回春谷藏在连绵的青山深处，谷口被一片茂密的竹林遮掩，只有一条蜿蜒的小径通向谷内。传闻这里的土地蕴含着能让枯木逢春的药脉气，寻常草木在此生长，都比别处更加繁茂，连毒虫都带着三分灵性，是世间罕见的天然药库。
但此刻的回春谷，却与传闻中大相径庭。
刚穿过竹林，陈默就闻到了一股异常的气息——不是草木的清香，而是草木腐烂的酸腐味，混杂着泥土的腥气，让人心头发闷。谷口的几株百年古松，树干已经发黑，松针枯黄卷曲，风一吹就簌簌掉落，像在无声地哭泣。
“怎么会这样？”小石头蹲下身，抚摸着路边一株枯萎的药草，这株“活血草”本该是鲜红如血，此刻却灰败如尘，连根部都透着死气，“这里的药脉气……好像断了。”
江宇运转体内的七彩脉气，试图感知谷内的药脉流动。往日里，回春谷的药脉应该像奔腾的溪流，温暖而活泼，滋养着每一寸土地；可现在，脉气却像冻结的河床，滞涩而冰冷，偶尔有微弱的流动，也带着一股焦枯的气息。“是药脉枯竭了。”他沉声道，眉头紧锁，“而且不是自然枯竭，是被人为破坏的。”
苏晓展开地图，回春谷的标记旁画着一株含苞待放的莲花，旁边注着“药脉孕生，亦掌枯荣，生克制化，方得平衡”。她指着谷深处的一片雾气，“《脉经》说谷心的‘还魂池’是药脉的源头，池中生有‘九转还魂莲’，能调和生灭之气。你看那片雾气，颜色发灰，显然还魂池出了问题。”
沿着小径向谷内走去，景象愈发触目惊心。往年这个时节，本该是繁花似锦、药香弥漫，如今却只剩一片枯黄——藤蔓枯死在岩石上，像一条条干瘪的蛇；溪流断了源头，河床裸露，布满了龟裂的纹路；甚至连谷中最耐旱的“续命草”，都成片地枯萎，根部残留着黑色的斑点，像是被什么东西侵蚀过。
“这些黑斑……和鸦影阁的浊气很像。”陈默捻起一点枯草根部的粉末，粉末在指尖微微发烫，脉铁牌的云纹金光与之接触，竟泛起了细微的黑烟，“但比普通浊气更阴毒，专门针对草木的生机。”
他们在一处倒塌的木屋前，遇到了一个幸存的药农。药农须发皆白，身上的粗布衣衫沾满了泥土，正用颤抖的手抚摸着一株仅存的绿芽，眼中满是绝望。
“老丈，这里发生了什么？”苏晓上前问道，语气温和。
药农抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“是‘枯荣手’……三个月前，来了个穿黑袍的怪人，说要借还魂池一用，老谷主不答应，他就动了手。那人手掌一挥，草木就成片地枯死，还魂池的水都变成了黑水，九转还魂莲也……也凋谢了……”
他说着，老泪纵横：“回春谷活了几百年，从来没见过这种邪术，草木枯了，溪流干了，连山里的走兽都迁徙了……我们这些药农，守着死谷，还能活多久啊……”
“枯荣手？”江宇心中一凛，“那是一种能强行逆转生灭之气的邪术，用浊气催化草木的枯萎，再吸收枯萎时释放的生命力，极其阴毒。《脉经》里记载，这种邪术早在百年前就失传了，没想到会重现。”
陈默的目光投向谷心的雾气。那里的药脉气虽然枯竭，却隐约有一丝微弱的搏动，像是还魂池在做最后的挣扎。“还魂池还有救。”他沉声道，“九转还魂莲或许没死透，只要找到枯荣手的源头，净化浊气，就能让药脉重归平衡。”
药农闻言，眼中重新燃起希望：“真的吗？还魂池在断魂崖下面，那怪人后来就住在崖顶的石窟里，你们要小心，他身边跟着一群被浊气污染的‘枯藤怪’，专吃活物的生机！”
