暮春的雨总是缠缠绵绵，像扯不断的丝线，把紫禁城的琉璃瓦洗得油亮。周世昌坐在自家书房的太师椅上，手里捏着个紫砂茶杯，茶水已经凉透了，他却浑然不觉。窗外的芭蕉叶被雨水打得 “噼啪” 作响，像无数只手在拍打着窗棂，搅得他心烦意乱。
太和殿上的羞辱还历历在目。小皇帝那句 “拿着五十石俸禄喊苦，那些拿三石的士兵是不是该去死” 像一把淬了毒的匕首，不仅刺穿了他的体面，更把他贪墨太仓银库的事摆到了明面上。这几日，同僚见了他都绕着走，连家里的下人都敢在背后窃窃私语，仿佛他已经成了砧板上的鱼肉，就等着被开刀问斩。
“大人，都察院的王御史来了。” 管家的声音在门口响起，带着一丝小心翼翼的试探。
周世昌猛地回过神，把茶杯重重搁在案上，茶水溅出来，在紫檀木的桌面上晕开一小片深色的痕迹。“让他进来！” 他的声音沙哑，带着被压抑的怒火。
王御史是个干瘦的中年人，穿着件洗得发白的青布官袍，走进来的时候，眼睛还在不停地瞟着四周，像只受惊的耗子。“周大人，您找下官来……”
“坐。” 周世昌指了指对面的椅子，语气不善。他知道王御史的底细 —— 这人是高拱的门生，一直对张居正推行的考成法心怀不满，只是胆子小，不敢公开反对。
王御史局促地坐下，双手放在膝盖上，搓来搓去：“大人，是不是…… 有什么吩咐？”
周世昌盯着他看了半晌，突然冷笑一声：“王御史，你就甘心看着张居正这么一手遮天？考成法搞得天怒人怨，他的门生借着这个由头，把高大人和徐阁老的人打压得抬不起头，你就不怕下一个轮到自己？”
王御史的身子明显僵了一下，眼神闪烁：“大人，话可不能这么说…… 张首辅也是为了朝廷好……”
“为了朝廷好？” 周世昌猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，“他是为了自己！你以为他推行考成法真的是为了整顿吏治？他是为了把朝廷变成他张家的天下！”
他越说越激动，声音也拔高了几分：“你看看我！就因为说了句考成法严苛，就被他的人查出太仓银库的‘亏空’，还被小皇帝当众羞辱！这哪里是整顿吏治，这是排除异己！”
王御史的脸色白了白，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句反驳的话。他心里何尝不知道周世昌说的是实话，只是惧于张居正的权势，不敢表露罢了。
“王御史，” 周世昌的语气缓和了些，带着一丝诱惑，“咱们不能就这么坐以待毙。你是言官，弹劾百官是你的本分。只要你肯牵头，联合几个御史，弹劾张居正‘借考成法排除异己，结党营私’，我就不信扳不倒他！”
王御史的心动了。他想起自己的老师高拱被张居正赶下台时的惨状，想起那些被考成法搞得丢官罢职的同僚，一股血气突然涌上心头：“大人说得是！张首辅确实太专横了！只是…… 只是单凭咱们几个，怕是……”
“放心，” 周世昌胸有成竹地笑了，“我已经联系了几个和张居正有旧怨的御史，只要咱们联名上奏，再请徐阁老在南京呼应一声，不怕他不倒！”
他凑近了些，压低声音：“再说，小皇帝虽然这次帮了张居正，可他毕竟是天子，哪能容忍一个臣子这么专权？只要咱们把事情闹大，让他看看张居正的势力有多大，他心里肯定也会忌惮。到时候，说不定……”
王御史的眼睛亮了起来，仿佛看到了扳倒张居正的希望。他重重地点了点头：“好！下官干了！什么时候上奏？”
“不急，” 周世昌摆摆手，“等我再联络几个人，把证据准备得充分些，一击必中！”
两人又密谋了半晌，王御史才小心翼翼地离开了周府，像做贼一样，专挑偏僻的小巷走。周世昌站在窗前，看着他消失在雨幕中，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。张居正，小皇帝，你们等着，我周世昌不是那么好欺负的！
