废弃院落内，月光透过坍塌的屋顶，斑驳地洒落在积满灰尘的地面上。
掀开斗笠露出的那张脸，让凌霄和赵莽都感到十分意外。
竟然是云霓宗的葛长老！
他此刻换下了一贯的宗门长老服饰，穿着一身毫不起眼的灰色布衣，脸上也做了些简单的易容，但那双锐利如鹰隼的眼睛和身上那股属于筑基后期修士的独特气韵，凌霄绝不会认错。
“葛长老？您怎么会……”
凌霄心中瞬间闪过无数念头，警惕非但没有减少，反而更加提升。
云霓宗为何会出现在这里？还恰好出手救了他们？是巧合，还是早有图谋？
葛长老似乎看出了凌霄的戒备，他摆了摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容，声音依旧低沉：
“此地不是说话的地方，跟我来。”
他显然对这片区域极为熟悉，带着凌霄和赵莽在废墟间穿行，很快来到一处看似完全荒废、实则内里别有洞天的地下密室。
密室入口隐蔽，内部却颇为干净，显然是一处云霓宗设在鬼市附近的秘密据点。
点燃烛火，葛长老示意二人坐下，这才缓缓开口道：
“不必惊讶。老夫并非跟踪你们，而是跟踪那几个幽冥殿的杂碎有一段时日了。”
他目光落在凌霄身上，带着审视与一丝探究：
“林氏丹坊那位‘前辈’，近来所需药材，尤其是星辰属性之物，颇为特殊且急切。而与此同时，我云霓宗的暗线发现，幽冥殿的人也在暗中调查这些药材的流向，甚至开始监视与林氏丹坊有间接关联的渠道。老夫便留了心。”
“今日鬼市，那独眼龙摊位上的‘幻星砂’，以及你们随后接触那个神秘老怪物的举动，都落在了幽冥殿眼线的眼中。他们动手，在老夫意料之中。”
葛长老语气平淡，仿佛在叙述一件微不足道的小事。
“至于出手，不过是顺手为之。毕竟，若让幽冥殿的人得逞，或者你们在此折损，于我云霓宗，于那位‘前辈’的合作，都非好事。”
凌霄心中恍然，原来如此！云霓宗并非无所不知，而是通过药材流向和幽冥殿的异动，推测出了部分关联，并一直在暗中观察。
这次出手，既是维护合作利益，恐怕也存了进一步试探那位“前辈”底细的心思。
“多谢葛长老出手相助。”
凌霄压下心中思绪，拱手道谢，语气不卑不亢，“此事晚辈定会禀明前辈。”
葛长老微微颔首，对凌霄的沉稳应对似乎颇为满意，他话锋一转，问道：
“那老怪物……赠予了你何物？”
他的目光看似随意，却带着不容回避的锐利。
凌霄心知此事瞒不过，而且那块奇石还需验证，或许云霓宗能提供一些信息。
他略一沉吟，便从储物袋中取出了那块布满螺旋纹路的灰色石头。
“便是此物。那前辈只说是星陨之地的伴身石，赠予有缘，并未言明具体是何物。”
葛长老的目光落在石头上，仔细打量了片刻，甚至伸出手指，释放出一缕精纯的真元小心探查。
然而，那石头依旧毫无反应，如同凡铁。
“星陨之地……伴身石……”
葛长老喃喃自语，眉头微蹙，似乎在回忆什么，最终摇了摇头。
“老夫也未曾见过此种奇石。不过，既然是那等人物所赠，必有不凡之处。那位……可是连我都看不透深浅的存在。”
他语气中带着一丝忌惮，显然将赠送石头的老者当成了某位隐世高人，这无形中更加坐实了凌霄背后有“前辈”撑场的假象。
他不再追问石头，转而提醒道：
“幽冥殿既然已经盯上了你们，此处便不再安全。他们手段诡谲，追踪之术更是防不胜防。你们接下来有何打算？”
凌霄收起石头，沉声道：
“晚辈等人会尽快离开青城，觅地潜修。只是与贵宗的丹药合作……”
“合作照旧。”
葛长老打断他，给出了一个出乎意料的承诺。
“我会让人重新安排一条更隐秘、更安全的交接渠道。地点和时间，之后会通过林婉清告知你们。云霓宗看重的是那位前辈的丹道，至于你们与凌家、甚至与幽冥殿的恩怨，只要不损害宗门利益，我们不会插手，甚至……在合理范围内，可以提供些许便利。”
这无疑是一个重磅筹码！
意味着在接下来对抗幽冥殿的过程中，凌霄团队至少能有一个相对稳定的后勤保障和一定程度的信息支持。
“敌人的敌人未必是朋友，但拥有共同利益者，可暂时同行。”
葛长老意味深长地说了一句，随即站起身。
“此地不宜久留，你们速速离去吧。记住，活着，才有未来。”
离开云霓宗的秘密据点，与焦急等待的林婉清和石猛汇合后，凌霄将经过告知众人。
“云霓宗……竟然会帮我们？”
赵莽挠着头，有些难以置信。
“不是帮我们，是帮他们自己的利益。”
林婉清看得更透彻。
“他们投资的是‘前辈’的丹道，我们只是纽带。不过，这确实给我们提供了喘息之机。”
石猛则更关心现实问题：
“霄哥，我们接下来去哪里？幽冥殿肯定在城外布下了天罗地网。”
凌霄目光扫过手中那块沉寂的奇石，又想起葛长老最后的提醒，眼神逐渐变得坚定：
“最危险的地方，或许就是最安全的地方。我们回陨星山脉！但不是之前那个山洞，我们往深处走，靠近黑风涧的方向！那里环境复杂，磁场混乱，更适合隐藏和……历练！”
带着新获得的资源、云霓宗的承诺以及更强的实力，凌霄团队再次隐入黑暗，朝着更加危险，却也蕴含更多机遇的陨星山脉深处进发。而他们与幽冥殿的较量，也即将进入一个新的阶段。
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