陨星山脉深处，一处天然形成的洞穴被茂密的藤蔓与一层微光流转的简易幻阵巧妙遮掩，
隔绝了外界的喧嚣与危险。
洞内干燥通风，石壁上镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，驱散了深山的黑暗与潮湿。
凌霄盘膝坐在洞窟最里侧的一块平整青石上，双目微阖，脸色虽仍带着一丝激战后的苍白，但呼吸已然悠长平稳。
他体内，《九霄剑经》缓缓运转，引导着天地间稀薄的灵气与自身星辰真元交融，修复着强行空间传送带来的经脉损伤，并滋养着那因过度消耗而黯淡的星辰剑碑。
赵莽如同一尊铁塔金刚，守在山洞唯一的入口附近，即便在调息中，一双虎目也时刻留意着外界的动静，炼体八重的磅礴气血内敛，却给人一种随时可能爆发的压迫感。
石猛则更像一道真正的影子，悄无声息地隐匿在洞口光线明暗交接处，气息几乎与岩石融为一体，只有偶尔掠过洞外的飞鸟才会让他眼睫毛微微颤动。
林婉清是稍晚些才在石猛接应下赶到这里的。
她换下了一贯的素雅长裙，穿着一身便于行动的劲装，秀发简单地束在脑后，少了几分平时的柔弱，多了几分干练。
此刻，她正将带来的食水、丹药以及一些生活必需品分门别类放好，动作轻柔，生怕打扰到修炼中的凌霄。
只是她不时看向凌霄那苍白侧脸的目光，泄露了她内心的担忧与焦虑。
良久，凌霄缓缓吐出一口浊气，睁开了双眼。
眸中虽仍有疲惫，但那份深植于底的坚韧与锐利却未曾消减。
“凌霄，你感觉如何？”
林婉清立刻上前，递过一杯温水。
接过水杯，凌霄感受到指尖传来的温热，对林婉清微微点头示意：
“无大碍了。只是真元损耗过度，经脉有些许震荡，静养几日便可。只是……”
他心神沉入识海，看着那尊比之前更加黯淡、中央光点几乎微不可察的星辰剑碑，心中一痛。
“仙子为了护我们周全，强行催动剑碑本源撕裂空间，神魂之力消耗巨大，再次陷入了深度沉睡。”
他的声音低沉，带着难以掩饰的愧疚与痛惜。
若非为了救他，云瑶仙子何至于屡次陷入如此境地。
赵莽闻言，猛地一拳砸在身旁的石壁上，发出沉闷的响声，碎石簌簌落下。
“都怪俺没用！要是俺再强点，就能挡住那老鬼，仙子也不用……”
他铜铃般的眼睛里充满了懊恼和不甘。
石猛虽未说话，但紧握的匕首指节已然发白，显示着他内心的波澜。
金丹修士的威压，如同梦魇，至今回想起来仍让他感到窒息般的压力。
“现在不是自责的时候。”
凌霄的声音恢复了冷静，带着一种稳定人心的力量。
“那老鬼实力远超我等预料，乃是金丹期修士，硬拼无异于以卵击石。此次能逃脱，已是万幸。”
他目光扫过众人，语气沉凝而坚定：
“经此一役，我们都看清了与真正强敌的差距。筑基之下皆蝼蚁，此言非虚。在我们拥有足以撼动金丹的力量之前，冲动与暴露只会带来毁灭。”
他顿了顿，用了一个极其贴切的词来形容他们接下来的状态：
“
“我们需要——潜龙蛰伏。”
“潜龙蛰伏……”
林婉清轻声重复着，美眸中光芒流转，迅速理解了其中的深意。
不错！我们现在最需要的是时间和资源。
凌家自顾不暇，幽冥殿的老鬼在明我们在暗，这正是我们默默积蓄力量的最佳时机！”
她思路清晰地分析道：
“与云霓宗的合作是我们的生命线。之前约定的交接方式本就隐秘，通过几个不起眼的散修和中转点，可以继续保持。‘凝真丹’的炼制不能停，这不仅是维持与云霓宗关系的纽带，更是我们最重要的资金来源和修炼资源。”
“没错。”
凌霄赞许地点头，接过话头。
