赵莽带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让刚刚松弛下来的气氛瞬间再次紧绷，空气中弥漫开无形的压力。
凌霄与身旁的石猛对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与一丝了然。
该来的，终究还是来了，比预想中更快。
这药王谷的宁静，果然脆弱得如同琉璃。
“可知是何来历？具体人数，修为如何？”
凌霄声音沉稳，听不出丝毫慌乱，但眼神已然锐利如出鞘之剑。
作为团队的主心骨，他必须在任何时候都保持冷静。
赵莽深吸一口气，快速而清晰地回报：
“来了三个，穿着统一的青色云纹劲装，腰佩制式长剑，气息精悍，不似散修。领头的是个面容冷硬的中年修士，威压很强，给我的感觉……比之前追杀我们的云霓宗长老不遑多让，应是金丹初期！另外两个随从，灵力波动也在筑基后期，眼神倨傲得很。”
他顿了顿，补充了最关键的信息。
“他们自称是‘青冥宗’巡查使，要核查药王谷近期的丹药供奉和人员往来情况，态度强硬，正在谷外叩关！”
“青冥宗？”凌霄眉头微蹙，迅速在记忆中搜索，却一无所获。
他来自的区域，距离此地恐怕极其遥远。他看向闻声快步走来的苏妙音和林婉清。
苏妙音秀眉紧蹙，俏脸上浮现出思索之色，片刻后，她语气带着一丝不确定和凝重，低声道：
“凌兄，我曾在一本极为古老的宗门杂记中见过关于‘南荒’地域的零星记载。据说这片广袤区域被几个隐世的古老宗门共同管辖，他们实力深不可测，平日极少理会世俗，但对其势力范围内的资源点和依附势力，拥有绝对的掌控权。这‘青冥宗’，似乎便是其中之一，以木、风属性功法见长。看眼下情形，这药王谷……恐怕正是依附于青冥宗的资源点之一。”
林婉清闻言，温婉的脸上也掠过一丝忧色，她轻轻握住凌霄的手，低语道：
“来者不善，善者不来。他们此时出现，恐怕并非巧合。”
就在这时，木清老者也从不远处的药田快步走了过来，一向平和的面容此刻布满了凝重，甚至比之前面对凌霄等人时更加严肃。他显然也收到了消息。
“凌小友，诸位，情况有变。”
木清老者语速稍快，“青冥宗巡查使突然驾临，此为例行巡查，但此番……恐怕不止于此。你们身份特殊，伤势也未尽复，暂且回避一下，莫要露面，以免横生枝节。谷中之事，由老夫前去应付即可。”
凌霄心中明了，木老这是想独自承担风险，保护他们。
他并非迂腐之人，深知此刻己方状态不佳，与一个陌生的金丹宗门硬碰硬绝非明智之举。
“晚辈明白，一切有劳木老周旋。”凌霄郑重拱手，语气诚恳。这份庇护之情，他记下了。
他立刻转身，眼神扫过众人，无需多言，一个眼神便已传递了指令。
石猛和赵莽立刻收敛了周身不自觉散发的煞气；苏妙音玉手轻挥，数道隐匿阵旗悄无声息地没入竹庐四周，布下了一层简单的隐匿与隔音结界；
林婉清则拉着有些紧张的凌薇，迅速退入竹庐内室。凌霄自己也收敛起星辰之力波动，将自身气息压制到最低，宛如寻常筑基修士。
片刻之后，谷口方向传来一阵略显嘈杂的脚步声，伴随着一股毫不掩饰的金丹威压，如同无形的潮水般涌入山谷，瞬间打破了此地的祥和宁静。
谷中那些摇曳的灵草，似乎都在这股威压下微微低伏。
只见三名身着统一青色云纹劲装、神色冷峻的修士，在一名面带忐忑的药王谷中年药仆引领下，大步走了进来。
为首之人，正是赵莽描述的那名冷面中年男子，面容刻板，眼神锐利如鹰，扫视山谷时带着一种居高临下的审视。
他金丹初期的灵压弥漫开来，让空气中平添了几分寒意。
他身后两名筑基后期的随从，亦是目光倨傲，不断扫视着谷中的药田、屋舍，尤其是那几间新建的竹庐，眼神中带着毫不掩饰的探究与怀疑，仿佛在清点自家的财物。
木清老者深吸一口气，脸上挤出一丝符合他“代理管事”身份的、略带谦卑却不失分寸的笑容，迎上前去，拱手道：
“老朽木清，不知三位青冥宗上使驾临，有失远迎，还望恕罪。”
那为首的冷面男子目光如同冰冷的刀锋，在木清身上刮过，带着一丝不耐，淡淡道：
“木清？我若没记错，药王谷如今的管事，应是木渊师兄。他人在何处？为何是你出来接待？”
话语间，带着质询之意。
