离开那处收获颇丰的上古洞府，我们依照地图指引，继续在涅沚仙朝境内前行。
数日后，一座气势恢宏、风格独特的城池出现在视野尽头。
金卓城，此城并非建于平原，而是依傍着一座巨大的、仿佛被利剑削平的山峰而建。层层叠叠的建筑从山脚一直蔓延至山腰，亭台楼阁、飞檐斗拱与天然的山岩、瀑布、古木巧妙融合，形成一幅壮丽而奇特的画卷。城墙上铭刻着强大的防御阵法，灵光流转，显示出此城不凡的实力。
进入城中，更是让人大开眼界。街道宽阔，人流如织，但往来者并不仅限于人族。半妖、化形妖修、甚至一些保持部分本体特征的妖兽，都与人类修士混杂一处，各自经营着生意，虽偶有摩擦，但大体维持着一种微妙的平衡。
空气中弥漫着各种灵草、妖丹、矿石以及妖兽材料特有的气息，许多都是在人族腹地难得一见的珍品。
我们寻了一间信誉颇佳的大型商行，将之前在洞府中击杀妖兽获得的妖丹，以及我利用闲暇时间批量炼制的那些制式法宝（飞剑、盾牌、护甲等）拿出一部分售卖。
涅沚仙朝战乱频繁，对这些消耗性的资源和法宝需求极大，价格也比内陆高出三成不止，很快便换来了一笔数量可观的灵石。
手头宽裕后，我们便在金卓城靠近山腰、灵气相对浓郁的区域，花费灵石买下了一座附带小型聚灵阵的独立洞府。洞府内有修炼静室、炼丹房、炼器室等，一应俱全，足够我们几人暂时落脚。
安顿下来后，我们便在这座富饶的城市中闲逛起来。
金卓城商业发达，各种店铺林立，售卖着涅沚仙朝特有的资源。在一家专售符箓材料的店铺里，我们补充了一些炼制高阶灵符所需的特殊妖兽皮毛、精血和灵墨。
这日，我们信步走到城门附近，只见城门口聚集了不少修士，正对着一张新贴出的告示指指点点。告示由城主府发布，材质特殊，灵光闪烁。
“悬赏令！”
“今有凶妖‘牛魔’，肆虐城西三千里外‘黑风岭’，残害过往商旅修士，毁坏灵脉矿点，罪大恶极！特此悬赏：凡能擒杀此獠者，赏中品灵石三千枚！”
告示旁边，还用法术清晰地映照出那‘牛魔’的身形图样：那是一头体型壮硕如小山、人身牛首、浑身覆盖着漆黑硬毛、肌肉虬结的妖魔。它双目赤红，鼻孔喷吐着白烟，手持一柄门板似的巨大开山斧，形象狰狞，煞气逼人。从其散发出的能量波动来看，实力至少相当于元婴后期，甚至可能触摸到了化神门槛。
“三千中品灵石！好大的手笔！”
“这牛魔可不好惹，听说前几天‘血狼团’一支小队撞上它，全军覆没，连个报信的都没逃出来！”
“城主府派出的巡查使也吃了亏，铩羽而归，难怪要发布悬赏……”
周围的修士议论纷纷，大多对那丰厚的赏金眼热，却又忌惮于牛魔的凶威。
我们看了看，并未立刻接取这悬赏。
初来乍到，还是先熟悉环境为主。
在洞府中修炼、调整了几日，将状态恢复至巅峰后，我们决定再次外出，前往城西方向的“万瘴谷”采集几种炼制特殊解毒丹和破障符所需的稀有灵草和毒虫材料。
出了金卓城，向西飞行了约莫千里，下方的地貌逐渐变得险恶。
原始森林遮天蔽日，林间弥漫着五彩斑斓的毒瘴，沼泽泥潭中潜伏着各种诡异的生物。我们按照之前购买的情报和地图，小心翼翼地避开几处标注的危险区域，降落在万瘴谷的边缘。
谷内毒气浓郁，视线受阻，神识也受到不小的影响。我们服下避毒丹，撑起护体灵光，开始仔细搜寻所需的材料。
“小心，前面有‘腐骨花’的气息，周围通常有‘蚀灵蚁’巢穴。”月水水耸动着鼻子，警惕地提醒道。她的感知在这种复杂环境中发挥了巨大作用。
我们谨慎地靠近，果然在一片腐朽的巨木下，发现了几株散发着幽幽蓝光、形状如同骷髅头的奇异花朵。周围的地面，密密麻麻布满了指甲盖大小、口器锋利的黑色蚂蚁。
就在我们准备动手采集时，异变陡生！
“哞——！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴戾与毁灭气息的牛吼，如同惊雷般自山谷深处炸响！声音中蕴含的恐怖妖力，震得周围山石滚落，毒瘴翻腾！
紧接着，大地开始剧烈震颤，仿佛有庞然大物正在高速冲来！
“不好！是那牛魔！”我脸色一凝，瞬间将众人护在身后，混沌法像虚影在身后若隐若现。
话音未落，只见前方密林如同被无形的巨力强行分开，一道庞大如同小山般的黑色身影，裹挟着摧枯拉朽的气势，轰然冲出！
正是告示上的那头牛魔！
它比图像上看起来更加狰狞可怖！身高近三丈，肌肉块块隆起如同岩石，覆盖着钢针般的黑毛。赤红的牛眼燃烧着疯狂的杀意，鼻孔中喷出的白气带着硫磺般的灼热。它手中那柄门板大小的开山斧，斧刃上还残留着暗红色的血迹，散发着令人心悸的煞气。
它显然是将我们当成了闯入它领地的猎物，或者说……打扰它清净的不速之客。
“人族！还有……讨厌的猫妖气息！统统去死！”牛魔发出含糊不清却充满杀意的咆哮，根本不给任何交涉的机会，巨大的开山斧高高扬起，缠绕着土黄色的狂暴妖力，如同劈开山岳般，朝着我们当头狠狠劈下！
斧未至，那凌厉的罡风已然将地面的岩石撕裂，周围的毒瘴被排开一空！
“结阵防御！”我低喝一声，混沌法像巨手探出，硬撼那劈落的巨斧！许清清箫音急响，冰墙层层叠起；雪柔、叶月竹身影分化，从侧翼袭扰；苏氏姐妹道法交融，化作巨大的太极图障抵挡余波。
霓裳公主则轻轻“咦”了一声，悬浮在半空，饶有兴致地看着这突如其来的遭遇战，似乎想看看我们如何应对这头明显不好惹的凶妖。
轰——！！！
巨斧与混沌法像的拳头悍然相撞，爆发出惊天动地的巨响！狂暴的能量冲击波如同海啸般向四周扩散，将方圆百丈内的树木、岩石尽数夷为平地！
这牛魔的力量，果然凶悍绝伦！
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