谢过药农，他们向断魂崖走去。越靠近谷心，空气越沉闷，地面上的黑色斑点越来越密集，偶尔能看到一些扭曲的枯藤，像活物一样蠕动，显然就是药农说的枯藤怪。
这些枯藤怪对生机极其敏感，陈默四人刚靠近，它们就像闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来，枯瘦的藤条带着倒刺，直取四人的要害。
“别被它们碰到！”江宇提醒道，冰火脉气在周身形成一道光盾，藤条触碰到光盾，瞬间被冻结或烧焦，“它们的倒刺上有浊气，碰到就会被吸走生机！”
陈默将脉铁牌的金光扩散，形成一道屏障，暂时挡住枯藤怪的围攻。苏晓则从背包里掏出一些脉木粉末，撒向空中，粉末与残存的药脉气结合，形成一片绿色的光雾，光雾所过之处，枯藤怪发出痛苦的嘶鸣，动作明显变得迟缓。
“这些粉末能刺激它们的本源！”苏晓惊喜道，“枯藤怪本质还是植物，就算被浊气污染，也怕纯净的药脉气！”
小石头趁机捡起地上的石块，朝着枯藤怪的根部砸去。那些根部正是浊气聚集的地方，石块砸中，立刻冒出黑烟，枯藤怪的动作顿时停滞，随后便彻底枯萎，化作一堆灰烬。
四人配合默契，很快清理出一条通路，来到断魂崖下。崖壁陡峭，布满了黑色的苔藓，一条仅容一人通过的石阶蜿蜒向上，通向崖顶的石窟。还魂池就在崖壁的凹陷处，此刻池中的水果然变成了墨黑色，水面漂浮着枯黄的莲叶，只有池中央的莲茎上，还残留着一丝微弱的绿意——那是九转还魂莲的花茎，虽然枯萎，却未完全断绝生机。
“果然还有救！”苏晓激动道，“只要净化池中的黑水，再用脉气滋养花茎，九转还魂莲就能重新开放！”
就在这时，崖顶的石窟中传来一阵阴冷的笑声：“就凭你们？也想逆转枯荣？”
一个穿黑袍的中年人走了出来，他的右手呈现出诡异的灰黑色，指甲又尖又长，正是药农说的“枯荣手”。他身后跟着十几只体型更大的枯藤怪，藤条上还缠着一些白骨，显然是之前遇害的药农留下的。
“是你污染了还魂池？”陈默握紧脉铁牌，云纹金光蓄势待发。
中年人冷笑一声，抬起枯荣手，指向崖下的还魂池：“污染？我只是在让它回归‘本真’！世间万物，有生就有灭，有荣就有枯，强行维持生机，本就是逆天而行！我这枯荣手，不过是加速了这个过程罢了！”
他说着，手掌一翻，一股浓郁的浊气注入还魂池，池中的黑水瞬间沸腾起来，中央的莲茎上，那丝微弱的绿意迅速消退，眼看就要彻底枯萎。
“住手！”江宇怒喝一声，纵身跃向崖顶，冰火脉气凝聚成矛，直取中年人的心脏。
中年人不闪不避，枯荣手一挥，一股灰色的气浪迎向冰火球。气浪与冰火脉气碰撞，竟发出“滋滋”的声响，江宇的脉气竟被气浪中的枯萎之力抵消了大半，他闷哼一声，被震得后退数步。
“没用的。”中年人得意地笑了，“我的枯荣手能克制一切生机，你们的脉气再强，也逃不过枯萎的命运！”
陈默见状，立刻将脉铁牌掷向还魂池，云纹金光沉入黑水，形成一道金色的屏障，暂时阻挡了浊气的侵蚀。“苏晓，你去救还魂莲！我和江宇拖住他！”
苏晓点头，顺着石阶快速下到还魂池边，她将《脉经》摊开在池边，双手按在水面上，体内的脉气与残存的药脉气共鸣，口中念诵起《脉经》中记载的“生息咒”。古老的音节融入黑水，水面泛起一圈圈绿色的涟漪，涟漪所过之处，黑水的颜色渐渐变浅，中央的莲茎上，那丝绿意重新亮起，甚至抽出了一片小小的新叶。
