聚来客栈门外，里三层外三层围满了看热闹的人。
议论声、唏嘘声交织在一起，引得更多路人驻足。
尤芳吟心中记挂着姜雪宁交代的要事，脚步匆匆，见到这景象不由一怔，也挤上前去瞧个究竟。
只见客栈老板正横眉立目，指挥着两个伙计，将一个衣衫略显陈旧、书生模样的年轻人往外推搡。
“任公子，不是我不讲情面！
你这房钱拖欠了快一个月，口口声声说什么盐筒井，那玩意儿就是个无底洞！
再让你住下去，我这小店非得被你拖垮不可！”
老板唾沫横飞，满脸不耐。
那被称为“任公子”的年轻人被推得一个踉跄，险些跌倒，脸上尽是窘迫与焦急，却仍试图解释：
“老板，你再宽限几日，就几日！我…我的研究已有眉目，只要成功，定能连本带利还清……”
“呸！说大话谁不会？”老板嗤之以鼻，
“等你那劳什子研制出来，我早喝西北风去了！今日不交钱，立刻收拾东西走人！”
“你看这…哎…”周围看客指指点点，大多带着看笑话的神情。
任为志面红耳赤，孤立无援，场面狼狈不堪。
是他！姜姑娘提到的那个任为志任公子！
尤芳吟心头一动，不再犹豫，奋力拨开人群挤了进去。
“麻烦让一让，让一让！”
她声音不大，却带着一股坚定的劲儿，硬是挤到了最前面。
“这位…可是任为志任公子？”尤芳吟微微喘气，目光清亮地看向那落魄的年轻人。
任为志一愣，茫然地点点头：
“正是在下，姑娘你是……？”
尤芳吟压下心中的些许紧张，按照与姜雪宁商议好的说辞，清晰说道：
“我家东家听闻任公子正在研制利国利民的盐筒井，深感兴趣，愿意资助公子，以成大事。”
此言一出，不仅任为志呆若木鸡，连那客栈老板和周围看客都愣住了。
方才还被催租撵人，转眼就有东家要来投资？这转折未免太快！
任为志只觉得如同做梦，一股巨大的惊喜砸晕了他，结结巴巴道：
“姑、姑娘所言当真？”
“自然当真。”尤芳吟肯定地点头，随即对那还有些反应不过来的客栈老板道：
“任公子的欠账，我们结了。另外，再预付十日的房钱，可有安静些的上房？”
老板瞬间变脸，堆起笑容：
“有有有！姑娘真是爽快人！任公子，您早说有贵人相助嘛，误会，都是误会！”他忙不迭地让伙计散开。
尤芳吟不欲在此多言，对任为志道：
“任公子，我们寻个清净地方细谈。”
片刻后，附近茶楼雅间内。
尤芳吟替姜雪宁出面，虽内心有些怯，但想到姜姑娘的信任和此事关系重大，她努力让自己显得镇定从容。
“任公子，我家东家诚意资助，但也并非毫无条件。”
尤芳吟斟字酌句，“东家要求，若盐筒井研制成功，日后所有收益，东家需占七成。”
“七成？！”
任为志闻言，脸色顿时一变，下意识地摇头，
“这…这未免太高了！这技术是在下心血……”
尤芳吟早已料到他的反应，不急不缓地打断：
“任公子，请听我一言。若非东家此时雪中送炭，公子别说继续研究，恐怕连立足之地都没有。
研发所需物料、人工，后续推广，哪一样不需巨资投入？
东家承担了所有风险，要这七成，并不过分。更何况，”她语气微沉，
“据我所知，公子家中似乎也无力再支持您这番事业了吧？
若无外力，公子这心血，恐怕真要付诸东流了。”
她的话语直击任为志的软肋。
他脸色变幻不定，挣扎、不甘、无奈最终化为一声长叹。
他比谁都清楚，没有资金，一切都是空谈。
眼前这姑娘，确实是他绝境中唯一的救命稻草。
沉默了许久，任为志终于艰难地开口，声音沙哑：
“……好，就依东家所言，七成。”
尤芳吟心中暗暗松了口气，面上不露声色：
“公子是明智之人。既如此，我们便立个字据，资金稍后便会送到客栈。”
姜府
姜雪宁的闺阁一片狼藉。
