音远去，才敢继续前行。
上次青竹断后造成的破坏痕迹依稀可辨，一些通道被坍塌的砖石部分堵塞，墙壁上留下了深深的劈砍和抓挠印记，还有早已干涸发黑的大片血迹。空气中残留着一丝极淡的、属于青竹的冷冽气息，以及更浓郁的、掠食者特有的腥臊和一种……焦糊味？似乎青竹最后用了某种激烈的手段阻挡了它们。
越靠近核心区域，虎符碎片的温度就越高，那微弱的牵引感也变成了明确的“拉扯”，仿佛碎片本身急于回归母体，或者急于与同源的存在建立更深的连接。同时，那股无处不在的精神压迫感也呈几何级数增强。不再是简单的恐惧或厌恶，而是一种更加复杂、更加混乱的“场”——其中交织着滔天的痛苦、无尽的疯狂、扭曲的执着，以及一丝……极其微弱、几乎被其他情绪淹没的、属于“萧烬”本身的、清醒的求救与渴望终结的意愿。
林薇感到太阳穴开始突突地跳动，轻微的眩晕和恶心感袭来。她不得不更频繁地停下来，按压额头，强迫自己集中精神。笔记本后半部分的那些疯狂符号和亵渎图案，仿佛在她意识边缘蠢蠢欲动，与现场的精神污染产生着某种共鸣。
终于，在穿过一段几乎需要匍匐前进的、低矮破败的管道后，前方豁然开朗，熟悉的景象再次映入眼帘——虽然光线依旧昏暗。
巨大的地下空间，锈蚀的铁笼如同沉默的墓碑杂乱排列，大部分笼子里依旧蜷缩着麻木等死的幸存者，他们比上次看到时更加枯槁，眼神更加空洞，仿佛灵魂早已被这绝望的环境抽干。空气里弥漫的不仅仅是腐臭，还有一种更深沉的、源于精神彻底崩溃后的“死寂”味道。
而在囚笼区的最深处，那个用厚重帆布和金属框架隔开的“单间”依旧存在。
林薇的心脏骤然缩紧。她强迫自己将目光投向那里，同时警惕地扫视着周围。没有看到掠食者活动的迹象，它们似乎被某种规律约束着，或者……被核心的痛苦“场”排斥在外？上次青竹引发的骚动似乎已经平息，但那种暴风雨前的宁静感更加浓烈。
她悄无声息地靠近那个“单间”，脚步比猫还要轻盈。帆布上破开的缝隙还在。她凑近，向里望去。
景象依旧触目惊心。
萧烬的本体——或者说，那具承载着他痛苦灵魂和病毒源头的躯壳——依旧被无数暗红色、微微蠕动的粗大肉须死死缠绕、固定在墙壁上。那些肉须仿佛拥有独立生命，缓慢地收缩、舒张，将营养（或者说污染）输送到干瘪躯体的每一个角落，又从那躯体内抽取着什么，维持着这种诡异共生的平衡。
他的状态似乎比上次更糟了。原本还能艰难睁开的眼睛，此刻紧紧闭着，眼窝深陷，皮肤呈现出一种近乎半透明的灰败，下面暗紫色的血管纹路更加清晰可怖。他的胸膛起伏微弱得几乎看不见，只有那些钻入他口鼻、耳孔的细小肉须末端，随着极其微弱的呼吸而轻轻颤动，证明他还没有彻底“死去”。
林薇握紧了手中的真空采血管，冰冷的玻璃管身让她灼热的手心稍微清醒了一些。她需要血，最好是……从那些与本体直接相连的、看起来相对“新鲜”的肉须中，或者，直接从他身上尚未被肉须完全覆盖的少数部位取得。
但如何靠近？那些肉须是否有攻击性？上次仅仅是碎片和笔记本的共鸣就引发了剧烈反应，直接接触取血，会不会立刻惊醒这沉睡（或者说半昏迷）的怪物，甚至引爆整个地下空间的防御机制？
就在她屏息观察、寻找时机和破绽时，异变陡生！
那些缠绕着萧烬本体的肉须，毫无征兆地齐齐剧烈抽搐了一下！紧接着，萧烬那紧闭的眼睛猛地睁开！
然而，那已经不是上次看到的、充满痛苦和一丝清明的眼睛了。此刻，他的双眼瞳孔完全消失，只剩下两团疯狂旋转、闪烁着幽绿和暗红混杂光芒的混沌漩涡！漩涡深处，仿佛倒映着无数破碎的、尖叫的魂灵，以及更深处某个不可名状的、巨大阴影的轮廓！
“嗬……嗬……”非人的、如同破旧风箱全力拉扯般的喘息声，从他喉咙深处挤出。那声音不再包含任何人类的情感，只有最纯粹的混乱、痛苦和一种……毁灭一切的疯狂饥渴！
他的头颅极其僵硬地转动，那双混沌漩涡般的“眼睛”，直直地“盯”向了林薇藏身的帆布缝隙！
被发现了！
林薇浑身血液瞬间冰凉！怎么可能？她明明没有发出任何声音，也没有直接接触碎片引发共鸣！
下一刻，一股狂暴、混乱、充满亵渎感的精神冲击波，如同无形的海啸，毫无阻碍地穿透帆布，狠狠撞进了林薇的大脑！
“啊啊——！！！”