“找死！”中年人见苏晓在净化还魂池，顿时急了，操控着枯藤怪扑向她。
江宇立刻上前阻拦，冰火脉气爆发，将枯藤怪冻成冰雕，又瞬间点燃，冰雕在火焰中炸裂，化作无数碎片。陈默则趁机攻向中年人，云纹金光如雨点般落下，逼得他只能不断后退。
中年人被两人缠住，一时无法分心，只能眼睁睁看着还魂池中的黑水越来越清澈，九转还魂莲的花茎上，渐渐长出了花苞。
“不——！”中年人发出一声怒吼，体内的浊气疯狂爆发，枯荣手变得更加漆黑，他竟不惜燃烧自己的生机，也要催动邪术，“我要让这里彻底枯萎！谁也别想活着离开！”
他的枯荣手猛地拍向地面，灰色的气浪顺着石阶蔓延，所过之处，岩石发黑，草木瞬间化为飞灰，连陈默的云纹金光都被气浪压制，变得暗淡起来。
江宇见状，眼神一凝，体内的七彩脉气突然爆发，冰与火的光芒交织着土与水的厚重，形成一道璀璨的光柱，光柱无视灰色气浪的侵蚀，狠狠砸在中年人身上。
中年人发出一声凄厉的惨叫，枯荣手瞬间炸开，黑色的浊气从他体内喷涌而出，他的身体以肉眼可见的速度枯萎，最终化作一具干尸，从崖顶坠落，摔入还魂池，被净化后的池水彻底消融。
随着中年人的死亡，那些枯藤怪也失去了力量，纷纷枯萎倒地，化作滋养土地的肥料。
苏晓的生息咒也恰好完成，还魂池中的黑水彻底变得清澈，池中央的九转还魂莲缓缓绽放，花瓣呈现出九种不同的颜色，散发着浓郁的药脉气，像一颗跳动的绿色心脏，向整个回春谷输送着生机。
奇迹发生了。
枯萎的草木重新抽出嫩芽，断流的溪床渗出清泉，连空气中的酸腐味都被清新的药香取代。谷口的百年古松抖落枯黄的针叶，冒出翠绿的新枝；路边的活血草重新变得鲜红如血；甚至连那些龟裂的土地，都渐渐变得湿润，长出了一层嫩绿的苔藓。
幸存的药农们纷纷走出藏身之处，看着重获生机的回春谷，喜极而泣，纷纷跪倒在地，朝着还魂池的方向叩拜。
离开回春谷时，谷内已经恢复了往日的生机，繁花似锦，药香弥漫，溪流潺潺，走兽归来，一派欣欣向荣的景象。药农们在谷口为他们送行，还塞给他们许多珍贵的药草，说这些药草能滋养脉气，保他们平安。
“原来药脉不止是滋养生机，也包含着枯萎与新生。”小石头手里拿着一株刚发芽的续命草，感受着其中蓬勃的生命力，“就像人会生病，也会痊愈，重要的是平衡。”
“是啊。”陈默望着谷内的景象，药脉气在阳光下流转，像一条绿色的河流，奔腾不息，“生灭本就是自然的循环，强行追求永恒的生机，反而会打破平衡。能接受枯萎，才能真正懂得珍惜生机。”
江宇体内的七彩脉气与回春谷的药脉气产生共鸣，他能感受到远方的“鸣沙原”传来异样的波动。那里的沙脉向来流动有序，维系着沙漠与绿洲的平衡，最近却听说沙暴频发，绿洲在快速消失，怕是也出了问题。
“下一站，去鸣沙原。”他提议道，“沙脉关乎地域平衡，一旦失控，后果不堪设想。”
苏晓翻开《脉经》，在空白页上写下“回春谷·药脉”，笔尖落下时，仿佛能听到草木生长的“沙沙”声，轻柔而有力，充满了生命的韵律。
四人的身影渐渐消失在青山深处，回春谷的生机，正随着药脉气的流动，向更远的地方蔓延。前路或许还有更多关于生灭与平衡的考验，但只要他们记得，枯萎是为了更好的新生，失去是为了更懂得珍惜，就永远不会迷失方向。
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