戈壁的黎明带着刺骨寒意，黑水国骑兵的马蹄声如闷雷滚过沙丘，卷起漫天沙尘。三万重甲骑兵列成锋矢阵，朝着红柳坡隘口疾驰而来，玄铁弯刀在晨光中泛着冷冽寒光，为首的将领身披黑色鳞甲，腰间悬挂着与黑鹫令牌同款的黑水蛇纹佩——正是黑水国主将黑煞。
“放箭！”陆乘屹立隘口城头，长剑直指敌军，声震四野。早已埋伏在隘口两侧的士兵纷纷松开弓弦，箭矢如暴雨般射向冲锋的骑兵。可黑水国骑兵的重甲防御力极强，箭矢击中甲胄纷纷弹开，仅少数骑兵中箭落马，阵型依旧未乱。
“启用壕沟绊马索！”陆乘当机立断。士兵们拉动绳索，隘口前的三道壕沟瞬间升起锋利的绊马桩，冲在最前面的骑兵猝不及防，马匹被绊倒，骑士摔落在地，后续骑兵纷纷相撞，阵型大乱。
“滚石热油！”随着陆乘一声令下，隘口城头的滚石裹挟着滚烫的热油倾泻而下，惨叫声此起彼伏，黑水国骑兵的冲锋势头被暂时遏制。黑煞见状大怒，挥舞弯刀嘶吼：“冲破隘口，屠城为赏！”骑兵们重整阵型，踩着同伴的尸体继续冲锋，攻势愈发猛烈。
与此同时，埋伏在隘口后侧沙丘的苏锦，见时机成熟，高举短刀：“出击！断他们退路！”两千机动部队如猛虎扑食般冲出沙丘，直扑黑水国骑兵的后阵。降兵中的猎户斥候早已摸清敌军后侧布防薄弱，带领部队精准穿插，将骑兵后阵搅得鸡犬不宁。
“敢断我后路！”黑煞察觉后侧异动，分出五千骑兵回援。苏锦镇定指挥，让士兵们结成盾阵，抵挡骑兵冲击，同时下令投掷燃烧的火油罐。火油遇风即燃，形成一道火墙，暂时阻挡了回援骑兵的脚步。
可黑水国骑兵战力远超预期，五千骑兵冲破火墙，弯刀劈砍间，盾阵渐渐松动。苏锦身先士卒，短刀挥舞斩断一名骑兵的马腿，却被另一侧冲来的骑兵盯上，弯刀直刺她的肩头旧伤。“苏姑娘小心！”身旁的降兵头领阿古达扑上前格挡，弯刀砍在他的盾牌上，火星四溅。
苏锦趁机反击，短刀刺穿骑兵的咽喉，却因用力过猛，肩头伤口再次裂开，鲜血浸透绷带。她咬紧牙关，摸出怀中的解毒香囊——黑煞果然效仿于阗王，让骑兵携带了改良版毒烟弹，数枚毒烟弹在阵中炸开，黑色毒烟弥漫。“快用解毒香囊！”苏锦高声呼喊，自己率先将香囊凑到鼻尖，体内的解药迅速中和毒性。
隘口城头，陆乘看到苏锦阵中升起毒烟，心中一紧。他瞥见长驱直入的黑煞正朝着苏锦的方向冲去，当即翻身上马，对副将喊道：“守住隘口，我去接应苏姑娘！”话音未落，他已策马跃下城头，长剑劈开两名拦路骑兵，朝着苏锦的阵地疾驰而去。
“苏锦！”陆乘的嘶吼穿透厮杀声，长剑横扫，将围攻苏锦的两名骑兵斩杀。他翻身下马，一把将她护在身后，掌心按在她的后背渡入内力：“伤口怎么样？”
“不碍事。”苏锦摇头，眼中却闪过一丝暖意，“黑煞想前后夹击，我们必须尽快击溃他的回援部队。”她指向黑煞的旗舰：“擒贼先擒王，只要拿下黑煞，回援骑兵自会溃散。”
陆乘点头，与苏锦并肩冲向黑煞。黑煞见两人来袭，狂笑一声：“送死来了！”挥舞弯刀迎上，玄铁弯刀与陆乘的长剑相撞，发出刺耳的金铁交鸣，陆乘被震得虎口发麻——黑煞的内力竟不在他之下。
苏锦趁机从侧面突袭，短刀直刺黑煞腰间空当。黑煞侧身避开，反手一刀扫向苏锦，陆乘长剑格挡，却被黑煞借力一脚踹中胸口，踉跄后退。“陆乘！”苏锦惊呼，短刀攻势愈发凌厉，死死缠住黑煞。