“资源必须优先保障。莽哥刚突破炼体八重，需要大量气血丹药和妖兽血肉稳固境界，并可尝试修炼《九霄剑经》附带的‘撼山拳’战技，将你的力量优势发挥到极致。”
赵莽眼睛一亮，用力点头：
“俺一定尽快掌握！”
凌霄又看向如同影子般的石猛：
“猛子，你的身法和隐匿之术已近完美，但在绝对的实力差距面前，仍显不足。我这里有半部《暗影遁》，虽只是残篇，但若能参悟，或可在关键时刻提升你的爆发速度与摆脱追踪的能力。”
“另外，你需要开始适应并尝试化解高阶修士的灵压锁定，这对你未来的刺杀与侦查至关重要。”
石猛眼中精光一闪，郑重抱拳：
“明白，霄哥。”
最后，凌霄的目光越过众人，落在了一直安静坐在角落、小脸上却带着超越年龄的专注与坚毅的凌薇身上。
她面前摊开着那本古朴的《星蕴药典》，身边摆放着各种药材和研磨工具，正对着一株泛着微弱星光的草药蹙眉思索。
“而我们破局的关键之一，或许就在薇薇身上。”
凌霄的声音变得温和。
凌薇抬起头，清澈的大眼睛望向哥哥。
凌霄走到她身边，蹲下身，指着药典上的一页复杂图谱和注解：
“常规丹药，云霓宗不缺，我们炼得再好，也只是锦上添花。我们需要的是他们无法炼制、或者效果远超他们想象的独特丹药，形成我们独有的、不可替代的优势。”
他引导着妹妹的思路：“比如，你之前提出的，将星辰剑气特性融入丹药的想法。这并非异想天开。《星蕴药典》博大精深，其中是否记载了类似‘星纹融灵’或者‘能量封存’的法门？哪怕只是初步成功，炼制出一种能临时附带星辰破邪、或者扰乱敌人真元特性的丹药或药剂，都可能成为我们克敌制胜的奇兵！”
凌薇的大眼睛越来越亮，她用力点头，小手指着药典上的一处：
“哥哥，你看这里！‘星纹融灵术’，就是引导特殊星辰之力，在成丹瞬间于丹胚内部铭刻下类似符文的‘星纹’，从而赋予丹药特殊效果！我觉得，或许可以尝试将哥哥你的一丝星辰剑意，模拟成特殊的‘星纹’封印进去！不过……”
她的小脸又垮了下来，带着一丝苦恼：
“药典上说，这需要对能量有极其精微的操控，而且对承载药液的基础要求很高，需要一些能兼容星辰之力的稀有药材做主药或者药引，比如‘星纹草’、‘月光莲心’之类的……”
“药材的问题，交给我。”林婉清立刻接口，语气笃定:
“只要不是已经绝迹的灵物，通过云霓宗的渠道，总有机会找到。我会立刻将清单加急传给葛长老。”
“好！”
凌霄眼中爆发出期待的光芒，他轻轻拍了拍妹妹的肩膀:
“薇薇，这个艰巨的任务就交给你了！不要有压力，大胆尝试，小心验证。记住，一切以安全为前提，不可急躁，有任何不确定，立刻停下，等哥哥来帮你。”
“嗯！我知道了，哥哥！”凌薇用力点头，小脸上重新焕发出研究者的热情与专注，立刻埋首于药典和药材之中，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
山洞内，很快便只剩下药杵轻捣草药的规律声响、丹炉下微弱火苗的噼啪声、以及众人修炼时悠长的呼吸声。
危机并未解除，那金丹老鬼的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，但在这小小的洞窟内，一种沉静、坚定、充满希望的力量正在悄然凝聚、生长。
他们如同埋藏在厚土下的龙卵，收敛所有光华，默默汲取着养分，只待风云际会，便可破壳而出，翱翔九天！
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