他顿了顿，做出了决定：“吴猛的命，可以留着。”
“谢大人！谢大人恩典！！”吴刚激动得热泪盈眶，再次跪倒在地，连连磕头。
“别急着谢。”秦寿的声音依旧平淡，“出来混，有错就要认，挨打要立正。我说的，也仅仅是留他一命。至于其他的…李大人，你去处理吧。我要看到一个让本官，也让金陵百姓‘满意’的结果。”
李崇孝立刻躬身，心领神会：“属下明白！定会给大人一个满意的交代！”
他转身，面向激动又忐忑的吴刚，语气严肃地问道：“吴刚！大人法外开恩，给了你弟弟一条活路，也给了你一个机会！你说，这件事，该如何处置，才能既全了法理，又平息民愤，还不辜负大人的恩典？”
吴刚此刻脑子转得飞快，他知道这是自己表态和表现的最后机会。他咬了咬牙，狠下心肠道：
“回大人！卑职回去后，立刻让那孽畜卸去所有官职！然后…然后让他身披罪衣，三步一跪，五步一拜，敲锣游街，绕着金陵府城转上一圈！当众宣读其罪状，向全城百姓谢罪！”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，但语气更加决绝：“游街之后…卑职会亲自…亲自打断他的双腿！让他从此不良于行，只能在床上度过余生！并没收其所有家产，充入府库，用以补偿受害百姓！如此…方可稍赎其罪，平息民怨！请大人示下！”
他这番话，可谓狠辣至极。不仅彻底毁了吴猛的前程和尊严，更让其变成了一个残废，代价不可谓不惨重。
李崇孝看向秦寿，见秦寿微微颔首，这才对吴刚道：“就按你说的办！记住，过程要公开，要让所有人都看到！若有丝毫徇私，后果你应该清楚！”
“卑职明白！绝不敢有误！”吴刚重重叩首。
秦寿轻轻放下酒杯，那清脆的碰撞声在寂静的包厢里显得格外清晰。他目光平静地扫过李崇孝和吴刚，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的份量：
“吴猛的事情，算是暂告一段落。现在，该谈谈你们二位的事情了。”
他身体微微前倾，目光如同实质般压在两人身上：“身为主官，下属犯下如此滔天大罪，你们一个江南道都指挥使，一个金陵卫指挥使，一句‘失察’就想轻轻揭过？朝廷法度，可不是儿戏。”
李崇孝心中凛然，知道这是投诚之后必须缴纳的“投名状”，也是秦寿在确立绝对的权威。
他没有丝毫犹豫，立刻躬身，声音洪亮地主动请罚：
“大人明鉴！下官御下不严，督察不力，致使吴猛此獠为祸地方，败坏军纪，罪责难逃！下官甘愿领受二十军棍，以儆效尤！”
吴刚也紧随其后，他知道自己的罪责更重，连忙道：“卑职身为胞兄兼直接上官，包庇纵容，罪加一等！甘愿领受四十军棍！”
两人态度诚恳，认罚干脆，没有丝毫推诿。
秦寿看着他们，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，算是认可了他们自己提出的惩罚。
李崇孝见状，立刻转身，对着包厢外沉声喝道：“来人！”
两名身披铁甲、气息彪悍的亲兵应声而入。
“取军棍来！就在此地，执行军法！”李崇孝命令道，语气不容置疑。
亲兵愣了一下，但看到李崇孝那严肃的眼神，立刻领命而去。很快，两根碗口粗、油光发亮的硬木军棍被送了进来。
李崇孝和吴刚对视一眼，没有任何废话，直接走到包厢中央的空地上，主动褪去了上身官袍，露出了精壮的后背。
“行刑！”李崇孝对着亲兵下令。
两名亲兵虽然心中忐忑，但军令如山，只能举起沉重的军棍。
“啪！”
“啪！”
沉闷的击打声顿时在奢华的包厢内响起，与周围的丝竹软语、珍馐美酒形成了极其诡异的对比。
李崇孝咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是承受着一下下沉重的打击，一声不吭。他身后的亲兵显然不敢放水，每一棍都结结实实地落下，很快他的后背就浮现出道道狰狞的血痕。
吴刚那边更是凄惨，四十军棍可不是小数目。他疼得浑身肌肉紧绷，豆大的汗珠不断滚落，牙齿咬得咯咯作响，偶尔从喉咙里溢出几声压抑的闷哼，但同样不敢求饶，更不敢运功抵抗。
秦寿仿佛对眼前的景象视若无睹，依旧慢条斯理地品着杯中御酒，偶尔夹一筷子菜，神情淡漠，如同在欣赏一场与自己无关的表演。
赵元、刁三等人则在隔壁包厢，虽然看不到具体情形，但那沉重的击打声和压抑的闷哼却清晰可闻，让他们对秦寿的手段有了更深的认知——这位爷，赏罚分明，手段酷烈，对自己人同样毫不留情！
二十军棍很快打完，李崇孝的后背已是皮开肉绽，鲜血淋漓。他强撑着站起身，对着秦寿躬身一礼，声音因为疼痛而有些沙哑：“下官…领罚完毕！”
秦寿点了点头。
另一边，吴刚的四十军棍也终于打完，他几乎瘫软在地，全靠意志力强撑着没有昏过去，后背更是惨不忍睹。
“卑…卑职…领罚…完毕…”吴刚的声音微弱，带着剧烈的喘息。
秦寿这才放下酒杯，目光扫过两人鲜血淋漓的后背，淡淡道：“记住今天的教训。跟着我，有功，我绝不吝啬赏赐；但有错，也休想蒙混过关。把伤口处理一下，别耽误了明天的大事。”
“是！谢大人！”李崇孝和吴刚忍着剧痛，齐声应道。
秦寿撂下“明日我要去相国寺清缴妖僧，你们安排一下”的命令后，便不再多言，径直起身，在一众恭敬的目光中离开了包厢。
李崇孝忍着后背火辣辣的疼痛，强行站得笔直，躬身恭送秦寿离去，直到秦寿的身影消失在楼梯口，他才缓缓直起身，脸上那谦卑的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种混杂着痛楚、屈辱，但更多是兴奋和野心的复杂神色。
一名跟随他多年的心腹偏将快步走了进来，看到李崇孝背上那触目惊心的伤痕，又想起刚才在门外听到的军棍声，忍不住愤愤不平地低声道：“大人！您何至于此啊？！那秦寿不过是一个…”
“啪！”
他话还没说完，李崇孝反手就是一记响亮的耳光，直接将他后面的话抽了回去！李崇孝目光冰冷如刀，死死盯着那偏将：“秦大人的名讳，也是你能直呼的？！想死别拉着老子！”
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