穿过血牙狼盘踞的乱石滩密林，众人的行进速度因受伤弟子而放缓了些许。苏清瑶每隔半个时辰便为其渡入一缕冰系灵力，配合清毒丹的药效，弟子手臂的黑纹已淡去大半，虽仍无法提剑战斗，却能自行跟上行进节奏。方遥掌心的星核碎片始终维持着微弱光晕，银蓝色光芒如罗盘般指引方向，沿途的低阶妖兽感应到淬魂境的灵力波动，皆蛰伏在密林深处不敢露头。
行至暮色初临时，前方地势陡然下沉，形成一道狭长的山谷。谷口两侧的岩壁上布满深爪印，岩石缝隙中还残留着黑色的血迹——那是妖兽特有的腥血与魔气混合的痕迹。“有打斗过的迹象！”白长老快步上前，灵识扫过岩壁后脸色凝重，“痕迹很新，最多不超过两个时辰。”方遥蹲下身，指尖触碰地面的一道浅坑，坑底残留着一缕极淡的魔气，与柳魔手、血牙狼王体内的魔气同源却更精纯。
顺着痕迹往山谷深处走了百余步，三具黑袍尸体赫然躺在血泊中。尸体胸前绣着影组织的骷髅纹章，腰间的黑色令牌与柳魔手的令牌制式相似，只是令牌边缘刻着“执事”二字。“是影组织的执事，修为在化罡境初期。”墨长老翻查尸体伤口，“致命伤是妖兽爪击，骨头都被抓碎了，还有些伤口带着腐蚀性毒液——像是毒腺蛇的牙印。”方遥注意到尸体手腕处的勒痕：“不止妖兽，他们死前还和同伴发生过争执，手腕有捆绑痕迹。”
“往前追！”星核碎片的光晕突然变得急促，方遥起身循着光芒指引加速前行。山谷尽头的景象让众人瞳孔骤缩：一座通体由青黑色巨石筑成的古老遗迹矗立在谷底，遗迹顶端的石塔已坍塌大半，藤蔓缠绕的墙体上刻满了扭曲的符文——正是与通天塔地图残片、皇家图书馆古籍完全一致的星轨符文！星核碎片悬浮至符文前方，银蓝光晕与符文产生共鸣，符文竟泛起淡淡的金光。
“这就是通天塔的附属遗迹！”方遥难掩激动，“符文记载的星轨与塔基完全吻合，妖神冢秘境应该就在遗迹内部！”他话音刚落，遗迹入口处便传来震耳欲聋的兽吼，伴随着黑袍人的惨叫。众人藏身于谷壁的巨石后望去，只见入口处正爆发着激烈激战：数十名影组织成员手持魔刀与妖兽缠斗，地面铺满了毒腺蛇的尸体，三只体型如小象的铁背熊正挥掌拍击影组织的魔气盾，熊爪上的毒液腐蚀得盾面滋滋作响。
“是三阶巅峰的铁背熊，皮糙肉厚且带毒，比血牙狼王更难对付！”苏清瑶低声惊呼，“影组织竟然在和它们死拼，难道是为了抢占遗迹入口？”吴昊握紧重剑，化罡境巅峰的灵力蠢蠢欲动：“看他们的阵型，像是在掩护某个人！”方遥顺着他的目光看去，激战圈的核心处，一名身着暗红镶边黑袍的人正负手而立，黑袍上绣着诡异的六芒星魔纹，周身萦绕的黑色魔气凝实如墨，竟将铁背熊的毒液尽数隔绝在外。
“这魔气浓度……远超墨尘！”方遥瞳孔骤缩，墨尘作为影组织分舵主，魔气虽精纯却仍有散逸，而此人的魔气如实质般流转，甚至能扭曲周围的空气——至少是淬魂境后期的修为！此时那黑袍人似乎不耐烦了，抬手轻挥，掌心凝聚出一只漆黑的魔手，无视铁背熊的防御拍在其头颅上，三阶巅峰的妖兽竟如破布般被拍飞，落地后再无声息。
“红衣主教！是影组织的红衣主教！”墨长老倒吸一口凉气，声音带着颤抖，“传说影组织有三位红衣主教，皆是淬魂境后期以上的修为，直接听命于教主，负责最重要的秘境探查！墨尘在他面前，连提鞋都不配！”那黑袍人解决完铁背熊后，转身看向幸存的影组织成员，声音冰冷如铁：“废物！连几只妖兽都搞不定，耽误本座破解符文的时间！”
方遥等人屏住呼吸，灵识不敢轻易探出——红衣主教的灵识范围远超他们，稍有异动便会被察觉。星核碎片在掌心剧烈发烫，不仅感应到遗迹符文的强烈共鸣，还察觉到红衣主教手中握着半块与他们相似的地图残片！“他也有地图残片！”苏清瑶顺着方遥的目光看去，果然看到红衣主教指尖夹着一块青铜残片，残片上的纹路与他们的地图完美契合。
“难怪影组织要改造血牙狼王守在外围，原来红衣主教早就到了，只是被铁背熊拦在了入口。”白长老低声分析，“他要破解入口符文，肯定需要时间，我们现在动手或许能抢占先机！”方遥却摇了摇头，目光紧盯着红衣主教周身的魔气：“他的淬魂境后期修为不是我们能硬拼的，且影组织还有二十余名成员，硬冲只会伤亡惨重。”
就在此时，红衣主教突然抬手，魔手抓住一名试图退缩的影组织成员，将其体内的灵力与魔气尽数吸走，化作一道黑色光柱轰向遗迹入口的符文。符文剧烈闪烁，竟被轰开一道缝隙，里面传来更浓郁的上古气息。“符文即将被破解！”苏清瑶急声道。方遥深吸一口气，将淬魂丹分给众人：“吴昊、墨长老，你们带受伤弟子守住谷口，防止影组织后路支援；清瑶、白长老，随我从侧后方偷袭，目标是红衣主教手中的地图残片！”
众人立刻分头行动，吴昊带着两人隐入谷口的密林，重剑横握随时准备拦截；方遥则与苏清瑶、白长老借着藤蔓掩护，悄悄绕至遗迹入口的侧后方。红衣主教正全神贯注破解符文，丝毫未察觉身后的杀机，掌心的地图残片与入口符文产生共鸣，缝隙正不断扩大。方遥掌心的星核碎片与焚星剑同时亮起，金红星火与银蓝光晕交织成一道利剑，朝着红衣主教的手腕斩去——他要在符文完全破解前，夺回那半块残片！
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