汤和的八百里加急军报，如同在平静的湖面投下了一块巨石，不仅在东宫，更在整个大明最高决策层引发了巨大的震动。一支规模庞大、装备精良、意图不明的未知船队，出现在了大明视为内湖的东海疆域，并且主动攻击了官军巡逻船！这已远超倭寇骚扰的范畴，其背后代表的含义，令人不寒而栗。
朱元璋在病榻上闻讯，惊怒交加，险些再次病倒。他强撑着召见了太子朱标和皇长孙朱雄英，以及兵部、五军都督府的核心重臣。
“查！给咱一查到底！”朱元璋的声音因愤怒而有些嘶哑，“这到底是哪路来的妖魔鬼怪，敢犯我大明天威！汤和是干什么吃的？区区三十条船，就让他束手无策了吗？！”
“父皇息怒。”朱标连忙劝慰，“信国公已加派哨探，严加戒备。只是此事太过蹊跷，对方船坚炮利，绝非寻常海盗，需谨慎应对。”
“皇爷爷，”朱雄英上前一步，神色沉静，他早已准备好了说辞，“孙儿以为，此事虽险，却也是契机。”
“契机？”朱元璋目光锐利地看向他。
“正是。”朱雄英走到御前悬挂的那幅简陋海图前，“以往我大明海防，多着眼于倭寇及沿海奸民，视野局限于近海。此番未知船队出现，正说明海外并非一片太平，存在着我们尚未知晓的强横势力！若我大明依旧固步自封，只满足于岸防，则今日之挑衅，恐为明日之大患之前奏！”
他手指重重地点在东海那片广阔海域：“故此，孙儿以为，当借此机会，彻底转变海防思路！变被动防御为主动经略！不仅要打退来犯之敌，更要弄清楚他们是谁，从何而来，意欲何为！并以此为契机，大力加速水师建设，打造真正可驰骋远洋的无敌舰队！将万里海疆，真正变为我大明之内湖，使四方蛮夷，望波臣服！”
他再次强调了发展强大海权的极端重要性，并将这次危机转化为推动战略的绝佳理由。
朱元璋阴沉着脸，沉思良久。他出身陆地，对海洋有着天生的陌生与警惕，但孙儿的话句句在理，尤其是“今日之挑衅，恐为明日之大患之前奏”这句话，深深触动了他。他绝不允许任何势力威胁到他亲手打下的大明江山。
“你说得对。”朱元璋最终缓缓点头，眼中杀机再现，“是福不是祸，是祸躲不过。既然找上门来了，就打！打出我大明的威风来！汤和那边，朕授其全权，可调动浙闽所有水陆兵力，务必给咱揪出这支船队的根脚！若其再敢来犯，聚而歼之！”
“陛下圣明！”众臣齐声应道。
“此外，”朱元璋看向朱雄英，“英儿，你之前所提水师长远发展条陈，加速推行！工部、户部需全力配合，要船给船，要人给人，要钱给钱！朕倒要看看，是我大明的刀锋利，还是那些海外蛮夷的骨头硬！”
“孙臣领旨！”朱雄英心中一定，皇祖父的决心，便是最大的支持。
有了最高意志的明确指令，整个帝国的战争机器开始围绕着东南海疆高效运转起来。兵部调拨的额外军饷、工部加紧建造和维修的战船、以及从各地卫所抽调的善战士卒，开始源源不断地向浙江、福建汇集。
而朱雄英，则将自己的关注重点，放在了情报与技术的双重提升上。
他亲自召见了锦衣卫指挥使毛骧。
“毛指挥，东南海疆出现未知强敌，朝廷需要眼睛，需要耳朵。”朱雄英开门见山，“光靠水师哨探远远不够。锦衣卫在沿海乃至可能的外邦番国，可有潜伏的暗桩？可能动用起来，搜集一切关于此类船队的信息？无论是船型、武器、旗帜、人员服饰、语言习惯，任何蛛丝马迹，都至关重要！”
毛骧躬身答道：“回殿下，锦衣卫在沿海各主要港口、商埠确有布置。至于外邦……前元时与海外诸国尚有往来，亦有些许遗留的渠道，只是年深日久，多数已失效。臣会立刻启动所有能动用的力量，并尝试重建与琉球、占城乃至更远番国的情报联系，全力追查此事！”
