接下来的路途，因刘烨的重伤而变得格外艰难缓慢。他不得不分出大部分心力压制左肩那阴冷诡谲的剑气，以及驱散缠绕在腰腿处的黑色丝线残留侵蚀。混沌星元的恢复速度远不如消耗，寂灭剑意也因过度使用而显得黯淡。岩盾与剩余的五名护卫更是打起十二分精神，轮流背负行动不便的同伴，警惕着可能再次出现的袭击。
幸运的是，或许“影七”小队的覆灭让幕后之人暂时收手，或是临近镇魔要塞区域魔道势力有所收敛，后续行程并未再遭遇大规模截杀，只有几波零星的魔化妖兽被护卫们艰难解决。
半个月后，当视野尽头那如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的轮廓逐渐清晰时，连同刘烨在内，所有人都松了一口气，随即又被那前所未见的景象所震撼。
镇魔要塞。
它并非建立在平原或山巅，而是硬生生嵌入了两座如同天柱般、高耸入云的巨大山脉——“擎天”与“镇岳”之间的天然隘口。城墙并非常见的砖石结构，而是通体呈现出一种暗沉的金属光泽，仿佛是以整座山脉的精华熔铸而成，高达千丈，墙体之上密密麻麻刻满了无数繁复、古老、流淌着灵光的符文，形成一层覆盖整个要塞的巨型能量光罩，光罩之上偶尔有电光流转，散发出令人心悸的毁灭气息。
城墙之上，每隔一段距离便耸立着巨大的灵力塔楼，塔尖凝聚着耀眼的光芒，如同星辰点缀。天空中，并非只有飞鸟，而是有成建制、身着不同宗门服饰的修士巡逻队，驾驭着飞舟、法器或灵禽，结成玄奥的阵型，如同织网般在要塞上空来回穿梭，肃杀之气冲天而起，将云层都冲散。
靠近要塞，更能感受到那股磅礴无边的压力。空气中灵气异常活跃且驳杂，混合着铁血、丹药、以及一丝若有若无、从远方飘来的血腥与魔气。无数代表着不同宗门、世家的旗帜在城墙上、塔楼间迎风招展，青阳宗的青阳曜日旗亦在其列，猎猎作响。仅仅是目之所及，汇聚于此的修士数量，便已远超刘烨过往所见的总和。
这才是真正的战争堡垒，对抗魔道的最前线！
通往要塞的唯一主道上，人流如织。有像他们这样风尘仆仆、带着伤势前来集结的各地修士，有运送着海量物资、由强大修士护卫的大型商队，也有刚刚从前方轮换下来、浑身煞气、沉默归来的战修。所有人的脸上都看不到轻松，只有凝重、疲惫，或是压抑的战意。
城门口的盘查极为严格。身着统一制式、泛着寒光的“镇魔铠”的守卫，修为最低也是练气后期，小队长皆是筑基，目光如电，审视着每一个入城者。旁边还设有特殊的检测阵法，用以甄别可能伪装混入的魔道奸细。
岩盾上前，出示了黑曜城的凭证并说明了刘烨的身份。守卫听到“青阳宗”和“刘烨”这个名字时，明显多看了几眼，尤其是在感受到刘烨那虽然刻意收敛、却依旧能察觉到重伤未愈且深不可测的气息时，眼神中带上了几分审视与……一丝不易察觉的探究。
“青阳宗刘烨，登记完毕。身份玉牌需重新核验并录入战时信息。”守卫递过一枚临时令牌，“根据联盟规定，所有抵达要塞的修士，需在三日内前往军需司报到，接受统一安排。疗伤可去医官署。”
刘烨接过令牌，微微颔首。在岩盾的搀扶下，他迈步踏入了镇魔要塞那巨大得如同山洞口般的城门。
就在他跨过城门线，正式进入要塞内部的瞬间——
数道强横无匹的神念，如同无形的触手，几乎同时从他身上扫过！
这些神念的主人，修为远在他之上，至少是金丹巅峰，甚至可能更高！神念扫视并非恶意，更像是一种例行的、对新入城强者的核查与登记。
其中一道神念，温润而熟悉，带着明显的关切与欣慰，在他身上停留了一瞬，并传来一道细微的传音：“烨儿，伤势如何？先安心疗伤，稍后再说。”正是师尊苏璇！她显然一直关注着城门处的动静。
刘烨心中微暖，以神识轻轻回应表示自己无碍。
然而，几乎在苏璇神念退去的同时，另一道神念却带着一种冰冷的、毫不掩饰的审视之意，如同刮骨钢刀般，再次仔细扫过他的身体，尤其是在他左肩的伤口和体内残留的异种剑气上停留了片刻。这道神念中，没有丝毫善意，反而带着一种淡淡的、仿佛与生俱来的敌意与排斥。
刘烨眉头微不可查地一蹙，体内微弱的寂灭剑意自发流转，将那试图深入探查的冰冷神念隔绝在外。
那道神念似乎顿了顿，随即如同潮水般退去，消失得无影无踪，但那股淡淡的敌意，却如同阴云般残留了一丝痕迹。
刘烨面色不变，心中却是一沉。初来乍到，便已被如此人物“关注”。这镇魔要塞，果然龙蛇混杂，并非铁板一块。这道充满敌意的神念，来自何人？是因青阳宗？还是因他本身？亦或是……与那“影杀”有关？
他压下心中疑虑，抬眼望向要塞内部。
城内景象更是令人震撼。街道宽阔足以让十驾马车并行，两旁建筑风格粗犷坚固，多以巨石和灵木建成，充满了实用主义风格。随处可见全副武装的巡逻队，以及行色匆匆、气息彪悍的修士。坊市、丹阁、炼器坊、演武场、任务大殿……各种设施一应俱全，但都笼罩在一层浓浓的战争阴云之下。空气中弥漫着丹药、灵材、血与火的味道。
这里没有凡俗百姓，最低也是练气期的修士。这是一个完全为战争服务的巨城。
岩盾根据指引，找到了分配给青阳宗弟子暂居的区域，一处名为“青阳别院”的院落群。将刘烨安顿在一间僻静的静室后，岩盾便带着幸存的护卫前去交接任务并汇报黑曜城的情况。
静室内，刘烨盘膝坐下，感受着要塞内地脉汇聚而来的、比外界浓郁数倍的灵气，缓缓吐出一口浊气。
终于到了。
但这里，并非安全的港湾，而是另一个更加危险、更加复杂的战场。
他取出丹药，开始全力疗伤。必须尽快恢复实力，才能在这风暴中心，拥有立足之本。
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