三日后，辰时正。
福运货栈东侧小门前，苏慕云一身靛蓝布袍，怀中揣着已拟好的契书。这次他未叩门，门便从内开了半扇。
老仆侧身：“苏掌柜，请。”
还是那条路，还是那间密室。只是今日桌上摆的是一套紫砂茶具，茶香清雅。
韩凌风坐在主位，见苏慕云进来，目光落在他怀中微鼓处。
“苏掌柜？”
苏慕云拱手:“韩先生。”
“契书带来了？”
“带来了。”苏慕云从怀中取出厚厚一叠契书，在桌上展开，“乘风驿总号章程、五位东家权责、份额分配、年利核算……皆已拟好，请韩先生过目。”
韩凌风并未去拿契书，斟了杯茶推过来：“不急。苏掌柜请坐，先说几件事。”
苏慕云在他对面坐下，接过茶盏：“韩先生请讲。”
“第一，”韩凌风直视苏慕云，“乘风驿与青云楼须明面割裂，此事你我皆知。但暗里往来、消息互通，总需个稳妥法子。苏掌柜可有良策？”
苏慕云早有准备：“由赵雄赵堂主居中传递。”
韩凌风挑眉：“赵雄？”
“正是。”苏慕云解释道，“赵堂主是青云楼股东，出入青云楼名正言顺。他又是漕帮徐州分堂堂主，与乘风驿往来也合情理。两边消息经他转手，最不易引人怀疑。”
“不妥。”韩凌风摇头，“赵雄为人过于直率，若有人盯上他，三两句话便能套出实情。”
“那韩先生的意思是……”
“用他的人，不用他本人。”韩凌风沉吟道，“赵雄手下有个姓李的账房，跟了他八年，为人谨慎，口风极紧。让此人负责传话，赵雄只需点头即可。”
苏慕云思忖片刻，点头：“此法更稳妥。”
“第二件事，”韩凌风端起茶盏，轻抿一口，“乘风驿一旦建成，若有其他势力要插手——此事由我应对。既是总号主事，这便是我分内之责。”
这话说得平淡，却透着不容置疑的底气。
苏慕云心中微震，面上不动声色：“有韩先生出面，自然最好。只是若是如永王府那般势大的……”
“势大也有规矩。”韩凌风放下茶盏，“我在江北近二十年，与各路贵人打过交道。他们想要的无非两样：面子，里子。面子给足，里子分匀——事情便能办。”
他顿了顿，接着说：“况且永王如今心思在京城青云楼上，只要乘风驿表面与你们无关，他不会花太多精力。真有麻烦，我自会处置。”
话至此，苏慕云已经无需多言。他端起茶盏，郑重道：“那便有劳韩先生了。”
接下来便是细看契书。
韩凌风看得极仔细，每页都要停顿片刻，有时还会反复比对前后条款。
苏慕云静静等候，不催不问。
足足看了两刻钟，韩凌风才放下契书，抬眼看向苏慕云：“条款无大碍，只是有一处不明。”
“何处？”
“契书上列了五位东家：苏掌柜、陈掌柜、江家、漕帮、我。”韩凌风手指轻点纸面，“可据我所知，青云楼原有三位掌柜——除你与陈掌柜外，还有一位罗掌柜。这位罗掌柜在契书中却未见踪影，是何缘故？”
终于来了！
苏慕云心中早有准备，却仍觉喉头发紧。他端起茶盏，借着喝茶的间隙思索措辞。
放下茶盏时，他缓缓开口：“罗掌柜……确有其人。但他并非乘风驿东家，故未列名。”
“为何不是？”韩凌风追问，“既是青云楼掌柜，为何不参与乘风驿？”
“因为……”苏慕云顿了顿，似在斟酌字句，“罗掌柜月前已往西北去了。此行，正是去为乘风驿寻找各地栈点。”
韩凌风眼中精光一闪：“开拓？”
“是。”苏慕云迎上他的目光，“乘风驿要建贯通南北的网，西北一路至关重要。罗掌柜此去，便是实地勘察路线、选址设点、打通关节。因建乘风驿一事本就隐秘，故未声张。”