“很好！此事列为锦衣卫头等要务，所需银钱，由东宫和内帑直接拨付，不必经过户部，务必尽快有所收获！”朱雄英给予了毛骧最大的权限和资源支持。
“臣，遵命！”毛骧领命，匆匆而去。
与此同时，朱雄英对工部将作监，尤其是负责舰船和火器研发的部门，施加了更大的压力。
他再次来到船厂，看着船台上那几艘已经初具规模的六百料、八百料新式战船。这些战船借鉴了部分西洋帆船的设计理念（由朱雄英提出构想，工匠完善），船体更为修长，帆面积更大，预计航速和适航性将远超旧式漕船改造的战舰。
“速度！还要更快！”朱雄英对负责造船的大匠强调，“未来的海战，速度即是生命！能否追上敌人，能否及时撤离，往往取决于快慢一线！同时，结构必须坚固，要能承受更大风浪和……更猛烈的炮火！”
他提到了“炮火”。虽然目前大明的战船主要装备的还是弓弩、拍杆、火箭乃至原始的碗口铳，但朱雄英已经指示将作监，开始秘密研制可安装在战舰侧舷的、威力更大的青铜或铁制前装滑膛炮！燧发枪的“标准化”成功，为火炮的规模化制造提供了技术和理念基础。
“殿下，新式火炮的缩小样炮已经试制成功，威力远超碗口铳，然其重量、后坐力、以及舰船结构加强，尚需时日……”工匠回禀道。
“孤明白，循序渐进，但方向不能错！”朱雄英斩钉截铁，“未来，我大明的无敌舰队，必须是由高速战船和猛烈炮火组成的海上长城！任何敢于挑衅者，都将在这道长城面前撞得头破血流！”
就在大明紧锣密鼓地备战之际，汤和那边再次传来了消息。这一次，是好消息与更深的疑虑交织。
好消息是，经过多方哨探和审讯俘获的零星敌方水手（在后续的小规模冲突中抓获），终于大致确定了这支未知船队的来历——他们并非来自西洋，而是来自东洋一个被称为“尼德兰”的地方（注：即荷兰，此时正处于崛起前期，其东印度公司尚未成立，但海上力量已开始崭露头角，此处为剧情需要稍作艺术处理），其国人被称为“红毛夷”或“荷兰人”。他们似乎是在寻找通往“香料群岛”的新航路，误打误撞进入了明朝海域。
而更深的疑虑也由此产生。据俘虏零星的供述和哨探的观察，这些“荷兰人”船队的目的似乎并不仅仅是贸易或探索，他们船上携带了大量的武器，并且对沿途遇到的岛屿、土着表现出强烈的占领和控制欲望，其行为模式，充满了侵略性！
“寻找新航路……携带大量武器……表现出占领欲望……”朱雄英看着汤和送回的详细报告，心中的警铃大作。这与他所知的历史上西方殖民者的行为模式何其相似！
这意味着，大明即将面对的，不是传统意义上的海盗或朝贡国，而是一个有着国家力量支持、怀着开拓殖民野心的、全新的、强大的海上对手！其威胁程度，远超倭寇！
“真正的挑战，来了。”朱雄英放下报告，走到窗前，望向东南方向。他的目光仿佛穿透了千山万水，看到了那波涛汹涌的海面上，即将到来的、决定未来数百年东西方力量对比的惊涛骇浪。
但这惊涛骇浪，非但没有让他感到畏惧，反而激起了他无穷的斗志与豪情。
他知道，历史的车轮已然偏转。原本可能要在百余年后才与西方殖民者正面交锋的大明，因为他的出现，将提前迎来这场宿命般的碰撞！
这既是危机，更是天赐的磨刀石！唯有经过这等惊涛骇浪的洗礼，才能砺出真正的真金，才能锻造出一支无敌于天下的海上雄师，才能让煌煌大明，真正屹立于世界之巅，开启一个由中华主导的、全新的海洋时代！
他深吸一口气，眼中闪烁着坚定而锐利的光芒。
“传令下去，召集兵部、工部、五军都督府主要官员，以及信国公使者，东宫议事！我们要让这些远道而来的‘客人’好好看看，什么叫做……天朝上国！”
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