林薇闷哼一声，眼前骤然漆黑，随即又被无数疯狂闪烁、无法理解的恐怖画面填满——沸腾的血肉沼泽、剥落的星空、巨大的、布满吸盘和眼球的触手从深渊升起、无数张扭曲的人脸在粘液中哀嚎沉浮……更有无数混乱的、重叠的嘶吼和低语在她颅内直接炸响：
“钥匙……容器……归来……”
“痛……好痛……放我出去……”
“毁灭……一切……融为一体……”
“……知微……是你……帮我……杀了我……”
最后那一丝属于萧烬本身的、清醒的意念，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，微弱却执着地闪现，带着最深沉的绝望和哀求。
林薇头痛欲裂，鼻子一热，温热的液体流了下来。她知道自己可能已经轻微脑出血。但极致的危险反而激发了她的凶性！不能晕！晕过去就完了！青竹还在等着！
她猛地咬破自己的舌尖，剧痛和腥甜让她获得了短暂的清醒！与此同时，她怀中的虎符碎片仿佛感受到了本体那狂暴混乱的力量和她的危机，温度骤然飙升到滚烫，一股比之前更加清晰、更加灼热的暖流，顺着她的胸口涌入四肢百骸，尤其是涌入她剧痛的大脑，如同屏障般，勉强抵御着那恐怖的精神污染！
就在这意识挣扎、碎片发威的混乱瞬间，林薇眼角的余光瞥见，萧烬本体那疯狂的眼睛，似乎因为碎片力量的介入而出现了一丝极其短暂的、更加剧烈的混乱和痛苦挣扎！那些缠绕他的肉须也痉挛般地收紧，将他干瘪的身体勒得咯吱作响！
机会！也许是唯一的机会！
林薇几乎凭借本能，强忍着脑海中翻江倒海的剧痛和晕眩，如同一支离弦的箭，从帆布缝隙中猛地窜出，直扑向距离她最近的一根、从萧烬肩胛骨位置延伸出来、相对其他肉须颜色稍浅、似乎“活性”更高的暗红色肉须！
她的动作快到了极致，将全身的力量和仅存的清醒意志都灌注在了这一次突袭上！左手死死攥住那根滑腻、冰凉、微微搏动的肉须，触感令人作呕，右手握着的真空采血管那锋利的针头，对准肉须上一个相对饱满的凸起节点，用尽全力狠狠扎了下去！
“噗嗤！”
针头顺利刺入！暗红近黑、粘稠得如同融化沥青、却又带着诡异荧光的“血液”，顺着采血管的负压，迅速涌入透明的玻璃管中！
“嗷吼——！！！！！”
就在血液被抽取的刹那，萧烬本体发出了惊天动地的、仿佛灵魂被撕裂的惨嚎！整个地下空间都仿佛在这声嚎叫中震颤！他双眼中的混沌漩涡疯狂旋转，猛地射出两道如有实质的、混杂着痛苦与暴怒的暗红光芒！那根被林薇刺中的肉须更是剧烈地抽搐、痉挛，一股强大的、带着腐蚀性的力量顺着肉须传来，试图将她震开！
林薇死死抓住肉须，任由那股力量震得她手臂发麻，虎口崩裂。采血管迅速被填满了小半管。够了！再多可能引发更不可测的后果！
她猛地拔出血淋淋的针管，同时松开了抓住肉须的手，借着肉须痉挛反弹的力量，向后疾退！
“砰砰砰！”
几乎在她退开的同一时间，数根粗大的肉须如同狂暴的巨蟒，带着凌厉的风声，狠狠抽打在她刚才站立的位置，将坚实的水泥地面都抽出了道道裂痕！更多的肉须从墙壁、从天花板、从四面八方蠕动着探出，仿佛整个地下空间都因为这个“窃血”行为而彻底苏醒、暴怒！
而萧烬本体，在发出那声惨嚎后，似乎耗尽了最后一点力气，那双疯狂的眼睛光芒迅速黯淡下去，重新闭上，头也无力地垂落，只有身体在肉须的缠绕中无意识地轻微抽搐。但整个空间里弥漫的那股混乱、狂暴的精神场，却并未减弱，反而因为核心的受创而变得更加不稳定、更加充满攻击性！
远处，囚笼区传来了掠食者们被惊动的、此起彼伏的尖锐嘶吼！沉重的脚步声开始从各个通道口汇聚而来！
此地绝不能久留！
林薇将手中那管冰冷却仿佛有生命般微微发热的“源血”死死攥住，塞进贴身最安全的口袋，甚至能感觉到玻璃管透过衣物传来的、一种异样的脉动。她不敢有丝毫停留，甚至来不及擦去鼻下的血迹，转身就朝着来时的、那条隐蔽的检修通道亡命奔逃！
身后，是彻底沸腾的地下魔窟，是无数被惊动的掠食者，是那个陷入更深层痛苦与混乱的、曾为萧烬的核心。
身前，是漫长的、危机四伏的归途，以及营地中等待她的、更加复杂难测的局面和那场决定生死的疯狂仪式。
血，已经取得。
但代价，似乎才刚刚开始显现。
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