理由听着合情理，韩凌风却未全信：“既是如此要紧之事，为何不派得力老手，却让一位掌柜亲往？”
问题愈发尖锐。
苏慕云沉默片刻，忽然苦笑：“韩先生，事到如今，我也不便瞒你。派罗掌柜去，是因为……此事非他不可。”
“为何？”
“因为乘风驿的整个构想、布局、章程，皆出自罗掌柜之手。”苏慕云语气郑重，“网该如何织，节点该如何设，风险该如何避——无人比他更清楚。”
韩凌风闻言，神色终于动容：“那些规划……是他所拟？”
“是。”苏慕云点头，“从十二分号的选址，到百处栈点的分布；从货运定价的机制，到风险赔偿的章程——皆是罗掌柜一手谋划。”
密室陷入短暂寂静。
油灯火苗跳跃，映着韩凌风微凝的面容。他指尖无意识摩挲着杯沿，似在消化这个信息。
许久，他才缓缓开口：“如此人才……为何一直隐于幕后？陈掌柜与我谈时，也绝口不提此人。”
苏慕云深吸一口气，声音压得极低：“因为罗掌柜他……才年仅十六。”
“什么？”韩凌风手一颤，茶盏险些脱手。
苏慕云语气中带着无奈，“提出青云楼的运作章程时，他才十四岁。一个十四岁的少年，说出那些惊世骇俗的构想，定下那些精妙绝伦的章程——韩先生，换作是你，敢信吗？”
韩凌风怔住了。
他走南闯北二十多年，见过无数奇人异事。可一个十四岁便能谋划出青云楼、十六岁便构想出乘风驿的少年……这已超出他的认知。
“十四岁……”他低声重复，忽然想起什么，“那他现在身边可有人护卫？”
“有。”苏慕云道。
韩凌风靠回椅背，闭目片刻。再睁眼时，眼中已恢复清明：“所以你们一直将他藏在幕后，是不敢让人知晓这一切谋划出自一个少年人之手？”
“是。”苏慕云坦然，“世人多以年岁论才干。一个十六岁的少年主事，若非陈兄和我与他相识于微末之时，见识过他的手段，相信他的能力，才敢全力以赴去施展，换成他人，青云楼未必能成形，更别说青云集了。”
话说到这里，已算交底。
韩凌风久久未语。他重新拿起契书，目光却未落在纸上，似在思量什么。
终于，他放下契书，看向苏慕云：“苏掌柜今日坦诚相告，我记下了。只是……罗掌柜这般年少便有如此能为，他的来历，恐怕不简单吧？”
问题又绕了回来。
苏慕云心中一紧，面上却平静：“罗掌柜家中父母早丧，投亲路上遭了贼人，被抢了盘缠，身无分文流落到了清泉镇。至于过往……他不说，我们也不便多问。韩先生，这世上有的人天生早慧，有的本事说不清来历——只要他能带着大家往前走，又何必追究根底？”
这话说得诚恳，却也带着不容再问的意味。
韩凌风盯着他看了片刻，终于点头：“有理。”
他执笔，在契书落款处签下名字，又取出私印盖上。印文是“凌风”二字，篆体古拙。
“契书我收一份，苏掌柜留一份。”韩凌风将其中一份推过来，“三日后，乘风驿总号挂牌。地点我已选好，在城西旧粮仓——那里地方大，不起眼，且靠近运河码头。”
苏慕云接过契书，郑重收好：“韩先生安排得甚妥，我回去自会告之陈掌柜。”
“还有一事，”韩凌风忽然道，“罗掌柜在西北若遇麻烦，可传信回来。我在西北也有些旧识，或许帮得上忙。”
这是意外之喜。
苏慕云拱手：“谢韩先生。”
“不必。”韩凌风摆手，“既已合作，他的安危便关乎乘风驿成败。更何况……”他顿了顿，眼中闪过复杂神色，“这般人物，我也想亲眼见见。”
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