木清神色不变，似乎早已准备好说辞，从容答道：
“回上使，木渊师兄于月前忽有所感，已于后山禁地闭关，潜心冲击金丹中期瓶颈。谷中一应俗务，暂由老朽代理。未能及时上报，还请上使见谅。”
“闭关？”冷面男子不置可否地哼了一声，尾音拖长，显然并不完全相信。
他的目光却如同最精细的梳子，在谷中缓缓扫过，尤其是在感受到谷内比以往更加浓郁精纯的灵气，以及那几间明显是新建的竹庐上停留了片刻，眼神微微眯起，寒光一闪而逝。
“木清，”他声音冷了几分，带着一股不容置疑的压迫感，直接发难。
“我青冥宗的规矩，你应该心知肚明。药王谷受宗门庇护，每年需按时、足额上缴规定的‘青冥丹’份额，同时，谷内所有人员变动，无论增减，皆需提前向宗门报备，不得隐匿！”
他话锋一转，直指核心：
“我观你谷中灵气盎然，远胜以往记录，更凭空多出这几处屋舍……说！可是私藏了何种能汇聚灵气的异宝？或是……擅自收留了什么来历不明的外人？嗯？！”
最后一声冷哼，伴随着金丹威压的刻意凝聚，如同重锤般敲击在木清老者的心神之上，也清晰地传入了隐匿阵法内的凌霄等人耳中。
竹庐内，气氛瞬间凝滞。石猛和赵莽眼神一厉，体内煞气几乎要控制不住翻涌，双拳紧握。
苏妙音屏住呼吸，全力维持着隐匿阵法，光洁的额头渗出细密汗珠，生怕因对方强大的灵压冲击而露出一丝破绽。
林婉清将凌薇护在身后，美眸中充满了担忧。
凌霄则目光沉静，但体内灵力已悄然加速运转，做好了最坏的打算。
他心中雪亮，这青冥宗巡查使，绝非单纯的例行公事。
对方是带着明确的目的而来，很可能是察觉到了谷中的异常——或许是青霖苏醒（尽管未醒）过程中引动的磅礴生机异象，或许是他们这群“天降之人”穿梭空间残留的波动，被青冥宗的某种监测手段捕捉到了。来者不善，善者不来！
面对这咄咄逼人的质问，木清老者身躯微微一震，脸上适时地露出惶恐之色，连忙躬身道：
“上使明鉴！绝无此事！谷中灵气变化，实乃老夫近日培育一株祖传的‘聚灵古参’侥幸成功，此参略有汇聚灵气之效，故而引动了些许地脉，使得谷中灵气略有提升。至于那几间新添的简陋屋舍……”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的窘迫与无奈，“是老夫见几个流浪至此的孤儿可怜，资质虽驽钝不堪，但手脚还算勤快，便擅自做主收为了记名药童，平日里帮忙打理些杂役，想着他们难堪大用，便未敢以此等小事叨扰宗门。此乃老夫之过，甘受宗门责罚！”
他回答得滴水不漏，将灵气异动归咎于灵药，将人员问题归结于“资质驽钝”的药童，姿态放得极低。
同时，他再次从袖中取出一个早已准备好的玉瓶，双手奉上，语气愈发恭敬：
“至于本年度的青冥丹份额，五十粒上品丹，早已备齐，请上使查验。”
那冷面男子接过玉瓶，拔开瓶塞，一股精纯的木属性丹香溢出，他仔细探查了片刻，面色稍缓。
五十粒上品青冥丹，品质无可挑剔，这是一笔不小的资源。
然而，他锐利的目光依旧如同鹰隼般在谷中逡巡，尤其是在那几间竹庐方向停留了数息，显然并未完全相信木清的说辞。
那隐匿阵法能瞒过筑基修士的感知，但在金丹修士有意识的探查下，终究还是能感觉到一丝不协调的能量屏障。
“药童？”冷面男子嘴角勾起一抹冰冷的、带着讥讽的弧度。
“木清，你倒是心善。不过，既然入了药王谷，便算是我青冥宗管辖之人。去，把他们叫出来，让本使瞧瞧，究竟是何等‘驽钝’的资质，能让你这老家伙破例收留。”
他的语气平淡，却带着不容拒绝的命令意味。
竹庐内，众人的心瞬间提到了嗓子眼！
若被叫出去，以他们身上无法完全掩盖的星辰之力波动、历经厮杀磨砺出的独特气质，以及石猛赵莽那几乎融入骨血里的沙场煞气，恐怕立刻就会原形毕露！
届时，等待他们的，将是青冥宗毫不留情的擒拿与审问！青霖的特殊，更将引来灭顶之灾！
风雨欲来，这看似与世无争的药王谷，此刻已成为了风暴即将席卷的旋涡中心。所有人的目光，都投向了依旧躬身站在那里的木清老者，等待着他的回应。
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