妆饰匣子大开，各式各样的首饰——金银珠翠、玉石珊瑚，被尽数翻找出来，堆在桌上、榻上，琳琅满目，却更衬得姜雪宁脸色苍白。
她几乎将压箱底的东西都掏了出来，动作急切，甚至带着一种孤注一掷的疯狂。
“小姐！您这是做什么呀？
这些可都是您平日最喜欢的首饰，还有好些是夫人留下的……”
棠儿看着眼前景象，心疼又不解。
姜雪宁恍若未闻，依旧在一只紫檀木盒的夹层里翻找着最后几件价值不菲的珠花。
她脑子里只有一个念头：
钱！需要更多的钱！
燕家被封，处处都需要打点，刑部、大理寺、甚至宫里传递消息的太监……
没有钱寸步难行！她绝不能眼睁睁看着燕临陷入绝境！
【啧啧，宿主宿主，快看！
姜小姐为了你，可是要把家底都掏空啦！】
系统的声音和姜雪宁慌乱的画面在燕临脑海中响起，带着夸张的感叹，
【这情深义重的，我都感动得要掉数据眼泪了！】
被封禁在侯府内的燕临，正凭窗而立，看似在欣赏院中凋零的草木，实则通过系统的转播，看着姜雪宁为他焦急筹措的模样。
他眼底神色复杂，有暖意，有怜惜，更有一丝计谋得逞般的微妙得意。
“她总是这样…”燕临低声自语，语气听不出情绪，
“外表装作疏离害怕，内里却比谁都心软重情。”
【那是！根据情感曲线分析，姜小姐对您的担忧值已突破85%，投入度极高！
宿主，您这苦肉计兼若即若离策略效果显着啊！不过……】系统话锋一转，带着点调侃，
【您就真忍心看她把妆饰都当掉？】
燕临摇摇头，唇角勾起一抹腹黑的弧度：
“她既愿意为我倾其所有，这份心意，我自然要领。
至于东西……暂时由她保管也好，免得她胡思乱想。
待风平浪静，我自有办法十倍百倍地补偿她。”
他顿了顿，便说：
“系统，给宁宁传个信。”
姜雪宁正对着一堆首饰发愁，估算着能当多少银子，窗边再次传来熟悉的扑翅声。
她心头一跳，几乎是扑到窗边，小心翼翼地取下竹管。
这次的纸条上，字迹依旧沉稳，内容却让姜雪宁脸颊微热：
[宁宁莫不是想把首饰都当了来养我？
这份心意，我已记下。
只是，侯府尚有些许薄产，已着人暗中变卖周转，暂不需你倾囊相助。
你的首饰，还是好好留着，他日……我亲自为你挑选更好的。
（另：旧伤无碍，勿念，倒是惦记你那句砒霜，夜不能寐，盼详解。）]
前面的话语看似体贴，实则点明了他并非毫无准备，带着掌控局面的自信。
最后那句关于砒霜的调侃，更是将暧昧与试探揉杂在一起，让姜雪宁又羞又恼。
“都这种时候了，还没个正形！”她低声啐道，嘴角却不自觉地微微扬起。
好个燕临！姜雪宁将信纸往桌上一拍，耳根却悄悄红了。
自己在这边心急火燎地筹钱，他倒好，非但了如指掌，还要在信里这般调侃！
莫不是她身边就有他的眼线？
她提笔回信时，笔尖犹豫再三，最终还是带着几分气恼写道：
[谁要养你！
自作多情！
既如此，我便省下了。你好自为之！
（砒霜自是给你备着，若你再胡言乱语，小心下次见面！）]
奇怪，明明他说的没一句正经话，可自己心头的巨石，却仿佛被撬开了一道缝隙。
【叮——检测到关键情绪转变！】系统的提示音在燕临脑中欢快地响起，
【姜雪宁对宿主的信任依赖度提升，亲密值增加1%！当前亲密值：85%！
宿主，胜利在望啊！】
“怎么还差这么多！”
【宿主您就知足吧！】系统啧啧称奇，
【要知道半个月前，姜小姐对您的亲密值还在10%，那会儿她看见您就跟小兔子见了狼似的。
现在都会跟您开玩笑了，这进步堪称神速！】
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