而此时的毓庆宫，朱翊钧正跪在李太后身后，给她捶着背。李太后坐在铺着软垫的软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠，闭着眼睛，神情安详。暖阁里弥漫着淡淡的檀香，和外面的雨声交织在一起，显得格外宁静。
“皇儿的手法越来越好了。” 李太后的声音带着一丝慵懒的笑意，“比那些专门伺候的太监捶得还舒服。”
“能为母后捶背，是儿臣的福气。” 朱翊钧的声音带着孩童特有的乖巧，小拳头在李太后的背上轻轻落下，力道刚刚好。他的眼睛却在不经意间瞟过太后捻佛珠的手指 —— 那串佛珠是徐阶去年送来的，据说有安神的功效。
“对了，母后，” 朱翊钧像是突然想起了什么，语气随意地说，“儿臣昨天听小太监说，周世昌周大人好像不太喜欢张先生。”
李太后捻佛珠的手顿了一下，眼皮却没抬：“哦？怎么说？”
“也没什么，” 朱翊钧的声音依旧轻松，仿佛在说一件无关紧要的小事，“就是听小太监闲聊，说周大人退朝后，在宫门口抱怨张先生，说他的门生借着考成法的由头，在江南占了好多百姓的地，还说…… 还说张先生这是在培植自己的势力。”
他一边说，一边留意着李太后的反应，见她的眉头微微蹙起，便低下头，长长的睫毛遮住了眼底的光，语气带着一丝困惑：“儿臣也不知道是真是假，毕竟是小太监说的。不过儿臣觉得，当官的要是自己干净，行得正坐得端，就不怕别人说三道四，您说对吗，母后？”
李太后睁开眼睛，目光落在窗外的雨帘上，若有所思。周世昌她是知道的，贪婪无能，这次被查出太仓银库亏空，纯属咎由自取。可他说张居正的门生在江南占地…… 这就让她不得不上心了。徐阶虽然退居江南，可影响力还在，要是张居正的人真在江南胡作非为，把徐阶惹出来，朝堂又要动荡了。
“你说的是真的？” 李太后的语气严肃了些，“真是听小太监说的？”
“嗯，” 朱翊钧重重地点头，小脸上满是认真，“儿臣也是随口一听，觉得不太好听，就告诉母后了。要是传到张先生耳朵里，怕是又要生气了。”
李太后没说话，重新闭上眼睛，手指却在佛珠上用力捻了几下。她太了解这些官员了，没影的事能说出花来，可空穴来风，未必无因。张居正的门生里，确实有些仗势欺人的，王篆在江南的名声就不好，说不定真干了强占民田的事。
“知道了。” 李太后淡淡地说，“小孩子家别管这些事，好好给母后捶背。”
“是。” 朱翊钧应着，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑容。他要的就是这个效果 —— 不用明说，不用举证，只要在李太后心里种下一颗怀疑的种子，剩下的，就交给时间和人性的猜忌。
三日后，雨过天晴，阳光透过云层，给紫禁城镀上了一层金色的光晕。周世昌拿着联名弹劾张居正的奏折，意气风发地走向会极门 —— 那里是接收奏折的地方。王御史和另外几个御史已经在门口等着他，每个人的脸上都带着兴奋和紧张。
“周大人，都准备好了？” 王御史迎上来，声音有些发颤。
“放心，” 周世昌拍了拍奏折，信心满满，“证据确凿，保管让张居正吃不了兜着走！”
就在他准备迈步走进会极门时，一个小太监匆匆跑了过来，气喘吁吁地说：“周大人，太后娘娘在慈宁宫召见您，让您马上过去！”
周世昌愣了一下，心里涌起一丝不安：“太后娘娘召见我？有说什么事吗？”
“小的不知道，” 小太监摇摇头，“只知道太后娘娘的脸色不太好，您还是快去吧。”
周世昌的心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头。他看了看手里的奏折，又看了看焦急等待的王御史，咬了咬牙：“你们先等着，我去去就回！”
他跟着小太监匆匆赶往慈宁宫，一路上心里七上八下的。太后这个时候召见他，到底是为了什么？难道是弹劾张居正的事泄露了？不可能啊，他做得那么隐秘……
走进慈宁宫，李太后正坐在正厅的宝座上，脸色阴沉得像要下雨。旁边站着的冯保，嘴角带着一丝幸灾乐祸的笑意，看得周世昌心里更慌了。
