正月廿六，清晨的薄雾还未散去，端王府传出了消息——昏迷五日的端王纪怀信醒了。
端王虽睁了眼，神志却不清醒，时而昏睡，时而清醒，太医说体内余毒未清，还需时日调养。
王府依旧闭门谢客，只准宫中医官和几位近亲入内探望。
而与此同时，
不知从何处传起，坊间开始流传晋王与端王不睦的传闻。茶馆里，说书先生绘声绘色地讲起晋王回京后如何与端王在朝堂上争执；酒肆中，酒客们交头接耳，说晋王府送的那壶梨花白如何成了端王的催命符。
流言如野火，不出三日便烧遍了半个京城。
正月廿八，大理寺卿李少靖捧着卷宗，战战兢兢地跪在御书房外。
“进来。”
乾元帝的声音从内传来，平静却又压抑。
李少靖躬身入内，将卷宗双手呈上：“陛下，端王一案的初步查证结果已出。”
乾元帝接过卷宗，缓缓翻开。
室内只闻纸页翻动的沙沙声。
良久，乾元帝才抬头：“就这些？”
李少靖额上沁出冷汗：“回陛下，臣等已竭尽所能。当日赴宴之人逐一问询，端王府上下皆已排查，那壶梨花白……确系晋王府所赠，但送酒的小厮已审过三遍，坚称未下毒。”
“酒壶经手几人？”
“三人。端王府管事张全、侍酒丫鬟春杏、晋王府小厮王五。三人皆已收押，但……未审出破绽。”
乾元帝放下卷宗，目光如刀：“也就是说，查了七日，只查出一壶晋王府送的酒？”
“陛下恕罪！”李少靖伏地叩首，“臣等无能。但此案确系难办——毒下得隐秘，现场未留痕迹，证人证言皆无破绽。臣……臣实在……”
“退下吧。”
“陛下……”
“退下！”
李少靖不敢再多言，躬身退出御书房，后背已湿透一片。
乾元帝独自坐在龙椅上，望着案上的卷宗，眼中神色复杂。
晋王府送的酒……
晋王会如此愚蠢？
他缓缓闭眼。
以为凭这样的构陷便能削弱晋王？二十九年的脑子都长在了猪身上！当年若不是朕压下了夏明远，以迅雷不及掩耳之势，斩了他父子三人，抄了镇北将军府，你以为你能稳坐这太子之位？！若不是朕不想动摇国本，就凭你屡次奸污大臣之女一事，便可让御史台狠狠地参你一本！
栽赃，仍是做得如此明显，毫无长进！
二月朔日，淑妃齐氏一身素衣，跪在了紫宸殿外。
“臣妾求见陛下！”
她声音凄楚，泪流满面，在寒风中瑟瑟发抖。
内侍入内禀报，片刻后出来：“淑妃娘娘，陛下请您进去。”
齐淑妃踉跄起身，走入殿内，未行至御前便再次跪下：“陛下……陛下要为信儿做主啊！”
乾元帝看着她哭红的双眼，轻叹一声：“起来说话。”
“臣妾不起！”齐淑妃泣不成声，“信儿昨日醒了片刻，拉着臣妾的手，只说了一句‘酒苦’……陛下，那孩子从小怕苦，若非那酒有问题，他怎会说苦？”
“太医说，余毒未清，神志不清时的话，做不得准。”
“做不得准？”齐淑妃抬头，眼中满是悲愤，“陛下，那壶酒是晋王府送的！满京城都在传，晋王要害信儿！陛下难道就眼睁睁看着凶手逍遥法外吗？”
乾元帝皱眉：“流言蜚语，岂可轻信？”
“那大理寺查了七日，”宋淑妃哭道，“只查出一壶晋王府的酒！陛下，臣妾只得信儿一子，若他有个三长两短，臣妾……臣妾也不想活了！”
她伏地痛哭，声声凄厉。
乾元帝沉默良久，才缓缓道：“朕会严查。”
“陛下！”宋淑妃抬起头，眼中满是恳求，“求陛下……将晋王遣回北境吧！他留在京城一日，臣妾便一日不得安寝！信儿的性命，就悬在刀尖上啊！”
乾元帝看着她眼中的绝望，终是挥了挥手：“你先回去吧。此事，朕自有决断。”
宋淑妃只得叩首谢恩，含泪退下。
殿中重归寂静。
乾元帝独自坐在御座上，望着殿外渐暗的天色，久久未动。
永王府。
青罗得知纪怀廉今日当值，夜里不回，便让薛灵去靖远侯府看看谢庆遥在不在，若在，她今夜子时去侯府有事相商。
薛灵未久便回，道侯爷休沐在府中。
青罗让薛灵在海棠晚膳中加了些安眠的药粉。
待到子时，两人换了夜行衣从竹心斋翻窗而出。
靖远侯府书房。
谢庆遥坐在书案后，青罗与夏含章分坐两侧。
谢庆遥指尖轻点素笺上“康王”、“端王”两处，“你推断这两人是在自导自演，只为名正言顺留在京城？”
“是。”青罗点头。
夏含章接话，声音虽轻却坚定：“而且时机太巧。晋王刚以侍疾为由留京，康王、端王就接连出事。不明就里的，会认为是晋王要先剪除隐患，再全力对付太子。”
“或也可能引起另一种猜测，便是太子在剪除隐患。”青罗食指在膝盖上轻轻敲击，“但无论何种猜测，此次风暴的中心就是太子与晋王。端王这一中毒，把太子与晋王之间隐而不发的矛盾推到了世人面前。端王便可一边静养，一边坐山观虎斗。”
谢庆遥拧眉，权柄之争向来无所不用其极，若真如青罗推断，这端王连自己都能下得去手，其心机之深沉，布局之深远，令人胆寒。
可……她又是据何推断？
他看向面前的人，沉声道:“可有证据证明？”
青罗摇头:“没有！但侯爷不如想想，此事的结果，最终得利最大的，会是谁？”
谢庆遥沉默半晌，是了，若不把端王与康王当成受害者，而是入局者，那他二人的受害便成了一把尖刀，既刺了太子，又刺了晋王，还让他们都以为这是对方在嫁祸自己。太子与晋王若斗得两败俱伤，谁最有利？
“你怎么……”
“不是他！”
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