陆乘稳住身形，体内气血翻涌，他摸出怀中的半块连理枝玉佩，指尖感受到玉佩的温润，想起与苏锦的约定，一股力量涌上心头。他再次挺剑上前，与苏锦配合默契，一攻一守，渐渐压制住黑煞。
“卑鄙小人，竟敢二打一！”黑煞怒吼，从怀中掏出一枚特制毒烟弹，这枚毒烟弹比之前的更大，上面刻着繁复的蛇纹。他猛地掷向地面，毒烟瞬间弥漫开来，带着腐蚀性的气息——这是黑水国特有的“腐骨烟”，比蚀骨香毒性更强。
苏锦早有防备，拉着陆乘后退，同时取出浓缩解药，倒出少许涂抹在两人的口鼻处：“闭气！这毒烟能腐蚀皮肉！”两人借着毒烟掩护，绕到黑煞身后，陆乘长剑直刺，苏锦短刀横切，黑煞躲闪不及，肩头被长剑刺穿，腰间被短刀划开一道深可见骨的伤口。
“啊！”黑煞惨叫一声，转身想要逃跑，却被阿古达率领的降兵拦住去路。“黑煞，你的死期到了！”阿古达怒吼着挥刀砍去，黑煞奋力抵挡，却因伤势过重，渐渐体力不支。陆乘抓住时机，长剑再次刺入他的胸膛，黑煞倒在地上，咽下最后一口气。
回援的五千骑兵见主将身死，军心大乱，纷纷溃散。苏锦与陆乘率军追击十余里，才下令收兵。返回隘口时，药罗葛派人传来捷报：“苏姑娘，陆将军！回纥城防线稳固，黑水国主力攻城不下，又见前锋溃败，已经撤军了！”
听到消息，士兵们欢呼雀跃，连日来的紧绷瞬间松弛。陆乘扶住摇摇欲坠的苏锦，小心翼翼地查看她的伤口：“又流血了，跟我回帐疗伤。”
苏锦点头，靠在他的肩头，疲惫却欣慰：“我们赢了，守住了隘口，守住了西域。”
中军帐内，军医为苏锦重新包扎伤口，陆乘守在一旁，眼神满是心疼。“黑水国主力虽退，但实力未损，恐怕还会再来。”陆乘眉头微蹙，“我们得尽快加固防线，联络周边部落，形成联盟，才能长久抵御黑水国。”
“我已经让阿古达带着信物去联络附近的莎车部和龟兹部了。”苏锦轻声说，“他们与黑水国素有恩怨，定会愿意结盟。”她摸出怀中的半块连理枝玉佩，与陆乘的拼合在一起，“只要我们同心协力，再加上各部联盟，黑水国不足为惧。”
陆乘握紧拼合的玉佩，温润的玉气交织，心中安定不少。他低头看向苏锦，眼中满是坚定：“等西域局势稳定，我们就回长安。”
苏锦脸颊微红，轻轻点头：“好。”
帐外，夕阳西下，戈壁的风沙渐渐平息。士兵们正在清理战场，加固防线，降兵们与回纥部士兵并肩劳作，脸上满是对和平的期盼。药罗葛走进帐内，脸上带着笑容：“陆将军，苏姑娘，各部送来的结盟书信已经到了，西域各部愿意奉大启为尊，共抗黑水国！”
陆乘与苏锦对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。这场浴血奋战，不仅击溃了黑水国的先锋，更凝聚了西域各部的人心。虽然黑水国的威胁仍在，但西域的格局已然改变，和平的曙光正在戈壁上缓缓升起。
陆乘将拼合的连理枝玉佩贴身藏好，搂住苏锦的肩头：“接下来，我们要做的，就是守护这份安宁，等时机成熟，彻底解决黑水国的隐患。”
苏锦靠在他的怀中，听着他有力的心跳，心中一片安宁。她知道，未来的路依旧漫长，但只要与陆乘并肩，与西域各部同心，就没有跨不过的难关。而他们之间的羁绊，在这场生死与共的决战中，早已化作彼此生命中最坚固的依靠，无论风沙多大，都能携手前行。
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