“臣周世昌，参见太后娘娘。” 他连忙跪下，额头抵着金砖，不敢抬头。
“周世昌，” 李太后的声音冰冷，像淬了冰的刀子，“你最近是不是闲得慌？”
周世昌心里一紧，连忙说：“臣…… 臣不敢，臣一直恪尽职守……”
“恪尽职守？” 李太后冷笑一声，猛地把一串佛珠扔在他面前，“你还有脸说恪尽职守？自己屁股都没擦干净，还敢在背后搬弄是非，说张居正的坏话？说他的门生在江南占地？我看你是想找死！”
周世昌吓得魂飞魄散，“咚” 地一声磕在地上，声音带着哭腔：“太后娘娘明鉴！臣没有…… 臣只是……”
“只是什么？” 李太后打断他，语气更加严厉，“只是想联合御史弹劾张居正？只是想借徐阶的势力扳倒他？周世昌，你当哀家是傻子吗？”
她站起身，走到周世昌面前，居高临下地看着他：“你以为哀家不知道你那点心思？被张居正查出贪腐，就怀恨在心，想报复？我告诉你，张居正再怎么样，也比你这个只会贪墨国库的废物强！”
“臣有罪！臣罪该万死！” 周世昌彻底慌了，不停地磕头，额头都磕出了血，“求太后娘娘饶命！臣再也不敢了！”
“饶你？” 李太后的眼神里满是厌恶，“看在你还算有点用处的份上，哀家就不办你了。但你给我记住，管好你自己的嘴！再敢搬弄是非，再敢和张居正作对，哀家就把你贬去南京，让你一辈子都回不了京城！”
“谢太后娘娘饶命！谢太后娘娘饶命！” 周世昌如蒙大赦，不停地磕头谢恩。
“滚吧！” 李太后不耐烦地挥挥手。
周世昌连滚带爬地退出了慈宁宫，直到走出慈宁宫的大门，才敢大口大口地喘气。他的官袍被冷汗浸透了，额头的伤口火辣辣地疼，可他却感觉不到丝毫疼痛，心里只剩下恐惧和不解 —— 太后怎么会知道他要弹劾张居正？怎么会知道得这么清楚？
他低头看了看手里那封还没递上去的弹劾奏折，突然觉得无比讽刺。自己费尽心机策划的一切，在绝对的权力面前，竟然如此不堪一击。
周世昌灰溜溜地回了家，把自己关在书房里，再也不敢提弹劾张居正的事。王御史等人左等右等，不见他回来，后来听说他被太后训斥了一顿，吓得魂不附体，也只好作罢。
这场还没开始就已经结束的弹劾风波，就这样悄无声息地平息了。
而此时的毓庆宫，朱翊钧正坐在书案前，看着小李子给他带来的消息 —— 周世昌被太后训斥，弹劾奏折胎死腹中。他拿起一支朱笔，在周世昌的名字上画了个叉，嘴角露出一抹淡淡的笑容。
“万岁爷，您真厉害！” 小李子凑过来看，脸上满是崇拜，“三言两语就把周世昌给收拾了！”
朱翊钧放下笔，看着窗外的阳光：“不是我厉害，是他自己蠢。” 他顿了顿，声音低沉了些，“当官的，要是心里想的不是百姓，不是朝廷，而是自己的私利，迟早会栽跟头。”
小李子似懂非懂地点点头，心里却对这位小皇帝更加敬畏了。他突然觉得，万岁爷虽然只有十岁，可心思却比那些活了大半辈子的老狐狸还要深沉。
朱翊钧拿起一本奏折，翻开看了起来。上面是张居正关于整顿吏治的奏报，写得条理清晰，措施得当。他知道，自己这次帮张居正，不仅仅是为了打击周世昌，更是为了让考成法能继续推行下去。
张居正是权臣，甚至有些专横，但他确实在做事，在为大明着想。而周世昌之流，只会为了自己的私利搬弄是非，这样的人，绝不能让他们得逞。
至于张居正…… 朱翊钧的眼神变得锐利起来。他现在是大明的柱石，但也不能让他权力太大。这次帮他，是为了朝廷，也是为了让他知道，谁才是真正的天子。
窗外的阳光越来越暖，照在朱翊钧的脸上，映出他与年龄不符的沉稳和坚定。他知道，朝堂上的斗争还远远没有结束，周世昌只是个小角色，真正的硬仗，还在后面。
但他不怕。因为他已经懂得，权力不仅仅是龙椅和玉玺，更是智慧和手腕，是懂得什么时候该进，什么时候该退，什么时候该借势，什么时候该出手。
而这一切，才刚刚开始。
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